SAN DIEGO (AP) – Los californianos del sur dieron la bienvenida a las temperaturas más frescas y a las lluvias puntuales el sábado de una tormenta tropical que se aleja de la costa del Pacífico, días después de una implacable ola de calor que casi abruma la red eléctrica del estado.
Las autoridades se prepararon para las inundaciones en las zonas costeras y montañosas de la tormenta y temían que los poderosos vientos pudieran ampliar el enorme incendio de Fairview a unas 75 millas (121 kilómetros) al sureste de Los Ángeles. Sin embargo, las inundaciones fueron mínimas a primera hora del sábado y las cuadrillas hicieron un progreso significativo en el incendio y dijeron que esperaban una contención total el lunes. Más de 10.000 casas y otras estructuras se han visto amenazadas por las llamas.
“Ha llovido, ha aumentado la humedad y, por supuesto, eso siempre es una bendición cuando se trata de incendios”, dijo el jefe de batallón de Cal Fire, Issac Sánchez.
El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó el fin de la agotadora ola de calor en el área de Los Ángeles el sábado, aunque las advertencias sobre el calor y el viento seguían vigentes hasta la noche, y advirtió de posibles inundaciones en las zonas de montaña y en algunas comunidades de la playa. En el condado de San Diego, zonas del interior como el Monte Laguna y Julian recibieron varios centímetros de lluvia, mientras que las comunidades costeras recibieron menos de un centímetro, informó el Servicio Meteorológico Nacional.
Ante la posibilidad de inundaciones, los funcionarios de las ciudades costeras colocaron señales de advertencia y pusieron sacos de arena a disposición del público. En Seal Beach, en el condado de Orange, un estacionamiento de la playa tuvo una pequeña inundación el viernes debido a la marea alta, dijeron las autoridades.
El huracán Kay tocó tierra cerca de la Bahía Asunción de México, en el estado de Baja California Sur, el jueves, pero se debilitó rápidamente hasta convertirse en una tormenta tropical cuando llegó al sur de California. Las condiciones tropicales añadieron un sofoco a la ola de calor que hizo que las temperaturas superaran los 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) en muchas partes de California esta semana.
Incluso las comunidades resecas cerca de la ciudad desértica de Palm Springs recibieron algo de lluvia, y algunas carreteras locales cerraron brevemente debido a las inundaciones, informó el periódico Desert Sun.
Algunos residentes agradecieron el respiro de las inusuales altas temperaturas.
“El calor era mortal, así que por ahora esto se siente bien”, dijo Charles Jenkins mientras la lluvia caía el viernes en San Diego.
Mientras los bomberos avanzaban en la lucha contra el incendio de Fairview, el veloz incendio de Mosquito, en las estribaciones del este de Sacramento, crecía hasta alcanzar al menos 134 kilómetros cuadrados y amenazaba 3.600 viviendas en los condados de Placer y El Dorado, al tiempo que cubría de humo la región. Más de 5.700 personas de la zona han sido evacuadas, según las autoridades.
Las temperaturas han bajado en las zonas del norte del estado, pero la tormenta ha tenido menos impacto allí y las condiciones de los incendios forestales prevalecen, dijo Sánchez.
“No estamos viendo una caída correspondiente en la actividad de los incendios en este momento”, dijo.
El mes de septiembre ya ha producido una de las olas de calor más calurosas y prolongadas de las que se tiene constancia en California y en algunos otros estados del oeste. Esta semana, casi 54 millones de personas han recibido avisos y advertencias sobre el calor en toda la región y se han batido récords de temperatura en muchas zonas.
La capital del estado de California, Sacramento, alcanzó el martes un máximo histórico de 116 grados (46,7 C), batiendo un récord de 97 años. Salt Lake City empató su temperatura máxima histórica el miércoles con 107 grados (41,6 C).
El martes, mientras los acondicionadores de aire zumbaban en medio del sofocante calor, California estableció un récord de consumo de energía y las autoridades estuvieron a punto de instituir apagones cuando la capacidad de la red eléctrica estaba al límite.
Los científicos afirman que el cambio climático ha hecho que el Oeste sea más cálido y seco en las últimas tres décadas y seguirá haciendo que el tiempo sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos. En los últimos cinco años, California ha experimentado los mayores y más destructivos incendios de la historia del estado.
El sábado, los responsables de los incendios dijeron que hasta ahora no habían podido acorralar ninguna parte del Mosquito Fire. Ha ardido cerca de la ciudad de Foresthill, hogar de unas 1.500 personas, donde David Hance dormía en el porche de la casa móvil de su madre cuando se despertó con un cielo rojo resplandeciente la madrugada del miércoles y se le ordenó evacuar.
“Fue realmente aterrador, porque dijeron: ‘Oh, sí, se está acercando'”, dijo. “Era como una puesta de sol en medio de la noche”.
El humo del incendio forestal se ha extendido por kilómetros. En el área de la bahía de San Francisco, los reguladores de la calidad del aire extendieron un aviso de humo hasta el sábado, mientras que los organizadores del Tour de Tahoe cancelaron el paseo anual de 72 millas (115 km) en bicicleta programado para el domingo alrededor del lago Tahoe debido al fuerte humo delincendio – a más de 50 millas (80 km) de distancia. El año pasado se canceló la carrera debido al humo de otro gran incendio al sur de Tahoe.
La causa del Mosquito Fire sigue siendo objeto de investigación. Pacific Gas & Electric dijo que una “actividad eléctrica” no especificada se produjo cerca del informe del incendio el martes.
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Antczak informó desde Los Ángeles. Los periodistas de Associated Press Julie Walker en Nueva York, Amy Taxin en Orange County, California, Stefanie Dazio y Christopher Weber en Los Ángeles, Noah Berger en Auburn, California, Scott Sonner en Reno, Nevada, y Gillian Flaccus en Portland, Oregón, contribuyeron a este informe.