La película más inquietante de Sundance trata sobre la captación y el tráfico sexual de una adolescente

Una forma de medir el éxito de una película en un festival de cine es la frecuencia con la que se oye la frase “Bueno, eso fue perturbador…” después de los créditos.

No es que haya una carrera armamentística, precisamente, para traumatizar e inquietar al público. Y una característica de los festivales, especialmente de los que celebran el cine independiente, es destacar películas que pueden ser más extravagantes, más matizadas, más serias y centradas en emociones más humanas que los proyectos de los grandes estudios. Un ejemplo: el récord de ventas del año pasado en Sundance para CODAel drama conmovedor y lleno de música sobre una familia culturalmente sorda que se espera que consiga una serie de nominaciones a los Oscar en unas semanas.

Pero es difícil ignorar que, en los últimos años en el Festival de Cine de Sundance, los títulos que dan que hablar -ya sea en las calles de Park City o, ahora, en Internet tras las proyecciones virtuales- parecen ser los que abordan temas difíciles y hacen que los espectadores sientan picazón por la incomodidad o admiren lo provocativos que son. Este año, es indiscutiblemente la película Palmeras y líneas eléctricasuna película inquietante y brutalmente realista sobre una adolescente que es engañada y traficada sexualmente por un hombre que le dobla la edad.

Los críticos que han visto la película, dirigida por Jamie Dack y adaptada a partir de su cortometraje de 2018, la elogian por equilibrar un delicado retrato de una historia de madurez con una descripción franca, aunque horripilante, del acto de la captación sexual, que es la manipulación metódica de una persona con la intención de explotarla o abusar de ella. Los que la han visto comentan a partes iguales lo difícil que es ver la película, algo que ha sido noticia desde su estreno a principios de esta semana.

En este sentido, sigue una trayectoria similar a la de otros títulos notables de Sundance que se abrieron paso entre el ruido del festival debido a su naturaleza perturbadora, algo con lo que el público lidió porque las películas también eran muy consideradas y estaban bien hechas.

Estoy pensando en la película de 2018 The Tale de la guionista y directora Jennifer Fox, que asombró y conmovió al público con su descripción de una mujer adulta (Laura Dern) que trabaja para darse cuenta de que fue violada a los 13 años, representando gráficamente esas horribles escenas de agresión sexual. O la de 2020 Nunca Rara vez A veces Siemprede Eliza Hittman, que revelaba la espeluznante verdad sobre lo que debe sufrir una adolescente para recibir un aborto, o el de Emerald Fennell Joven Promesade Emerald Fennell, una crónica estilizada y muy discutida de una mujer que busca venganza tras la agresión sexual de un amigo.

Luego están los documentales, como el de 2019 Leaving Neverland, en el que los hombres que alegaron que Michael Jackson abusó sexualmente de ellos cuando eran niños comparten sus historias sin filtro; el de 2020 On the Recordde 2020, que dio voz a las mujeres que alegaron haber sido agredidas sexualmente por la leyenda del hip-hop Russell Simmons; la de este año Tenemos que hablar de Cosbyque detalla las décadas de comportamiento depredador del icono caído en desgracia; y Phoenix Risingen la que la actriz Evan Rachel Wood afirma que Marilyn Manson la “violó” durante el rodaje de un vídeo musical. Todas estas películas fueron noticia por los detalles vívidos, gráficos y, para algunos, desencadenantes con los que las supervivientes relatan sus agresiones, así como por el trauma que queda.

En Palmeras y líneas eléctricasla recién llegada Lily McInerny, en una cautivadora y segura actuación, interpreta a Lea. Es verano. Ella tiene 17 años. Es un remolino de emociones enterradas, insegura de sí misma y de cómo sentirse en su vida.

Su madre soltera la frustra y se comporta como suelen hacerlo las adolescentes. Tiene amigos y participa en sus intentos juveniles de actuar como “adultos”: se sienta a beber y fumar, se encoge de hombros ante el mal sexo, cotillea burdamente y hace bromas juveniles. Pero su participación en esto es superficial. La verdad es que está aburrida. Está desganada, deprimida y tímida. Esto no es estimulante; es todo lo que hay que hacer, y ella flota en ello sin pasión porque siente que debe hacerlo. Estos chicos pasan todo el tiempo juntos y, sin embargo, no se conocen en absoluto.

