La película de Emmett Till se proyecta en un pueblo negro fundamental para la historia

“Este lugar, esta ciudad, es muy sagrada para la historia de Emmett Till”, dijo uno de los directores de la película, Keith Beauchamp, al público, mayoritariamente negro, que se encontraba en el gimnasio/auditorio del instituto John F. Kennedy de Mound Bayou.

La proyección tuvo lugar días después de que se inaugurara una estatua de bronce de Till a unos 80,5 kilómetros de distancia, en Greenwood, Mississippi.

Beauchamp es uno de los productores y guionistas de “Till”, que se centra en gran medida en la reacción de Mamie Till-Mobley ante la pérdida de su único hijo y su evolución como líder de los derechos civiles. Su hijo de 14 años había viajado de Chicago a Mississippi para visitar a unos parientes en agosto de 1955, y unos hombres blancos lo secuestraron, torturaron y mataron tras las acusaciones de que había coqueteado con Carolyn Bryant, una mujer blanca que trabajaba en una tienda rural.

Till-Mobley, que se llamaba Mamie Bradley en el momento de la muerte de su hijo, insistió en un funeral a cajón abierto en Chicago para que el mundo pudiera ver el cuerpo brutalizado de su hijo. La revista Jet publicó fotos.

Un jurado del condado de Tallahatchie, compuesto exclusivamente por hombres blancos, absolvió al marido de la comerciante, Roy Bryant, y a su hermanastro J.W. Milam, apenas unas semanas después de que el cuerpo de Till fuera sacado de un río. Los dos hombres confesaron más tarde en una entrevista con la revista “Look”.

Mound Bayou fue fundado por antiguos esclavos en el delta del Mississippi, donde se cultivaba el algodón, en 1887, como una comunidad independiente en la que los negros pudieran prosperar en medio de la hostilidad de la época de Jim Crow.

Los líderes de la NAACP, entre ellos Medgar Evers, de Mississippi, se coordinaron con el Dr. T.R.M. Howard, médico y empresario de Mound Bayou, para proporcionar seguridad a la madre de Till en el pueblo. Mound Bayou también proporcionó refugio a los periodistas negros que cubrían el juicio a 35 millas (56,3 kilómetros) de distancia, en Sumner.

El linchamiento de Till galvanizó el movimiento por los derechos civiles, y ha repercutido durante generaciones en los padres negros que dicen a sus hijos que tengan cuidado en un país que no se ha sacudido el racismo.

Uno de los familiares de Till que asistió a la proyección el jueves fue Joe Stidhum, de 65 años, nacido dos años después del asesinato de Till. Dijo que su abuelo y la madre de Till eran hermanos.

Stidhum dijo que su madre siempre fue estricta con él y sus 10 hermanos mientras crecían en Mound Bayou, pero “no nos contó su versión hasta que crecimos”. Dijo que tenía unos 12 o 13 años antes de enterarse de la muerte violenta de Till.

“Una vez que llegamos a la adolescencia, fue cuando mi madre nos explicó por qué era tan protectora con nosotros”, dijo Stidhum después de la película.

El cine más cercano a Mound Bayou está a más de 30 millas (48,3 kilómetros) al sur, en Greenville, Mississippi.

Nadie ha sido condenado por el linchamiento de Till. El Departamento de Justicia de EE.UU. ha abierto múltiples investigaciones a partir de 2004 tras recibir consultas sobre si se podían presentar cargos contra alguien que aún viviera.

El Departamento de Justicia reabrió una investigación en 2018 después de que en un libro de 2017 se citara a Carolyn Bryant -que ahora se ha vuelto a casar y se llama Carolyn Bryant Donham- diciendo que mintió cuando afirmó que Till la agarró, le silbó e hizo avances sexuales. Los familiares han negado públicamente que Donham, que tiene más de 80 años, se retractara de sus acusaciones. El departamento cerró esa investigación a finales de 2021 sin presentar cargos.

Deborah Watts, otra prima de Till y cofundadora de la Fundación del Legado de Emmett Till, fue una de las personas que encontró a principios de este año en el sótano de un juzgado una orden de arresto de 1955 contra la “señora de Roy Bryant” que no había sido cumplida. En agosto, un gran jurado de Mississippi no encontró pruebas suficientes para acusar a Donham. Watts dijo el jueves que todavía quiere que los funcionarios entreguen la orden de arresto contra Donham.

“La justicia retrasada desde 1955 es justicia negada”, dijo Watts a The Associated Press. “Sin ningún tipo de odio, malicia o violencia, queremos lo mismo que querría cualquier familia de una víctima, y es que los responsables rindan cuentas. Nadie debería estar por encima de la ley”.

En marzo, el presidente Joe Biden firmó la Ley contra el linchamiento de Emmett Till. Tras la proyección de la película, Beauchamp dijo al público que está a favor de honrarLa memoria de Till, pero quiere más.

“Si buscamos la reconciliación racial en este país, no va a ocurrir con una estatua o una ley”, dijo Beauchamp. “Tenemos que tener verdad y justicia”.

Algunos en la multitud, sentados en sillas de plástico azules y gradas, asintieron y dijeron: “De acuerdo. De acuerdo”.

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