El cártel petrolero de la OPEP y sus aliados se reúnen el miércoles para decidir la cantidad de crudo que producirán en septiembre, en medio de los altos precios del petróleo y la inestabilidad del suministro energético agravada por la guerra que Rusia ha emprendido contra Ucrania.
También considerarán los efectos que la asombrosa inflación y el aumento de las tasas de COVID-19 pueden tener en la demanda mundial de combustible en el otoño, con los precios de la gasolina en el surtidor todavía altos.
La OPEP, con Arabia Saudí a la cabeza, y sus aliados, con Rusia a la cabeza, redujeron la producción durante la pandemia cuando los precios del petróleo y la demanda se desplomaron, y esos recortes expirarán en septiembre. La coalición OPEP+ ha ido añadiendo gradualmente más petróleo y gas al mercado a medida que las economías se recuperaban.
En su última reunión, la coalición OPEP+ decidió aumentar la producción en agosto en 648.000 barriles diarios. Algunos expertos en energía esperan un aumento de producción similar para septiembre.
“Creemos que la OPEP+ está tratando de aumentar su objetivo de producción de septiembre lo suficiente como para aplacar a sus consumidores, preocupados por el aumento de los precios del petróleo y la posible escasez de suministro, pero sin aumentar demasiado como para alienar a los países miembros de la OPEP+ con capacidad limitada para aumentar la producción”, dijo Jacques Rousseau, director gerente de Clearview Energy Partners.
Algunos países de la OPEP, como Angola y Nigeria, han estado produciendo menos de lo acordado. Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, por su parte, tienen capacidad para aumentar la producción, aunque no está claro si querrán hacerlo.
Las exportaciones de petróleo y gas natural de Rusia al mundo han disminuido debido a que muchas naciones impusieron sanciones o redujeron las compras al principal proveedor debido a su invasión de Ucrania. Rusia también ha reducido o cortado el suministro de gas natural a una docena de países europeos, lo que ha hecho subir aún más los precios de la energía, reduciendo el poder adquisitivo de los ciudadanos y amenazando con provocar una recesión si las naciones no pueden almacenar suficiente gas para pasar el invierno.
Será la primera reunión mensual oficial del grupo OPEP+ desde que su líder, Mohammad Sanusi Barkindo, falleciera a los 63 años en su país natal, Nigeria, el mes pasado. Haitham al-Ghais, un veterano de la Kuwait Petroleum Corporation, asumió esta semana el cargo de secretario general de la OPEP.
También es la primera reunión de la OPEP desde que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, visitara Arabia Saudí el mes pasado, con el objetivo de mejorar las relaciones y con la esperanza de fomentar una mayor producción de petróleo por parte del cártel. No se anunció ningún acuerdo de producción de petróleo tras la reunión, pero Biden dijo que esperaba que la OPEP tomara medidas para aumentar la producción en las próximas semanas.
El precio del petróleo subió mucho después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero. Pero ha bajado un poco desde la última reunión de la OPEP. El barril de crudo de referencia en Estados Unidos se vendía el miércoles a poco más de 93 dólares, frente a los más de 105 dólares que costaba hace un mes. El crudo Brent, el estándar internacional, se vendía el miércoles a algo más de 99 dólares el barril, también unos 110 dólares menos que hace un mes.
En Estados Unidos, el galón de gasolina normal se vendía a 4,19 dólares de media el martes. Esta cifra es sustancialmente inferior a la de junio, cuando la media nacional superó los 5 dólares el galón, pero sigue siendo dolorosamente alta para que muchos trabajadores y familias de primera línea puedan permitírselo y aproximadamente un 32% más alta que lo que pagaban los conductores hace un año.