La nueva serie de Hulu se adentra en el infierno de una familia: Un niño secuestrado, otro convertido en asesino en serie

Audiencia cautiva es la historia de una familia acosada por una desgracia impensable, y la forma en que una tragedia puede haber servido de catalizador para otra. Pero aún más intrigante es la investigación de la docuserie de Hulu sobre el papel fundamental -y potencialmente deletéreo- que desempeñaron los medios de comunicación en el agravamiento de las circunstancias de este clan.

Entrelazando formalmente la ficción y la realidad con una sutileza impresionante, la aventura de tres partes de la directora Jessica Dimmock y los productores ejecutivos Joe y Anthony Russo (21 de abril) es una mirada estéticamente segura e ineludiblemente escalofriante a una maraña desesperada de hechos y fantasía, y a los horrores, y preguntas sin respuesta, que engendró.

Los espectadores de cierta edad probablemente recordarán a Steven Stayner, gracias al telefilme de 1989 de la NBC sobre su calvario, Sé que mi nombre es Steven. Este exitoso programa protagonizado por Corin Nemec (que obtuvo casi 40 millones de espectadores) fue un acontecimiento muy publicitado y discutido en la pequeña pantalla, memorable por su retrato tanto del secuestro de un niño como de las dificultades que conlleva su reinserción en la sociedad. Gran parte de esa popularidad se debió a la célebre actuación de Nemec.

Sin embargo, también fue el resultado de la singular pesadilla de Steven, que comenzó el 4 de diciembre de 1972, cuando, siendo un niño de siete años que cursaba el segundo grado, el nativo de Merced, California -el menor de los cinco hijos de Kay y Del Stayner- fue convencido por dos hombres para que se subiera a su coche mientras regresaba a casa desde la escuela, y enseguida desapareció del radar de amigos y familiares. La desaparición de Steven fue un golpe brutal para sus seres queridos, y aunque se convirtió en noticia nacional, no se materializó ninguna pista prometedora, lo que hizo que Kay, Del y sus otros hijos tuvieran que seguir con su vida mientras se aferraban a la esperanza de que Steven pudiera volver a aparecer.

Sorprendentemente, ese día llegó, siete años después. El 1 de marzo de 1980, Kay y Del recibieron la visita de un agente de policía que les dio la noticia que tanto habían esperado: Steven estaba vivo y bien. Pronto supieron que había estado viviendo a 260 millas de distancia, en Comptche, California, con su secuestrador, Kenneth Parnell, bajo el alias de Dennis Parnell; su verdadera identidad era desconocida para sus vecinos, su novia y sus profesores, muchos de los cuales aparecen en Audiencia cautiva.

Fue “un milagro”, aunque desconcertante, sobre todo porque Steven se había resignado aparentemente a su nueva existencia como prisionero de Kenneth. Su motivación para huir, de hecho, no tenía nada que ver con su propio bienestar, ni con la habitual agresión sexual que sufría a manos de su captor; más bien, se había visto impulsado a escapar por la obtención por parte de Kenneth de otro niño robado, Timothy White, de cinco años, al que Steven llevó consigo en una larga odisea de autostop hasta la libertad.

El regreso de Steven fue recibido con emoción y alegría por sus padres y hermanos, así como por hordas de cámaras de los medios de comunicación deseosas de captar cada momento de su reencuentro. Los periodistas se agolparon en el jardín delantero de la familia, se colaron en el nuevo instituto de Steven y siguieron a los Stayner a todas partes, decididos a exprimir al máximo esta felicidad para siempre. Incluso cuando el furor se calmó y Steven se casó con su novia Jody -con la que tuvo dos hijos, Ashley y Steven Jr.- la atención persistió, provocada por la decisión de Steven (en contra de los deseos de su madre) de permitir que se hiciera una película para televisión sobre su saga. Sé que mi nombre es Steven fue un fenómeno y obtuvo cuatro nominaciones al Emmy. Sin embargo, antes de que pudiera disfrutar plenamente de esa aclamación, Steven murió en un accidente de tráfico fortuito, poniendo fin a una historia que había cautivado a la nación.

Audiencia cautiva emplea un conjunto típico de material de no ficción, que incluye fotografías, películas caseras, programas de noticias y entrevistas con, entre otros, Kay, Ashley, Steven Jr. y Cory, la hermana de Steven. Sin embargo, es mucho más fascinante su yuxtaposición de la coincidencia de verité y Sé que mi nombre es Steven de la película, a veces de plano a plano, de tal manera que ambos parecen reflejos deformados del otro.

Adornado con grabaciones de audio de conversaciones entre el guionista del telefilme, J.P. Miller, y su productor, así como con nuevas secuencias en las que los actores Nemec y Todd Eric Andrews (que interpretó a Cary, el hermano de Steven) leen las antiguas entrevistas de Miller con Steven y Cary, la serie del director Dimmock pone de relieve de forma inteligente la confusa intersección entre la verdad y Hollywood.La primera inspiró directamente a la segunda, que a su vez dio forma a un mito que se convirtió, para la mayoría, en algo parecido a un registro oficial.

Esa dinámica se complicó aún más en 1999, cuando cuatro excursionistas fueron brutalmente asesinados en el cercano Parque Nacional de Yosemite y se reveló que el culpable no era otro que Cary Stayner, que trabajaba como mecánico local en el Cedar Lodge donde se habían alojado tres de sus víctimas, y que rápidamente confesó los crímenes. Muchos dedujeron que Cary había estado motivado por una necesidad de atención de toda la vida, que había perdido -con gran enfado y resentimiento- cuando Steven había reaparecido mágicamente de la nada y se había convertido en el centro de atención de su familia, y del mundo.

Audiencia cautiva no rehúye esa idea; las viejas imágenes de los telediarios en las que se ve a Cary acechando en el fondo mientras Steven se dirige a los espectadores transmiten un escalofrío espeluznante, y muchos de los participantes en la serie afirman que Cary nunca se resignó con éxito al estatus de segundón. Suponen que, para él, el horrible asesinato -que implica el secuestro y la violación- podría haber parecido una forma natural de aparecer en primera plana.

Las respuestas fáciles no son Audiencia cautivaSin embargo, la principal preocupación del director Dimmock es introducir una serie de ideas espinosas sin tratar de llegar a una conclusión que lo una todo. El especialista en atenuantes Michael Kroll, que trabajó para la defensa de Cary, sostiene que el asesino sufría una serie de problemas mentales, y la hermana Cory admite que todo el mundo sabía que “Cary no estaba bien… estaba apagado”. Si Sé que mi primer nombre es Steveny la abrumadora cobertura mediática que recibió Steven, resultó ser una fuerza corrosiva que impulsó a Cary por un camino letal, es algo que no se sabe. Sin embargo, las miradas de preocupación en los rostros de todos -desde Nemec y Andrews hasta Ashley y Steven Jr.- sugieren que nada bueno salió de todo esto, aparte de una serie de reconfortantes sueños de cuento de hadas que terminaron en la perdición.