HONG KONG (AP) – Dos ex editores de un medio de comunicación en línea pro-democrático de Hong Kong fueron acusados de sedición y se les negó la fianza el jueves, un día después de que el medio de comunicación dijera que cesaría sus operaciones tras una redada policial en su oficina y siete arrestos.
La policía de seguridad nacional dijo que acusó a dos hombres, de 34 y 52 años, de un cargo cada uno de conspiración para publicar una publicación sediciosa, pero no los identificó.
Según los medios de comunicación locales, se trata de Chung Pui-kuen y Patrick Lam, que eran redactores de Stand News, un medio de comunicación en línea favorable a la democracia.
La policía también dijo que procesaría a la empresa por sedición.
Los casos de los dos hombres fueron llevados al tribunal de West Kowloon el jueves, dijo la policía en un comunicado. Lam no estuvo presente en el tribunal porque estaba en el hospital. A ambos se les denegó la fianza.
Los demás arrestados han sido detenidos para ser interrogados. Además de Chung y Lam, otros cuatro ex miembros de la junta directiva de Stand News, entre ellos la cantante Denise Ho y la ex legisladora Margaret Ng, fueron detenidos el miércoles. Ho fue liberada de la custodia policial el jueves por la tarde.
Chan Pui-man, antigua editora del periódico prodemocrático Apple Daily y esposa de Chung, también fue detenida.
Los siete fueron detenidos en virtud de una ordenanza sobre delitos que data de los días en que Hong Kong era una colonia británica antes de 1997, cuando fue devuelta a China. Los condenados podrían enfrentarse a hasta dos años de prisión y una multa de hasta 5.000 dólares de Hong Kong (640 dólares).
La líder de Hong Kong, Carrie Lam, dijo en una conferencia de prensa el jueves que las detenciones no estaban dirigidas a los medios de comunicación.
“El periodismo no es sedición, pero los actos y actividades sediciosas y la incitación a otras personas a través de otros actos y actividades no pueden ser condonados bajo la apariencia de información periodística”, dijo.
“Debe quedar muy claro qué es informar de noticias y qué son actos sediciosos o actividades para socavar la seguridad nacional”.
Sus comentarios se produjeron después de que el secretario de Estado estadounidense Anthony Blinken pidiera a las autoridades de Hong Kong que liberaran a los detenidos.
“La libertad de expresión, incluida la libertad de los medios de comunicación, y el acceso a la información proporcionada por un medio de comunicación independiente son fundamentales para las sociedades prósperas y seguras. Estas libertades han permitido que Hong Kong florezca como centro mundial de finanzas, comercio, educación y cultura”, dijo Blinken en un comunicado.
“Al silenciar a los medios de comunicación independientes, las autoridades (chinas) y locales socavan la credibilidad y la viabilidad de Hong Kong. Un gobierno seguro de sí mismo que no teme a la verdad abraza a la prensa libre”.
Estados Unidos también ha sancionado a cinco funcionarios chinos afincados en Hong Kong tras las elecciones al consejo legislativo de la ciudad a principios de este mes, por reducir la autonomía y las libertades de Hong Kong.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, dijo en una sesión informativa diaria el jueves que China responderá imponiendo contramedidas a cinco estadounidenses, entre ellos el exsecretario de Comercio Wilbur Ross y la presidenta de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China, Carolyn Bartholomew.
La ministra de Asuntos Exteriores de Canadá, Melanie Joly, tuiteó el miércoles que su país está “profundamente preocupado por las detenciones en Hong Kong de miembros actuales y antiguos de la junta directiva y del personal de Stand News, incluida la ciudadana y activista canadiense Denise Ho.”
“La libertad de los medios de comunicación y de expresión siguen siendo piedras angulares de la democracia y son esenciales para la protección de los derechos humanos y las libertades fundamentales”, dijo. “Seguiremos hablando y denunciando las violaciones de estas libertades, en colaboración con nuestros aliados internacionales”.
Stand News dijo el miércoles que cesaba sus operaciones y que había despedido a todo su personal.
Las detenciones y el allanamiento de Stand News se producen mientras las autoridades reprimen la disidencia en la ciudad semiautónoma china.
Anteriormente, la policía de Hong Kong hizo una redada en las oficinas del desaparecido Apple Daily, incautando cajas de material y discos duros de ordenador para ayudar en su investigación y congelando activos millonarios que posteriormente obligaron al periódico a cesar sus operaciones.