RAQQA, Siria (AP) – En una plaza que hace unos años era un sombrío escenario del brutal dominio del grupo Estado Islámico en la ciudad siria de Raqqa, Mahmoud Dander se sentó a pensar.
Quiere abandonar Siria, pero tiene un problema: este hombre de 75 años no tiene dinero. Recuerda los viejos tiempos, antes de que las protestas y las guerras provocaran el colapso de su país y la caída de la moneda nacional: Siria no prosperaba entonces, pero él tenía trabajo, sus hijos tenían títulos universitarios y un futuro decente, y la comida siempre estaba en la mesa.
Ahora todo eso ha desaparecido. “Hemos caído, al igual que nuestra moneda”, dijo.
Raqqa, la antigua capital de facto del autoproclamado califato del IS y hogar de unas 300.000 personas, es ahora libre, pero muchos de sus residentes intentan marcharse. Los que tienen propiedades intentan venderlas para ahorrar para el viaje a Turquía. Los que no tienen dinero luchan por salir adelante.
Al menos 3.000 personas salieron de Raqqa hacia Turquía en 2021, según el copresidente del consejo civil de la ciudad, Mohammed Nour.
Sus razones abarcan todo el espectro de la vida de posguerra en Siria, una de las zonas de conflicto más complejas del mundo. Entre ellas, el colapso económico y el desempleo generalizado tras uno de los peores años de sequía, así como el temor a la reaparición del EI y la proliferación de bandas criminales. Además, se cierne el espectro del conflicto entre las potencias rivales que controlan diversas partes del norte de Siria, entre ellas Turquía, Rusia y las fuerzas gubernamentales sirias.
En la superficie, la lenta recuperación de la ciudad tras el dominio del EI es evidente. Los cafés y restaurantes están llenos de clientes. Las fuerzas dirigidas por los kurdos montan guardia en todos los cruces importantes.
Sin embargo, la pobreza se extiende por la ciudad de mayoría árabe administrada por las fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos. La gente hace cola para conseguir productos básicos como el pan. Los jóvenes desempleados están sentados. El agua y la electricidad son limitadas. Muchos viven entre ruinas bombardeadas. Los funcionarios locales dicen que al menos el 30% de la ciudad sigue destruida.
La pobreza y el desempleo llevan a los jóvenes a los brazos del EI. Los investigadores kurdos dicen que los nuevos reclutas del EI capturados el mes pasado habían sido atraídos por el dinero. Al mismo tiempo, la administración de la ciudad, dirigida por los kurdos, recibió el año pasado solicitudes de 27.000 solicitantes de empleo, pero no tenía puestos de trabajo.
Milhem Daher, ingeniero de 35 años, está en proceso de vender su casa, sus negocios y sus propiedades para pagar a un contrabandista para que lo lleve a él y a su familia de ocho miembros a Turquía, una ruta clave para los migrantes sirios que intentan conseguir asilo en Europa.
Tiene previsto marcharse en cuanto tenga suficiente dinero.
Daher ha sobrevivido a la violenta historia reciente de Raqqa, incluido el estallido de la guerra civil siria en 2011 y la toma de posesión en 2014 por parte de los militantes del EI, que convirtieron la ciudad en la capital de su califato, que abarca partes de Siria e Irak. Una coalición liderada por Estados Unidos lanzó miles de bombas sobre la otrora vibrante ciudad para expulsar al EI, liberándola en 2017. El IS perdió su último punto de apoyo territorial en Siria en 2019.
Daher salió del oscuro capítulo dispuesto a invertir, pero dijo que se enfrentaba a muchos obstáculos, como la falta de recursos y de mercados de exportación. “Si vendes a los locales, no generará beneficios”, dijo.
Para su primer proyecto, Daher compró semillas para cultivar verduras. Cuando llegó el momento de la cosecha, los comerciantes no estaban interesados en pagar el precio solicitado.
Compró camiones para levantar los escombros en el marco de la reconstrucción. Pero la calidad de los vehículos se degradó rápidamente por la escasez de combustible en el mercado y la falta de materiales para su mantenimiento. Una fábrica de patatas fritas y una empresa de servicios de Internet también se hundieron.
Finalmente, Daher compró ganado, pero una devastadora sequía provocó la escasez de piensos. Su ganado murió.
Ahora está vendiendo lo que queda de estos negocios fallidos para empezar una nueva vida. Necesita 10.000 dólares.
En Raqqa, tener dinero también puede ser un problema, ya que los secuestros por rescate están aumentando.
El promotor inmobiliario Imam al-Hasan, de 37 años, fue sacado de su casa y retenido durante días por atacantes vestidos con ropa militar. Para conseguir su liberación, pagó 400.000 dólares, dinero que le pertenecía a él y a los comerciantes que le confiaron los ahorros de su vida. Se quejó a las autoridades locales, pero dice que no se hizo nada. Un mes después del calvario, todavía se le ven moratones en la cara y las piernas.
También Al-Hasan está vendiendo su casa y sus pertenencias. “No me queda nada aquí”, dijo.
Dos de los familiares de Al-Hasan que se marcharon en septiembre y que acaban de llegar a Europa dijeron que, además de la incertidumbre económica, fue la amenaza de más violencia lo que les empujó a marcharse.
“En cualquier momento la situación puede explotar, ¿cómo voy a quedarme allí?”, dijo Ibrahim, de 27 años. Él y Mohammed, de 41 años,hablaron con la condición de que sólo se utilizaran sus nombres de pila, citando la preocupación por la seguridad de sus esposas e hijos que aún viven en la ciudad.
Como muchos otros, su viaje desde el noreste de Siria hasta Europa comenzó a través de túneles a lo largo de la ciudad de Ras al-Ain, que se extiende a lo largo de la frontera con Turquía.
El contrabandista había cobrado 2.000 dólares por persona. A partir de ahí, el camino hacia Europa estaba plagado de riesgos.
Ibrahim llegó a Alemania la semana pasada tras un arduo viaje que comenzó en Bielorrusia. Mohammed caminó durante millas traicioneras antes de partir hacia Grecia en barco. Acabó en los Países Bajos en octubre.
Mohammed está esperando una oportunidad para traer a su familia de Raqqa a Europa, dijo en una entrevista telefónica. Por ahora, no tiene trabajo.
De vuelta a Raqqa, Reem al-Ani, de 70 años, prepara té para dos. Su hijo es el único de sus cuatro hijos que ha permanecido en Siria. Los demás están repartidos por el mundo.
Las escaleras que conducen a su apartamento están plagadas de agujeros de bala, restos de las batallas para desalojar al IS. Los techos están carbonizados por el humo.
Se ha acostumbrado a una casa silenciosa. “Los echo de menos”, dice de sus hijos.
Cerca de allí, en la plaza Naim, el anciano Dander dice que apenas llega a fin de mes, sobreviviendo con su pensión, que disminuye rápidamente, de su anterior trabajo en el gobierno.
Sus tres hijos tienen títulos universitarios en ingeniería y literatura, y uno era profesor, dice. Pero ninguno ha podido encontrar trabajo. Le gustaría tener el dinero para ayudarles a marcharse.
“Me paso todos los días pensando en cómo salir”, dijo.