NUEVA YORK (AP) – Durante años, mientras Donald Trump pasaba de ser una estrella de la telerrealidad a la Casa Blanca, su imperio inmobiliario financiaba grandes prebendas para algunos de sus ejecutivos de mayor confianza, incluyendo apartamentos y coches de lujo.
Ahora la empresa de Trump, la Organización Trump, está siendo juzgada esta semana por fraude fiscal – en el gancho para lo que los fiscales dicen que fue un esquema de 15 años por los altos funcionarios para ocultar las ciruelas y evitar el pago de impuestos.
Se espera que las declaraciones de apertura y los primeros testigos sean el lunes en Nueva York. La semana pasada, 12 jurados y seis suplentes fueron elegidos para el caso, el único juicio penal que surge de la investigación de tres años del fiscal del distrito de Manhattan sobre el ex presidente.
Entre los testigos clave de la acusación: Allen Weisselberg, el antiguo jefe de finanzas de Trump, que se ha declarado culpable y ha aceptado testificar contra la empresa a cambio de una condena de cinco meses de cárcel.
Si es condenado, la Organización Trump podría ser multada con más de un millón de dólares y podría tener dificultades para conseguir nuevos préstamos y acuerdos. Algunos socios y entidades gubernamentales podrían tratar de cortar lazos con la empresa. También podría obstaculizar su capacidad para hacer negocios con el Servicio Secreto de Estados Unidos, que a veces paga a la empresa por alojamiento y servicios mientras protege a Trump como ex presidente.
Ni Trump ni ninguno de sus hijos que han trabajado como ejecutivos de la Organización Trump están acusados o imputados por delitos. No se espera que Trump testifique o incluso asista al juicio.
Los fiscales han dicho que no necesitan probar que Trump conocía la trama para conseguir una condena y que el caso “no es sobre Donald Trump.” Pero un abogado de la defensa, William J. Brennan, dijo que aunque no esté físicamente, Trump está “siempre presente, como la niebla en la habitación.”
Eso es porque Trump es sinónimo de la Organización Trump, la entidad a través de la cual gestiona sus muchas empresas, incluyendo sus inversiones en campos de golf, torres de lujo y otros bienes raíces, sus muchos acuerdos de marketing y sus actividades de televisión.
Trump firmó algunos de los cheques en el centro del caso. Su nombre aparece en notas y otros documentos de la empresa. Los testigos podrían declarar sobre las conversaciones que tuvieron con Trump. Incluso se espera que introduzcan los libros generales personales de Trump como prueba.
Los fiscales dicen que la Organización Trump -a través de sus filiales Trump Corp. y Trump Payroll Corp.- es responsable en parte porque el ex Weisselberg era un “agente de alta dirección” encargado de actuar en nombre de la empresa y sus diversas entidades.
La Organización Trump ha dicho que no hizo nada malo. Los abogados de la compañía argumentan que Weisselberg y otros ejecutivos actuaron por su cuenta y que, en todo caso, sus acciones perjudicaron a la compañía financieramente.
Weisselberg, que se ha declarado culpable de recibir 1,7 millones de dólares en compensaciones fuera de los libros, se culpó a sí mismo y a otros altos ejecutivos de la Organización Trump, incluyendo al vicepresidente senior y controlador Jeffrey McConney.
Pero no está de acuerdo con la noción de que la empresa se vio perjudicada, diciendo que los beneficios en realidad ahorraron dinero a la empresa porque evitaron tener que dar aumentos.
Los fiscales han dicho que esperan llamar a 15 testigos, incluidos Weisselberg y McConney, a quien se le concedió inmunidad limitada para testificar el año pasado ante un gran jurado.
El juez Juan Manuel Merchán espera que el juicio dure al menos cuatro semanas, aunque un abogado de la defensa estimó la semana pasada que sólo el caso de la fiscalía podría durar dos meses. El tribunal se reunirá durante una jornada completa los lunes, martes y jueves y durante media jornada los viernes. El juicio se suspende el miércoles para que el juez pueda atender otros asuntos.