La oposición de un senador republicano amenaza la elección judicial de Biden
WASHINGTON (AP) – La oposición del senador republicano Ron Johnson a uno de los candidatos del presidente Joe Biden sorprendió a los demócratas el miércoles y presentó una nueva prueba a una tradición que a lo largo de los años ha permitido a los senadores individuales bloquear la confirmación de los jueces de sus estados.
William S. Pocan, juez de primera instancia del condado de Milwaukee, tenía previsto declarar el miércoles en su audiencia de confirmación ante el Comité Judicial del Senado. Pero esos planes se desbarataron después de que Johnson dijera que no podía apoyar a Pocan y que esperaba trabajar con Biden en la búsqueda de un sustituto adecuado.
Desde hace mucho tiempo, el comité no procede a las audiencias sobre los candidatos a los tribunales de distrito hasta que ambos senadores del estado de origen hayan devuelto una “hoja azul” que indique que el Senado puede seguir adelante. La práctica está diseñada para generar consultas entre el poder ejecutivo y el Senado sobre los candidatos judiciales.
Los republicanos redujeron esa práctica para los jueces de los tribunales de apelación durante la presidencia de Donald Trump, enfureciendo a los demócratas. Pero continuaron la práctica para los jueces de los tribunales de distrito. La cuestión ahora es si los demócratas harán caso omiso de la oposición de Johnson a la nominación de Pocan y seguirán adelante, una medida que seguramente enfurecerá a los republicanos y que sentaría un nuevo precedente para otros nominados a tribunales de distrito en los próximos años.
“Es demasiado pronto para hacer ese juicio”, dijo el senador Dick Durbin, el presidente demócrata del Comité Judicial del Senado.
La Casa Blanca y Durbin se opusieron a las razones expuestas por Johnson para oponerse a Pocan, que es el hermano del representante Mark Pocan, demócrata de Wisconsin. Señalaron que Johnson, junto con la senadora demócrata Tammy Baldwin, incluyó a William Pocan en junio al hacer una lista de cuatro candidatos que recomendarían para servir en el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Este de Wisconsin.
“El cambio arbitrario del senador Johnson es desafortunado, y la justificación dada para ello carece de fundamento”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates.
Johnson dijo que ha estado escuchando las preocupaciones de la comunidad legal de Green Bay de que necesitan un juez que esté basado localmente y que se involucre activamente en su comunidad. También pareció vincular a Pocan indirectamente con el horrible ataque que ocurrió en el centro de Waukesha, Wisconsin, el 21 de noviembre, cuando un hombre condujo su todoterreno a través de un desfile navideño en los suburbios, matando a seis personas e hiriendo a docenas más.
Johnson calificó el ataque como “el resultado directo de las políticas de fianza baja y órdenes judiciales blandas con el crimen”.
“No puedo apoyar a alguien para un nombramiento vitalicio que ha concedido fianzas bajas a alguien acusado de delitos violentos”, dijo Johnson.
En una declaración posterior, Alexa Henning, una portavoz de Johnson, reconoció que no había conexión entre Pocan y lo ocurrido en Waukesha. Señaló un caso, Estado de Wisconsin contra Davario D. Washington, del que Johnson se enteró después de la nominación de Pocan. En ese caso de 2015, dijo, Pocan concedió una fianza baja a un individuo acusado de delitos violentos.
A la luz de la tragedia ocurrida en Waukesha, “no puede apoyar a alguien que tiene un historial de concesión de fianzas bajas a criminales violentos”, dijo.
CNN informó que una transcripción de la audiencia de fianza de 2015 mostró que Pocan se puso del lado del fiscal que buscaba aumentar la fianza del acusado a 5.000 dólares.
La Casa Blanca enfatizó que Pocan no tuvo nada que ver con lo sucedido en Waukesha, y que desde 2017 solo ha presidido casos relacionados con asuntos civiles y familiares que no implican fianza. Además, Pocan vive en el mismo lugar que cuando Johnson lo recomendó en junio pasado y se había comprometido a mudarse si era confirmado.
Durbin dijo que su personal se había puesto en contacto con la oficina de Johnson en cuatro ocasiones antes de la audiencia del miércoles, pero sólo se enteró el martes por la noche que Johnson se oponía a Pocan.
“Tal falta de comunicación es inaceptable, y francamente, una falta de respeto para el candidato y su familia”, dijo Durbin.
Durbin dijo que quería consultar con Baldwin antes de determinar cómo proceder. Pero está claro que la nominación de Pocan está en problemas si Johnson se niega a dar el visto bueno para una audiencia y votación del comité. Eso supone un dilema para Durbin, que espera conseguir el apoyo de los republicanos para quien resulte ser la elección de Biden para formar parte del Tribunal Supremo de Estados Unidos.
Pocan ha recibido la máxima calificación de “bien calificado” de la Asociación de Abogados de Estados Unidos. Si se confirma, sería el primer juez federal LGBTQ que sirve en el tribunal con sede en Wisconsin.
Si los demócratas eliminaran el resbalón azul en el caso de Pocan, “se desataría el infierno”, dijo el republicanoSenador John Kennedy, R-La.
“El Congreso sigue cediendo su poder. Hemos cedido nuestro poder a los tribunales. Hemos cedido nuestro poder al estado administrativo. Hemos cedido nuestro poder al poder ejecutivo”, dijo Kennedy. “No estoy a favor de ceder más poder”.
El senador Sheldon Whitehouse, demócrata de Rhode Island, dijo que no le sorprendería que Durbin cumpliera los deseos de Johnson.
“Conseguí que un juez pasara durante los años de Trump porque el senador (Lindsey) Graham protegió mis derechos de boleta azul, así que no estoy en posición de volverme en contra de eso ahora”, dijo Whitehouse.
