La peligrosa nieve de efecto lago paraliza partes de Nueva York

Los residentes de algunas partes de Búfalo se despertaron con una fuerte nevada, interrumpida por truenos ocasionales, mientras que a unos pocos kilómetros al norte, sólo habían caído unos pocos centímetros durante la noche y había manchas de cielo azul.

La peor nevada hasta el momento se produjo al sur de la ciudad. El Servicio Meteorológico Nacional informó de 0,61 metros de nieve en muchos lugares a lo largo del extremo oriental del lago Erie, con bandas de precipitaciones más intensas que aportaron 91 cm en los suburbios de Buffalo de Hamburg y Orchard Park, Nueva York.

Se cerraron las escuelas. Las estaciones de Amtrak en Buffalo, Niagara Falls y Depew cerraron el jueves y permanecerán cerradas el viernes. Se cancelaron numerosos vuelos que entraban y salían del aeropuerto internacional de Buffalo Niagara.

La tormenta fue responsable de dos muertes, dijo el ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, tuiteando que estaban “asociadas con eventos cardíacos relacionados con el esfuerzo durante la pala / soplado de nieve.”

“Enviamos nuestras más profundas condolencias y recordamos a todos que esta nieve es muy pesada y peligrosa”, dijo.

Incluso antes de que empezara a nevar, la NFL anunció que trasladaría el partido del domingo en casa de los Buffalo Bills contra los Cleveland Browns de su estadio de Orchard Park a Detroit.

Un día después, los Bills tuitearon fotos del Highmark Stadium mostrando el campo de juego y sus más de 60.000 asientos prácticamente enterrados en la nieve, y los pronósticos advirtieron de un pie adicional o más para el domingo.

Scott Fleetwood, de West Seneca, grabó un vídeo en el que se veían los rayos que caían fuera de su casa durante toda la noche, así como la nieve que enterraba rápidamente las calabazas de su porche.

“El cielo es blanco. … Todo es blanco. Lo único que se puede ver realmente es la casa de enfrente”, dijo.

“Mi bar tiki es ahora un iglú”, añadió.

Zaria Black, de Buffalo, quitó varios centímetros de nieve de su coche el viernes por la mañana mientras se preparaba para ir a trabajar. La empleada de Amazon esperaba estar fuera gran parte del día y estaba nerviosa por el estado de las carreteras.

“En este momento, se ve bastante mal”, dijo.

Con numerosos coches atascados y abandonados, el alcalde Byron Brown instó a la gente a permanecer fuera de las carreteras en el sur de Buffalo, duramente afectado, donde se desplegaron quitanieves adicionales de la ciudad y privados para abrir las calles de los barrios atascados por la nieve.

“Cuando la nieve está cayendo entre 3 a 4, 5 pulgadas por hora, no se puede superar”, advirtió a los conductores en una conferencia de prensa. “Te vas a quedar atascado”.

Mientras tanto, las calles del centro y del norte de Buffalo habían sido despejadas pero estaban prácticamente vacías de tráfico el viernes por la tarde.

Un coche que transportaba a un equipo de noticias de televisión que informaba sobre la tormenta tuvo que ser empujado fuera de la nieve por los curiosos a primera hora del viernes, dijo la reportera de WGRZ Alexandra Ríos en Twitter.

“Nuestro coche se quedó atascado después de nuestra toma en vivo de las 4:30a”, tuiteó Ríos. “Entonces, en un momento dado unas 6 personas se reunieron para ayudarnos”. Dijo que le dijeron que los residentes de Buffalo “siempre se unen cuando alguien está en necesidad”.

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, declaró el jueves el estado de emergencia para partes del oeste de Nueva York, incluidas las comunidades a lo largo de los extremos orientales del lago Erie y el lago Ontario. La declaración abarca 11 condados, con el tráfico de camiones comerciales prohibido en un tramo de la Interestatal 90.

“Estoy muy orgullosa de los habitantes del oeste de Nueva York por haber hecho caso a nuestro llamamiento para que se mantuvieran fuera de las carreteras anoche; era traicionero”, dijo Hochul a la emisora de radio WBEN. “Y como resultado, pudimos echar sal, pudimos despejar las carreteras mejor de lo que lo habríamos hecho si estuvieran llenas de tráfico, y realmente evitamos un gran número de accidentes”.

Poloncarz emitió una prohibición de conducir a partir del jueves por la noche, aunque se redujo a una advertencia para la mayor parte de la ciudad de Buffalo el viernes. Se esperaba que las nevadas más intensas duraran hasta el viernes por la noche, y que cayeran más el sábado y el domingo.

Catholic Health, que gestiona varios centros sanitarios en la zona de la tormenta, lleva días preparándose.

“Nuestro personal se ha puesto las pilas y la gente ha hecho todo lo posible para llegar a donde puede. Algunos asociados están pasando la noche”, dijo la portavoz JoAnn Cavanaugh.”Nos hemos asegurado de que nuestros suministros estén abastecidos: comida y cosas para nuestros pacientes, así como para los asociados”.

El servicio meteorológico también advirtió de acumulaciones de 2 pies (0,6 metros) o más de nieve en el norte de Nueva York en el borde oriental del lago Ontario, y en partes del norte de Michigan hasta el domingo. Partes de Pensilvania también estaban viendo acumulaciones de nieve con efecto lago.

Búfalo tiene experiencia con dramáticas tormentas de nieve de efecto lacustre, pocas peores que la que azotó en noviembre de 2014. Esa épica tormenta arrojó 2 metros de nieve en algunas comunidades durante tres días, colapsando techos y atrapando a los automovilistas en más de 100 vehículos en un tramo de la autopista del estado de Nueva York junto al lago.

La enfermera Mary Ann Murphy recordaba haber ido a pie al Hospital Mercy con su marido, Steve, a su lado durante la tormenta de 2014. El recuerdo hizo que ambos se alegraran especialmente de haber podido conducir hasta el trabajo el viernes, a pesar de los aproximadamente 60 centímetros de nieve.

“Simplemente fui a toda velocidad por la calle en mi pequeño todoterreno”, dijo Murphy, que vive a una milla del hospital. “Estaba encantado de no tener que caminar”.

Directora de los servicios materno-infantiles, Murphy dijo que algunos de sus colegas habían pasado la noche en lugar de arriesgarse a un viaje traicionero. Esperaban dar a luz a ocho bebés el viernes.

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Los periodistas de Associated Press Alina Hartounian en Phoenix y John Wawrow en Buffalo contribuyeron a este informe.