HARRISBURG, Pa. (AP) – Un esfuerzo por reflejar el rápido crecimiento de la población hispana de Pensilvania en los nuevos distritos trazados para la Legislatura estatal, predominantemente blanca, está atrayendo críticas de que no logró exactamente esa misión.
En su lugar, las propuestas de la Comisión de Reaprovisionamiento Legislativo de cinco miembros que deben reflejar una década de cambios demográficos identificados por el censo, en realidad redujeron las oportunidades para los latinos, dicen los críticos.
La comisión -compuesta por los cuatro líderes partidistas de la Legislatura y un presidente elegido por la Corte Suprema del estado, de mayoría demócrata- votó el 16 de diciembre a favor de los nuevos mapas preliminares, iniciando un período de comentarios públicos de 30 días.
La comisión podría hacer cambios antes de emitir los mapas definitivos, y Víctor Martínez -que testificó dos veces durante las audiencias de la comisión este año- dijo que debería hacerlo.
Cuando Martínez testificó, instó a los miembros de la comisión a crear distritos que reflejen el crecimiento de la población hispanohablante de Pensilvania.
Sin embargo, Martínez, que es propietario de emisoras de radio en español en mercados del este de Pensilvania, dijo que la comisión, en cambio, creó más distritos que favorecen a los candidatos de las minorías en general, pero no necesariamente a los candidatos latinos.
“Puede que lo hayan hecho más inclusivo, pero en lo que respecta a mi testimonio, en lo que respecta a la gente que represento y a la gente por la que testifico, no nos hicieron ningún bien, no lo hicieron más fácil”, dijo Martínez en una entrevista.
De los 1,5 millones de hispanos o multirraciales residentes en Pensilvania, es decir, casi el 12%, sólo cuatro latinos ocupan los 253 escaños de la Legislatura, dijo Martínez.
Eso es menos del 2%. La representación proporcional sería más bien de 22 escaños.
El presidente de la comisión, el ex canciller de la Universidad de Pittsburgh Mark Nordenberg, describe los nuevos mapas con ocho distritos de “oportunidad para las minorías” que son particularmente atractivos porque ningún titular vive en esos distritos.
Siete están en la Cámara de Representantes y uno en el Senado.
Sin embargo, sólo uno tiene una población mayoritariamente latina. Ese distrito, el 22 de la Cámara de Representantes con sede en Allentown, en realidad reduce la población latina del actual 22, dijo Martínez.
Incluso un distrito de mayoría latina existente en Reading pasó de ser 60% latino a 50% latino, dijo Martínez.
La disminución de la población blanca en Pensilvania y el aumento de la población hispana es relativamente extraordinario.
Es sólo uno de los cuatro estados -Connecticut, Luisiana y Rhode Island son los otros- que habrían perdido población en la última década si no fuera por el aumento de la población hispana, según las cifras del censo.
Cuatro áreas metropolitanas -Pittsburgh, Reading, Allentown-Bethlehem-Easton y Scranton-Wilkes-Barre- también habrían perdido población de no ser por los nuevos residentes hispanos. Lo mismo ocurre con siete condados: Berks, Lackawanna, Lehigh, Luzerne, Pike, Snyder y Washington.
En total, la población blanca de Pensilvania se redujo en alrededor de 540.000, o el 5%, según las cifras del censo, incluso cuando la población de Pensilvania creció en 300.000 a 13 millones, o el 2%.
Al mismo tiempo, la población hispana y multirracial de Pensilvania creció en 500.000 personas, o un 50%.
Carol Kuniholm, presidenta de Fair Districts PA, un proyecto no partidista de la Liga de Mujeres Votantes de Pensilvania, elogió el mapa de la Cámara propuesto. Pero atacó a su homólogo del Senado como un producto de “amiguismo” que protege a los titulares.
Un nuevo distrito del Senado que absorbe la mayor parte de Allentown tiene en realidad menos residentes latinos que el distrito existente que incluye Allentown, dijo Kuniholm.
También divide un corredor que conecta las comunidades latinas de rápido crecimiento a través de ciudades como Easton, Bethlehem, Allentown y Reading – el corredor de la Ruta 222 – para que pueda proporcionar un distrito más seguro para el actual senador de Allentown, el republicano Pat Browne, dijo Kuniholm.
“El que dibujaron no tiene sentido para nadie”, dijo Kuniholm en una entrevista.
La organización de Kuniholm propuso un nuevo distrito de mayoría latina sin senador titular en Filadelfia. El mapa del Senado propuesto por la comisión, sin embargo, divide esa comunidad en cuatro partes entre cuatro titulares, dijo Kuniholm.
Los republicanos tienen mayoría en ambas cámaras, incluyendo 142 de los 253 escaños, mientras representan la gran mayoría de los tramos más blancos de Pensilvania, donde la población está estancada.
Nordenberg atribuyó el mérito principal a los demócratas de la Cámara de Representantes y a los republicanos del Senado por haber trazado distritos con “oportunidades para las minorías” en elmapas.
La líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Joanna McClinton, demócrata de Filadelfia, y la líder de la mayoría en el Senado, Kim Ward, demócrata de Westmoreland, se negaron a ser entrevistadas sobre esos distritos.
En la Cámara de Representantes, los republicanos están criticando el mapa propuesto como un gerrymander inconstitucional que puede reducir su mayoría.
En la reunión de la comisión del 16 de diciembre, McClinton alabó el mapa de la Cámara de Representantes por ser “representativo” de Pensilvania y por corregir sustancialmente décadas de manipulación.
Ward dijo que el mapa del Senado necesita correcciones, pero no dio más detalles.
En un mensaje de texto, Ward sugirió que el nuevo distrito propuesto de Allentown puede mejorarse dándole más residentes latinos. No quiso decir cómo piensa hacerlo.
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