SYDNEY (AP) – La pareja australiana de una periodista detenida en China desde hace casi dos años dijo el jueves que se le niega la posibilidad de hablar con su familia y con el personal consular, y que su salud está empeorando debido a la mala alimentación en la cárcel.
La periodista Cheng Lei, nacida en China y con nacionalidad australiana, fue detenida por primera vez en agosto de 2020 bajo la sospecha de compartir secretos de Estado. En marzo, fue juzgada en Pekín, pero no se permitió a los diplomáticos australianos entrar en la sala.
Desde el juicio, las autoridades chinas han aplazado el anuncio del veredicto. Cheng, de 46 años, había trabajado como periodista de negocios para la cadena estatal china China Global Television Network.
Hablando del caso públicamente por primera vez en una entrevista con la cadena australiana Sky News, el compañero de Cheng, Nick Coyle, dijo que estaba “muy preocupado” por su salud y por la falta de acceso que estaba teniendo a su familia y al personal consular australiano.
Coyle dijo a Sky News que sus reuniones consulares regulares de 30 minutos por vídeo se han suspendido indefinidamente, aparentemente debido a las duras restricciones de China sobre el coronavirus.
“Me parece totalmente inaceptable”, dijo Coyle. “Estas visitas consulares mensuales han sido literalmente lo que la ha mantenido en pie durante 20 meses”.
“No ha podido hacer ninguna llamada telefónica con nadie. Ha tenido tal vez tres visitas de su abogado, sólo para preparar el juicio”, dijo Coyle. “No ha tenido ni una sola llamada telefónica con su familia, con sus hijos. Nada. Nada”.
Cheng es madre de dos hijos que viven en Australia, y sus padres también viven en Australia.
Coyle trabajó como director ejecutivo de la Cámara de Comercio China-Australia en Pekín antes de abandonar China por temor a su seguridad.
Coyle dijo que Cheng tenía algunos problemas de salud y que su estado había empeorado desde que fue detenida y alimentada con una dieta pobre e inadecuada. Dijo que una vez ella bromeó con él diciendo que su café de Starbucks costaba más que una semana de su comida.
“Afortunadamente, se trata de la persona más fuerte que conozco, mental y emocionalmente, pero ha habido desafíos de salud realmente difíciles en el camino”, dijo Coyle a Sky News.
Coyle dijo que todavía no tiene idea de lo que se supone que Cheng hizo mal. Dijo que ni siquiera estaba interesada en la política, sino que se centraba en los negocios.
“No tiene ningún sentido para mí”, dijo. “Nunca lo ha tenido”.
Su detención se produjo en un momento de deterioro de las relaciones diplomáticas entre China y Australia.
En el juicio de Cheng en marzo, el embajador australiano en China, Graham Fletcher, dijo a los periodistas fuera del tribunal que le habían dicho que no podía asistir porque el juicio implicaba secretos de Estado.
“Esto es profundamente preocupante, insatisfactorio y muy lamentable”, dijo Fletcher en ese momento. “No podemos confiar en la validez del proceso que se lleva a cabo en secreto”.
Australia continuaría defendiendo los derechos e intereses de Cheng de acuerdo con el acuerdo consular entre China y Australia, dijo Fletcher en ese momento.
Tras el juicio, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, dijo que el veredicto se anunciaría en una fecha posterior no especificada. Wang dijo que, debido a que el juicio implicaba secretos de Estado, se celebró a puerta cerrada, pero que Cheng y su abogado defensor habían estado presentes.
China no reconoce la doble nacionalidad y los acusados nacidos en China no suelen recibir el mismo trato que otros ciudadanos extranjeros, especialmente cuando se enfrentan a cargos de espionaje.
Nacida en China, Cheng se licenció en la Universidad de Queensland. Trabajó como contable y analista financiera en Australia antes de trasladarse a China en 2001, donde ha trabajado desde entonces como periodista.