WEST BLOOMFIELD, Michigan (AP) – Vladimir Konstantinov ha cambiado los palos de hockey por una baraja Uno. Muchos, de hecho. La otrora estrella soviética y de los Detroit Red Wings juega tan a menudo que gasta una baraja por semana, desgastando las cartas con las manos que una vez lo convirtieron en uno de los mejores defensores del mundo.
Durante una reciente visita al condominio de los Konstantinov en los suburbios de Detroit, venció a su enfermera de toda la vida, Pam Demanuel, y sonrió. Eso es lo mejor que puede hacer en estos días.
Desde que sufrió graves daños cerebrales cuando el conductor de su limusina borracho se estrelló mientras Konstantinov celebraba el primero de los campeonatos consecutivos de los Red Wings a finales de la década de 1990, el antiguo grande de la NHL y capitán del equipo del Ejército Rojo ha tenido que reconstruir su vida. Ahora, con 55 años, necesita ayuda para caminar, comer, beber y lavarse los dientes, y un cuidador se queda despierto mientras duerme por si necesita ir al baño. Aunque parece comprender las preguntas, sus respuestas se limitan a unas pocas palabras y no siempre son fáciles de entender.
La semana que viene, Konstantinov corre el riesgo de perder la atención permanente que le ha permitido permanecer en casa. Debido a los elevados costes de estos cuidados y a los cambios en una ley de Michigan, podría ser trasladado a una institución en la que serían necesarias sujeciones o medicación para mantenerlo a salvo.
Konstantinov es la cara pública de un problema al que se enfrentan unos 18.000 residentes de Michigan que sufrieron graves lesiones relacionadas con el tráfico y que han perdido la atención médica ilimitada de por vida, financiada por el Estado, que todo conductor solía tener que pagar por ley. Un cambio bipartidista en la ley, que había contribuido a que Michigan tuviera las tasas de seguro de automóviles más altas del país, entró en vigor el verano pasado y dejó a Konstantinov y a los miles de personas que dependían de ella con peores opciones.
Ante el espectro de perder su atención 24/7, la familia de Konstantinov ha buscado la ayuda de la Legislatura y del público, iniciando un GoFundMe para ayudar a compensar sus importantes gastos y dando a los periodistas una mirada entre bastidores a sus vidas.
“Esta es la primera vez que dejamos que la gente vea las luchas que tiene cada día”, dijo su esposa, Irina Konstantinov, a The Associated Press a principios de este mes. “Los aficionados lo ven en un partido de los Red Wings saludando a la gente y piensan que debe estar muy bien, pero no es así”.
Konstantinov tenía 30 años y venía de una temporada de campeonato en la que fue votado subcampeón como mejor defensa de la NHL cuando su limusina se estrelló el 13 de junio de 1997, poniendo fin a su carrera y cambiando su vida para siempre. Su amigo y compañero de equipo Slava Fetisov, otro miembro de los cinco rusos de los Red Wings, también iba en la limusina, pero no sufrió lesiones que pusieran en peligro su carrera.
La mujer y la hija de Konstantinov, Anastasia, intentaron cuidar de él tras salir de un coma de dos meses, pero pronto descubrieron que necesitaban ayuda profesional constante. Tras años de cuidados profesionales continuos, terapia y mucha determinación, Konstantinov aprendió a caminar y a hablar de nuevo.
Pero buscando rebajar las pólizas de seguro de automóvil más altas del país, la Legislatura dirigida por los republicanos y la gobernadora demócrata Gretchen Whitmer aprobaron en 2019 una ley que entró en vigor el pasado mes de julio y que permite a los conductores elegir su nivel de protección contra daños personales y optar por no cumplir el requisito anterior de contratar una cobertura ilimitada de por vida. Entre otros cambios, la nueva ley también redujo los reembolsos del fondo estatal para los proveedores de salud que tratan a las víctimas de accidentes.
Aunque la ley redujo en cierta medida las primas de los seguros de automóviles de Michigan y llevó al estado a emitir reembolsos de 400 dólares por vehículo durante un año electoral, dejó a Konstantinov y a otros como él ante la perspectiva de perder la atención constante que necesitan. Los reembolsos para ciertos servicios post-agudos bajo la nueva ley se redujeron al 55% de los niveles de 2019, lo que las agencias de atención domiciliaria dicen que es financieramente insostenible.
“Llevamos aproximadamente 200.000 dólares en (pérdidas) solo en el caso de Vlad”, dijo Theresa Ruedisueli, directora regional de operaciones de Arcadia Home Care & Staffing, que proporciona la atención domiciliaria de Konstantinov.
Si la empresa no puede atender a Konstantinov sin perder más dinero, tiene previsto darle de baja como cliente el 1 de junio.
Anastasia Konstantinov inició un GoFundMe hace tres años para ayudar a pagar los cuidados de su padre, pero ha recaudado menos del 10% de su objetivo de 250.000 dólares. Los Red Wings y la Asociación de Jugadores de la NHL también están explorando formas de ayudar a mantener la atención domiciliaria de Konstantinov.
“Estamos trabajando activamente con él y su equipo y planeamos organizar un evento de recaudación de fondos para ayudar a mantener su cuidado y proporcionar más recursos para extenderen el futuro”, dijeron los Red Wings en un comunicado.
La NHLPA ha estado en contacto con la familia y está trabajando para determinar cómo abordar el asunto, según el portavoz Jonathan Weatherdon.
Sin embargo, pocos o ninguno de los otros afectados por el cambio de la ley tienen la notoriedad de Konstantinov en Michigan, y muchos también están luchando para conseguir el dinero para mantener su atención domiciliaria las 24 horas del día.
Algunos legisladores han dicho que nunca tuvieron la intención de que las revisiones se aplicaran de forma retroactiva a los accidentes ocurridos antes de que se firmara la nueva ley. Pero sus esfuerzos por enmendarla se han estancado.
“No creo que haya sido la intención de la Legislatura que los asistentes de salud en el hogar tomen este tipo de recorte”, dijo el representante estatal republicano Phil Green, quien patrocinó un proyecto de ley que aumentaría los reembolsos para el tratamiento de rehabilitación y la atención domiciliaria. “La afirmación que se hizo fue: ‘Todas las partes, tanto el lado de la asistencia sanitaria como el de los seguros, necesitan un recorte’. La realidad es que, tanto para la asistencia sanitaria a domicilio como para los centros de rehabilitación, se trata más de un recorte del cuero cabelludo que de un recorte del pelo.”
Pero el presidente republicano de la Cámara de Michigan, Jason Wentworth, que apoyó la ley actual, dijo en marzo que los esfuerzos para cambiar la ley durante la sesión de este año estaban muertos, señalando el ahorro que ha supuesto para los conductores. Declinó una solicitud de entrevista de la AP.
En cuanto a Konstantinov, que se ha reunido con los legisladores en el Capitolio, parece ser muy consciente de que su calidad de vida está en peligro.
“Me gusta vivir aquí”, dijo durante la visita de la AP a su casa.
¿Por qué?
“Mi casa”, respondió.
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Los periodistas de Associated Press David Eggert en Lansing y Mike Householder en Detroit contribuyeron.
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