Así que es como una sacudida a toda su existencia cuando se cruza con Tom (interpretado por Jonathan Tucker), un mecánico de 34 años al que conoce en una cafetería cuando él interviene heroicamente después de que el encargado la agreda físicamente después de que ella y sulos amigos salen corriendo sin pagar.

Inmediatamente, Tom desprende una intensidad que levanta un campo de banderas rojas para el público, pero lo atempera con un desenfado que intriga y tranquiliza a Lea a partes iguales. Este apuesto hombre que, por ser mayor, debe ser mucho más interesante que sus compañeros y su monótona vida, muestra un interés inmediato, halagador y, desde el principio, implacable por ella. El hecho de que haya una serenidad en su comportamiento hacia ella enmascara su desagradable y grotesca ambición. A los ojos de ella, no es un bicho raro.

La calma exterior de su enamoramiento de ella, a pesar de la velocidad con la que acelera su eventual relación, le hace creer que todo es genuino, tan genuino que instintivamente descarta cualquier señal de advertencia que pueda sentir o recibir de sus amigos.

Y esas señales de alarma llegan. Llegan cuando él la invita a “su casa”, que resulta ser un motel. Lea no puede ocultar su decepción; incluso su disgusto. Pero está tan enamorada de él y de su atención -por no hablar de la fantasía de este romance con un hombre real e interesante en el que ha empezado a confiar- que cede y se acuesta con él, convenciéndose de que es una experiencia positiva para ella. Él es posesivo y manipulador, y la aísla rápidamente de sus amigos y de su madre. “Algunas personas no deberían tener hijos”, le dice él, una frase que ella repite a su madre en señal de desafío.

Él gana poder y confianza a través de la adulación. (Cuando alguien intenta intervenir, como la camarera que le advierte de que Tom ha llevado antes a otras chicas jóvenes a la cafetería o cuando sus amigos le llaman pedófilo, Tom ya ha hecho un trabajo tan eficaz de acicalamiento que sólo consigue que ella se muestre más desafiante e insista en pasar todo su tiempo sólo con él.

En el tercer acto de la película, las cosas se vuelven aún más preocupantes, ya que el peligro al que se enfrenta Lea debido a su confianza en Tom se hace más evidente. Todo lo que habíamos visto desde el principio acerca de que Tom es un asqueroso y un depredador empieza a hacerse realidad para Lea, pero en ese momento es quizás demasiado tarde. Como miembro de la audiencia, puede que hayas adivinado lo que va a ocurrir a continuación, pero eso no hace que ver cómo se desarrolla sea menos visceral o, debido al horror de todo ello, casi imposible de ver.

Hay gente que salió de The Tale en su estreno en Sundance hace cuatro años durante las escenas realistas que mostraban a una niña de 13 años teniendo lo que ella creía que era sexo consentido con el hombre que la coaccionaba. Me pregunto cuál habría sido la reacción en persona ante Palmeras y líneas eléctricas si el festival no hubiera sido virtual. ¿Desde sus sofás, los espectadores apagaron la película, incapaces de digerir lo que estaban viendo?

En los festivales de cine, y especialmente en Sundance, existe el deseo de sentir que se está descubriendo algo, ya sea la próxima gran película o una nueva forma de contar historias. Sólo en los últimos años los cineastas (en su mayoría mujeres) se han atrevido a enfrentarse a la cruda realidad de cosas como las agresiones sexuales, el grooming y los traumas persistentes que estos hechos causan a los supervivientes, y lo han hecho con un realismo inquebrantable que refleja la gravedad de estos horrores. Tal vez, también, sólo en el mismo tiempo reciente el público se ha sentido preparado para dar permiso, para abrirse a la naturaleza perturbadora de este tema y de estas secuencias, para entender el impacto.

Por eso, siempre es interesante calibrar lo que podría definir el festival. ¿Es algo cálido y edificante como CODAque se estrenó el pasado mes de enero en un momento en el que la industria, y la gente en general, necesitaba una historia así? Hay películas en esa línea que han recibido muchos elogios en el festival de este año: películas emotivas como Cha Cha Real Smooth y ¿Estoy bien?películas que son para sentirse bien y, a falta de una palabra mejor, simplemente agradable.

Luego hay una película como Palmeras y líneas eléctricasque ha devorado la atención de la prensa del festival desde su estreno. Ambos tipos de películas son los que hacen que un festival sea lo que debe ser: una experiencia diversa, llena de sentimientos y provocadora. Y no se puede negar que, por muy castigado que sea, el filme de Dack es todo eso.