La policía de Phoenix encuentra 1.200 convertidores catalíticos mientras los robos se disparan
PHOENIX (AP) – Un hombre de Arizona se enfrenta a múltiples cargos de robo el viernes después de que los detectives encontraran más de 1.200 convertidores catalíticos empaquetados en una unidad de almacenamiento, un caso que pone de relieve un aumento nacional en los robos de las piezas de automóviles caros que juegan un papel crítico en la reducción de las emisiones de vehículos.
El descubrimiento se produjo después de una investigación de varios meses que comenzó con un aviso en enero de que alguien estaba almacenando convertidores catalíticos robados en una zona industrial cerca del aeropuerto internacional Sky Harbor de Phoenix.
“Nos sorprendió mucho la cantidad que había allí”, dijo el detective de la policía de Phoenix Adam Popelier en un vídeo policial grabado el jueves mientras los agentes sacaban los convertidores de la taquilla atestada.
El hombre de 48 años que, según la policía, compraba y vendía los convertidores fue acusado de 40 cargos de robo y podría enfrentarse a otros cargos.
El enorme aumento de los robos de catalizadores en todo el país ha golpeado a decenas de miles de propietarios de coches y camiones en el bolsillo y ha frustrado a la policía, que se enfrenta a un delito que se comete en cuestión de minutos y es difícil de resolver incluso si encuentran las piezas robadas.
Los catalizadores no se imprimen en la fábrica con números de serie y los convertidores robados acaban en el mercado negro, donde son troceados para obtener los valiosos metales que contienen.
Sustituir uno puede costar al automovilista entre 1.000 y 3.000 dólares, según la National Insurance Crime Bureau, un grupo del sector de los seguros que trabaja para combatir el fraude y la delincuencia en los seguros. La policía dice que los ladrones pueden obtener de 100 a 150 dólares por cada convertidor.
El grupo asegurador contabilizó solo 3.969 informes de convertidores catalíticos robados en 2019, más de 17.000 en 2020 y más de 52.000 el año pasado.
Los legisladores de todo el país han tomado nota, introduciendo legislación diseñada para dificultar que los delincuentes descarguen su botín. Según la National Insurance Crime Bureau, este año se han presentado 150 proyectos de ley en 36 estados y se han promulgado en 16.
Entre ellos se encuentra Arizona, donde el gobernador republicano Doug Ducey firmó este mes un proyecto de ley que tipifica como delito la posesión de un catalizador en muchos casos y añade requisitos detallados de información para los chatarreros que compran dispositivos usados legítimos. Deben marcar el artículo con el número de serie del vehículo donante y conservarlo durante al menos una semana en su estado original.
Los desguaces a los que se sorprenda con convertidores no registrados o robados se enfrentan a una multa de 500 dólares por la primera infracción, 2.000 dólares por la segunda y al menos el doble por cada vez que se les sorprenda. Aquellos que posean o intenten vender un catalizador usado que no cumpla los nuevos requisitos podrían enfrentarse a una condena de seis meses de cárcel.
La legislación federal también está en marcha. El representante de Indiana Jim Baird patrocina un proyecto de ley respaldado por la National Insurance Crime Bureau que exigiría números de serie en los nuevos dispositivos, ofrecería subvenciones para programas de estampación de números en los coches y camiones existentes y facilitaría la persecución de los robos.
El presidente y director general del grupo asegurador, David Glawe, lo calificó de paso fundamental para ayudar a aliviar a las personas directamente afectadas por los robos.
Los seguros no suelen cubrir las pérdidas de los propietarios de vehículos. Quien sólo tiene cobertura de responsabilidad civil o de responsabilidad civil y colisión tiene que pagar toda la factura. Incluso con la cobertura a todo riesgo, hay una franquicia que puede ser lo suficientemente alta como para que no merezca la pena presentar una reclamación.
“Por último, algunas víctimas, incluso con cobertura, pueden tratar el problema como una cuestión mecánica y simplemente pagarlo ellos mismos y nunca notificar a su aseguradora”, dijo el viernes el portavoz de la oficina de delitos de seguros Tully Lehman.
