NAIROBI, Kenia (AP) – Un periodista paquistaní de alto nivel que vivía escondido en Kenia fue abatido por la policía después de que el coche en el que viajaba acelerara en lugar de detenerse en un control de carretera cerca de Nairobi, según informó el lunes la policía. La policía keniana lamentó el incidente, diciendo que fue un caso de “identidad equivocada” durante la búsqueda de un coche similar implicado en un caso de secuestro de niños.
Arshad Sharif, de 50 años, abandonó Pakistán en julio para evitar ser detenido por criticar al poderoso ejército del país surasiático. También era un crítico del gobierno del primer ministro Shahbaz Sharif, que ha dicho en repetidas ocasiones que cree en la libertad de los medios de comunicación.
La policía de Nairobi dijo que Sharif recibió un disparo en la cabeza y murió el domingo por la noche después de que el coche en el que viajaba con su hermano, Khurram Ahmed, atravesara un control de carretera establecido en la autopista Nairobi-Magadi para controlar a los vehículos que circulan por la ruta clave. Viajaban desde la ciudad de Magadi a la capital keniana.
Los dos hicieron caso omiso de las órdenes policiales de detenerse y aceleraron. “No se detuvieron y continuaron el viaje”, dijo la policía. La policía abrió fuego y emprendió una persecución, durante la cual el coche volcó.
La esposa de Sharif, Javeria Siddique, confirmó que su marido fue asesinado en Kenia. El estado de su hermano no se conoció de inmediato.
Sharif abandonó Pakistán en julio para evitar ser detenido tras una denuncia ciudadana contra él por acusaciones de difamación de las instituciones nacionales del país, en referencia a los militares. Su paradero no era conocido públicamente; la mayoría de sus amigos sólo sabían que había pasado un tiempo en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, y Londres.
La policía de Nairobi dijo que la Autoridad Independiente de Supervisión Policial se hará cargo del caso para seguir investigando.
“Tuvimos un incidente de disparos que resultó ser un caso de identidad equivocada que involucraba a un periodista. Más adelante daremos más información”, declaró un alto cargo de la policía keniana, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.
Según la policía, el control de carretera se estableció para encontrar e interceptar un coche similar al de Sharif tras un robo de coche en la zona de Pangani, en Nairobi, donde un niño fue tomado como rehén.
El presidente paquistaní, Arif Alvi, el primer ministro Sharif, que no tiene relación con el periodista asesinado, los militares del país y otros altos cargos de Pakistán expresaron sus condolencias.
Un mes después de su salida de Pakistán, la cadena de televisión privada ARY despidió a Arshad Sharif, alegando que había criticado repetidamente a los militares en las redes sociales, en contra de la política de la cadena. Su programa de entrevistas POWERPLAY, que se emitía los lunes y los jueves, fue suspendido.
A principios de año, el canal se mantuvo crítico con el primer ministro de Pakistán tras la destitución de su predecesor, Imran Khan, en una moción de censura en el Parlamento en abril. Khan afirma que fue destituido en virtud de un complot de Estados Unidos, una acusación que tanto Washington como el gobierno pakistaní niegan.
El lunes, el partido Tehreek-e-Insaf de Khan y sus principales dirigentes, incluido Fawad Chaudhry, condenaron el asesinato de Sharif y exigieron una investigación detallada. Khan también visitó la residencia de Sharif en Islamabad para expresar sus condolencias a la familia.
Más tarde, el lunes, decenas de periodistas se manifestaron en Islamabad por el asesinato y exigieron justicia para Sharif. En otro comunicado, la policía keniana expresó su pesar y ofreció sus condolencias a la familia del periodista.
En agosto, un tribunal de Islamabad pidió a la agencia de inteligencia y a la policía de Pakistán que dejaran de acosar a Sharif, después de que el periodista, a través de su abogado, presentara una petición al tribunal, alegando que las fuerzas de seguridad estaban violando sus derechos fundamentales. La policía y el gobierno confirmaron entonces que se buscaba a Sharif en un caso de denuncia, pero dijeron que no se había llevado a cabo ninguna acción para detenerlo.
Pakistán es desde hace tiempo un país inseguro para los periodistas. En 2020, ocupó el noveno lugar en el Índice de Impunidad Global anual del Comité para la Protección de los Periodistas, que evalúa los países en los que los periodistas son asesinados regularmente y los agresores quedan libres.
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Ahmed informó desde Islamabad.