FRANKFURT, Alemania (AP) – La OPEP y los países productores de petróleo aliados, incluida Rusia, hicieron un pequeño recorte en sus suministros a la economía mundial el lunes, subrayando su descontento mientras los temores de recesión ayudan a bajar los precios del crudo – junto con el costo de la gasolina, para alegría de los conductores.
La decisión para el mes de octubre supone un retroceso en el aumento de 100.000 barriles diarios que se produjo en septiembre, en su mayor parte simbólico. Se produce después de que el ministro de Energía de Arabia Saudí declarara el mes pasado que la coalición OPEP+ podría reducir la producción en cualquier momento.
Los productores de petróleo, como Arabia Saudí, se han resistido a los llamamientos del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, para que bombeen más petróleo con el fin de reducir los precios de la gasolina y la carga de los consumidores. La OPEP+ se ha limitado a realizar aumentos cautelosos para compensar los profundos recortes realizados durante la pandemia de COVID-19, que finalmente se restablecieron en agosto.
Desde entonces, la creciente preocupación por la caída de la demanda futura ha contribuido a que los precios del petróleo bajen desde los máximos de junio de más de 120 dólares por barril, reduciendo las ganancias de las arcas de los países de la OPEP+, pero demostrando ser una bendición para los conductores en EE.UU., ya que los precios en los surtidores han disminuido.
El recorte de la oferta para octubre es sólo una pequeña fracción de los 43,8 millones de barriles diarios que se han fijado como objetivo de producción de la OPEP+, pero ha desbaratado las previsiones de varios analistas del mercado de que no habría cambios en la producción. Los precios del petróleo subieron tras el anuncio.
El crudo estadounidense subió un 3,3%, hasta 89,79 dólares por barril, mientras que el Brent, de referencia internacional, subió un 3,7%, hasta 96,50 dólares, tras la decisión.
Los precios del petróleo han oscilado en los últimos meses: El temor a la recesión los ha hecho bajar, mientras que la preocupación por la pérdida de petróleo ruso a causa de las sanciones por su invasión de Ucrania los ha hecho subir.
Recientemente, los temores de recesión han tomado la delantera. Los economistas europeos prevén una recesión a finales de este año, debido a la inflación galopante alimentada por los costes de la energía, mientras que las severas restricciones impuestas por China para frenar la propagación del coronavirus han minado el crecimiento de esta importante economía mundial.
La caída de los precios del petróleo ha sido una bendición para los conductores estadounidenses, ya que los precios de la gasolina han bajado a 3,82 dólares por galón desde los máximos históricos de más de 5 dólares de junio, lo que ha supuesto un posible impulso para Biden de cara a las elecciones de mitad de mandato de su Partido Demócrata.
En junio, el temor a que las sanciones de Estados Unidos y Europa sacaran al petróleo ruso del mercado contribuyó a que el Brent superara los 123 dólares. Los precios han caído bruscamente en las últimas semanas al quedar claro que Rusia sigue consiguiendo vender cantidades significativas de petróleo en Asia, aunque a precios muy rebajados.
Pero la preocupación por la pérdida de suministro ruso sigue vigente porque las sanciones europeas destinadas a bloquear la mayor parte de las importaciones de petróleo ruso no entrarán en vigor hasta finales de año.
Hay otros factores al acecho que podrían influir en el precio del petróleo. Por un lado, el Grupo de las Siete democracias ricas planea imponer un tope de precios al petróleo ruso con el objetivo de luchar contra los altos precios de la energía y reducir los beneficios del petróleo que Rusia puede utilizar para su guerra en Ucrania.
Eso si el tope funciona como se pretende. Rusia podría negarse a suministrar petróleo a los países y empresas que respeten el tope, lo que sacaría barriles del mercado. El tope de precios no se ha fijado, y su influencia en el precio global sigue sin estar clara.
Mientras tanto, un acuerdo entre los países occidentales e Irán para limitar el programa nuclear de Teherán podría aliviar las sanciones y hacer que más de un millón de barriles diarios de petróleo iraní vuelvan al mercado en los próximos meses. Sin embargo, las tensiones entre Estados Unidos e Irán parecen haber aumentado en los últimos días: Irán se apoderó de dos drones navales estadounidenses en el Mar Rojo, y aviones de guerra estadounidenses, kuwaitíes y saudíes sobrevolaron Oriente Medio el domingo en una demostración de fuerza.
Los ministros de energía de los países de la OPEP+ dijeron el lunes que su aumento de 100.000 barriles diarios en septiembre era sólo para ese mes y que el grupo podría volver a reunirse en cualquier momento para abordar la evolución del mercado. El grupo dijo que su presidente podría convocar una reunión extraordinaria en cualquier momento antes de la próxima reunión programada para el 5 de octubre.