La OPEP+ sopesa un gran recorte de petróleo para impulsar la caída de los precios

Un recorte de la producción podría beneficiar a Rusia al establecer precios más altos antes de que la Unión Europea prohíba la mayor parte de las importaciones de petróleo ruso, una sanción por la invasión de Ucrania que entra en vigor a finales de año, dicen los analistas de Commerzbank.

Rusia “tendrá que encontrar nuevos compradores para su petróleo cuando el embargo de la UE entre en vigor a principios de diciembre y presumiblemente tendrá que hacer más concesiones de precios para hacerlo”, escribieron los analistas en una nota. “Unos precios más altos de antemano -impulsados por los recortes de producción en otros lugares- serían, por tanto, muy bienvenidos”.

Moscú también se enfrenta a una presión separada por parte de Estados Unidos y las otras democracias ricas del Grupo de los Siete para imponer un límite de precios al petróleo ruso antes del 5 de diciembre. La UE acordó el miércoles nuevas sanciones que se espera que incluyan un tope de precios para el petróleo ruso, dijo un funcionario de la UE.

Los precios del petróleo subieron este verano cuando los mercados se preocuparon por la pérdida de suministros rusos a causa de las sanciones por la guerra de Ucrania, pero bajaron cuando los temores a la recesión de las principales economías y las restricciones de China por la COVID-19 pesaron sobre la demanda de crudo.

La caída de los precios del petróleo ha sido una bendición para los conductores estadounidenses, que vieron bajar los precios de la gasolina en los surtidores antes de que los costes empezaran a subir recientemente, y para el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, mientras su partido demócrata se prepara para las elecciones al Congreso del próximo mes.

No está claro el impacto que tendría un recorte de la producción en los precios del petróleo -y, por tanto, en los de la gasolina- porque sus miembros ya son incapaces de cumplir las cuotas establecidas por la OPEP+. Sin embargo, es posible que Arabia Saudí no esté dispuesta a tensar su relación con Rusia, incluso si el mayor exportador de petróleo del mundo tuviera alguna reserva sobre los recortes, y recientemente ha atraído a líderes desde Biden hasta el canciller alemán Olaf Scholz para hablar sobre el suministro de energía.

Los analistas del Commerzbank dijeron que un pequeño recorte probablemente haría caer más los precios del petróleo, mientras que el grupo necesitaría retirar al menos 500.000 barriles diarios del mercado para reforzar los precios.

Este recorte de la producción “señalaría sin duda al mercado la determinación y la voluntad del cártel de apoyar los precios del petróleo”, dijo el economista de UniCredit Edoardo Campanella. Pero la oferta se reduciría menos de lo anunciado.

“Si el grupo recorta la producción objetivo en 1 millón de barriles diarios, la producción real probablemente caería en unos 550.000 barriles diarios, ya que países como Rusia o Nigeria que están produciendo por debajo de la cuota verían disminuir su objetivo formal, pero permaneciendo por encima de lo que pueden producir actualmente”, dijo Campanella.

En su última reunión de septiembre, el grupo redujo la cantidad de petróleo que produce en 100.000 barriles diarios en octubre. Ese recorte simbólico no sirvió de mucho para impulsar la bajada de los precios del petróleo, pero puso a los mercados sobre aviso de que la OPEP+ estaba dispuesta a actuar si los precios seguían cayendo.

El barril de Brent, de referencia internacional, ha caído hasta 84 dólares en los últimos días, después de haber pasado la mayor parte de los meses de verano por encima de los 100 dólares. Los precios del petróleo en Estados Unidos cayeron el viernes por debajo de los 80 dólares por barril. Antes de la reunión, el crudo estadounidense cotizaba a 86,38 dólares y el Brent a 91,66 dólares.

La Casa Blanca se negó a comentar antes de que los líderes de la OPEP tomaran una decisión final sobre la producción de petróleo, pero la secretaria de prensa Karine Jean-Pierre dijo a los periodistas el martes que Estados Unidos no ampliaría las liberaciones de su reserva estratégica para aumentar los suministros mundiales.

“No estamos considerando nuevas liberaciones”, dijo Jean-Pierre.

Biden ha tratado de recibir el crédito por la caída de los precios de la gasolina desde su pico promedio de junio de 5,02 dólares – con funcionarios de la administración destacando un anuncio de finales de marzo de que un millón de barriles al día sería liberado de la reserva estratégica durante seis meses. La alta inflación es un lastre fundamental para la aprobación de Biden y ha mermado las posibilidades de los demócratas en las elecciones de mitad de mandato.

Los precios de la gasolina han subido recientemente debido a las interrupciones en las refinerías de California y Ohio, y varían mucho, desde más de 6 dólares por galón en California hasta menos de 3 dólares en algunas partes de Texas y la Costa del Golfo,según la federación de clubes de automovilistas AAA. La media nacional de 3,80 dólares ha subido ligeramente, pero ha bajado desde el récord alcanzado el 14 de junio.

Un factor importante que pesa sobre los precios del petróleo ha sido el temor a las recesiones en lugares como Estados Unidos y Europa y a la desaceleración debida a las estrictas medidas COVID-19 de China.

El aumento de la inflación está minando el poder adquisitivo de los consumidores, mientras que los bancos centrales están subiendo los tipos de interés para enfriar el sobrecalentamiento de los precios, una medida que podría frenar el crecimiento económico. Los precios del petróleo, en sus máximos del verano, y el aumento de los precios del gas natural, impulsado por los recortes rusos a Europa, contribuyeron a alimentar la inflación.

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El periodista de Associated Press Josh Boak contribuyó desde Washington.