La pausa en el pago de los préstamos estudiantiles se prolonga hasta el 1 de mayo
WASHINGTON (AP) – El gobierno de Biden extendió el miércoles una moratoria de préstamos estudiantiles que ha permitido a decenas de millones de estadounidenses aplazar los pagos de la deuda durante la pandemia.
Según la medida, los pagos de los préstamos estudiantiles federales seguirán en pausa hasta el 1 de mayo. Los tipos de interés se mantendrán en el 0% durante ese periodo, y se suspenderán las gestiones de cobro de deudas. Estas medidas han estado en vigor desde principios de la pandemia, pero estaban programadas para expirar el 31 de enero.
El presidente Joe Biden dijo que la recuperación financiera de la pandemia tomará más tiempo que la recuperación del empleo, especialmente para aquellos con préstamos estudiantiles.
“Sabemos que millones de prestatarios de préstamos estudiantiles todavía están haciendo frente a los impactos de la pandemia y necesitan algo más de tiempo antes de reanudar los pagos”, dijo en un comunicado, añadiendo que era un tema que a él y al vicepresidente “les preocupa profundamente.”
La variante omicrónica del COVID-19 que ha arrasado con furia en Estados Unidos ha dado una nueva urgencia a la cuestión de si la moratoria se prorrogaría. Los funcionarios de la administración habían dicho inicialmente que esperaban que la prórroga de enero fuera la última. Pero aunque la economía mejore, existe la preocupación de que los prestatarios no estén preparados para empezar a pagar de nuevo. Una vez que termine la moratoria, a los que ya estaban atrasados en los pagos se les podrían quitar los salarios y beneficios como parte de los esfuerzos de cobro de la deuda.
La política se aplica a más de 36 millones de estadounidenses que tienen préstamos estudiantiles en manos del gobierno federal. Su deuda colectiva asciende a más de 1,37 billones de dólares, según los últimos datos del Departamento de Educación. Alrededor de un tercio de los prestatarios se encuentran en situación de impago o morosidad y el pago mensual medio es de 400 dólares al mes. Los funcionarios dijeron que la pausa también ayuda a unos 5 millones de otros prestatarios actualmente en la escuela que aún no están pagando los préstamos, pero están acumulando intereses.
El secretario de Educación, Miguel Cardona, dijo en un comunicado que la prórroga permitirá planes de reembolso que respondan a las necesidades financieras de los estudiantes, incluyendo un plan de reembolso basado en los ingresos.
La continuación de la pausa “proporcionará un alivio crítico a los prestatarios que continúan enfrentando dificultades financieras como resultado de la pandemia, y permitirá a nuestra administración evaluar los impactos del omicron en los estudiantes prestatarios”, dijo Cardona.
La administración de Trump suspendió inicialmente los pagos de los préstamos estudiantiles federales en marzo de 2020 y luego lo extendió hasta enero de 2021. Ahora Biden ha movido ficha para continuarla dos veces, y el Departamento de Educación planteó su preocupación por los efectos de reiniciar repentinamente los pagos, tanto para los estudiantes como administrativamente dentro del departamento.
La prórroga de la moratoria de los préstamos se produce cuando todavía está sobre la mesa la decisión de borrar por completo grandes franjas de la deuda estudiantil.
Algunos demócratas están impulsando la condonación masiva de la deuda. Pero Biden ha cuestionado si tiene la autoridad para ese tipo de cancelación masiva, y los estudiosos del derecho difieren al respecto. A principios de este año, Biden pidió a los departamentos de Educación y Justicia que estudiaran la cuestión. Los funcionarios han dicho que ese trabajo aún está en marcha.
Biden ha dicho previamente que apoya la cancelación de hasta 10.000 dólares de la deuda estudiantil, pero ha argumentado que debería hacerlo el Congreso.
La prórroga fue recibida con alivio por los defensores de los estudiantes, que presionaron por una solución más permanente.
“Por fin podemos respirar sabiendo que los pagos de los préstamos estudiantiles volverán a estar en pausa”, dijo Wisdom Cole, directora nacional de NAACP Youth & College.
Pero el verdadero alivio sólo llegaría con la cancelación de la deuda de los préstamos estudiantiles, dijo Cole.
“Para proporcionar alivio financiero durante el omicrono, cancelar la deuda estudiantil”, dijo. “Para impulsar la economía, cancele la deuda estudiantil. Para abordar la brecha de riqueza racial, cancelar la deuda estudiantil”.
Mientras tanto, en octubre, la administración relajó las reglas para el programa de condonación de préstamos estudiantiles que ya tiene en marcha, deshaciéndose de algunos de los requisitos más duros en torno al programa que se lanzó en 2007 para dirigir más graduados universitarios hacia el servicio público.
Biden dijo que también estaba pidiendo a todos los prestatarios de préstamos estudiantiles que “hagan su parte también”. Dijo que deberían aprovechar al máximo los recursos del Departamento de Educación mientras se preparan para la reanudación de los pagos, buscar opciones para reducir los pagos a través de planes de reembolso basados en los ingresos, explorar la condonación de préstamos para el servicio público y “asegurarse de que se vacunan y se refuerzan cuando son elegibles.”
