El año pasado, el excelente documental de HBO Max sobre Tina Turner ofreció a la retirada reina del rock ‘n’ roll lo que se espera que sea la última palabra sobre su carrera de montaña rusa y su tumultuoso matrimonio con Ike Turner. Casi 30 años más joven que Turner y todavía en activo, Janet Jackson hace un esfuerzo similar para poner en orden las narrativas públicas sobre su ilustre familia, su dura educación, sus relaciones y su estrellato individual en la serie de documentales JANET JACKSON, que se estrena en Lifetime y A&E este viernes y sábado.
El primero de los dos episodios, que se emite esta noche, comienza con Janet en la parte trasera de un todoterreno, siendo conducida por su ciudad natal de Gary, Indiana. Un productor le pregunta fuera de la pantalla por qué ha accedido a que un equipo de rodaje la siga a partir de 2017, después de años en los que se ha mantenido ferozmente protectora y hermética sobre su vida personal. Responde: “Es algo que hay que hacer. Nunca… alguien ha escrito una biografía no autorizada, o alguien ha hecho algo. O que hagan una película, y que esté recubierta de caramelo”. Se detiene a mitad de la explicación para señalar un mural gigante de sus hermanos haciéndose pasar por los Jackson 5 que la emociona hasta las lágrimas, y encarga al director Benjamin Hirsch que lo capture en cámara.
Aunque Janet no especifica un ímpetu particular para este movimiento de relaciones públicas, nunca ha habido un momento más apropiado para que el icono del pop y el R&B comparta su versión de las cosas. En los últimos cuatro años, a partir del anuncio de que Justin Timberlake encabezaría el Halftime Show de la Super Bowl 2018, su carrera ha experimentado un renovado interés y aprecio en las redes sociales y en la cultura pop. Los fans se indignaron por la invitación de Timberlake a actuar después de que la carrera de Janet se viera afectada por el notorio mal funcionamiento del vestuario que él facilitó durante su actuación en el Halftime Show de 2004. El incidente ha sido revisado en medio del auge del movimiento #MeToo y de las conversaciones sobre el maltrato a las mujeres en la industria del entretenimiento, y el pasado noviembre The New York Times estrenó un documental en Hulu que explora su posterior inclusión en la lista negra de la industria. Más positivamente, su carrera fue reconocida cuando fue incluida en el Salón de la Fama del Rock ‘n’ Roll en 2019.
Pero Janet siempre ha sido una figura profundamente fascinante y compleja más allá de un momento concreto, como se ilustra en las dos primeras horas de la docuserie, antes incluso de que se aborde la polémica de la Super Bowl. Vemos cómo la artista de voz suave fue empujada a la industria del entretenimiento por su padre, Joe Jackson, apareciendo en el acto de sus hermanos en Las Vegas a la edad de 7 años y en el posterior espectáculo de variedades de los hermanos. La cantante afirma que siempre se sintió como una extraña entre sus célebres hermanos varones, a pesar de su carácter excesivamente confiado y preparado para las cámaras cuando era una niña. Imágenes de Janet actuando en papeles secundarios en Good Times y la Fama de la serie de televisión, ponen de manifiesto las capas de su talento.
Cuando era adolescente, Joe la disuadió de cursar estudios superiores y consiguió un contrato con A&M Records. Lanzó dos álbumes pop de bajo rendimiento (¡pero buenos!), cuyo fracaso la llevó a separarse de su padre/gestor. Al igual que muchas mujeres, Janet sólo supo tomar las riendas de su vida entrando en una relación con otro hombre, y nos enteramos de su tumultuoso y efímero matrimonio con su amigo de la infancia James DeBarge y del rumor, que lleva décadas, de que dio a luz a su hijo en secreto. La docuserie también rastrea los orígenes de su relación con el bailarín de acompañamiento, y eventual director de varios de sus vídeos musicales, René Elizondo Jr. y utiliza su material de vídeo autograbado y nunca antes visto.
Algunas de las partes más apasionantes de la primera mitad del documental son las menciones a Joe, cuya reputación se ha visto definida por las acusaciones de abuso de varios de sus hijos. En una famosa serie de entrevistas con Martin Bashir en 2003, Michael Jackson habló de cómo el dominante patriarca les golpeaba con un cinturón por cometer errores durante los ensayos, entre otros comportamientos física, mental y emocionalmente abusivos. Y Janet habló vagamente de cómo la paternidad de su padre fracturó su relación en una entrevista de 2011 con la CNN.
Los espectadores podrían sentirse inquietos al escuchar a Janet y Randy Jackson -que produjo la serie junto a su hermana- justificar repetidamente las acciones de su padre, bromear sobre el miedo que le tenían e insistir en que les quería. Estas confesiones se intercalan con escenas de Janet como Penny en Good Times revelando las marcas de quemaduras que recibió de su madre y los espeluznantes clips de entrevistas de Joe evadiendo preguntas sobre sus métodos disciplinarios.
Aunque la docuserie no se adentra en cada uno de los puntos conflictivos que cubre, queda claro que representar adecuadamente la vida de Janet en el tiempo asignado es una tarea extremadamente difícil. Esto es especialmente cierto en el segundo episodio, que abarca su relación con los pioneros del new jack swing Jimmy Jam y Terry Lewis y su coreógrafa Paula Abdul, el éxito de Control, la realización de la película más socialmente consciente Rhythm Nation y su posterior gira, además de su relación con Michael, cuyo éxito contemporáneo inspiró algunos aspectos de su carrera. Además, nos encontramos con breves fragmentos de una amplia gama de celebridades que hablan de su impronta cultural.
Este tipo de documental de nivel macro, similar a un Detrás de la música es adecuado para la personalidad autónoma de Janet y su relación distante con el mundo exterior, a diferencia de algo más improvisado. Y aunque la primera mitad de la serie tiene su parte justa de momentos íntimos, la descripción de los años siguientes en el segundo episodio -incluyendo las acusaciones de abuso de menores hechas contra su hermano Michael, su muerte, la muerte de su padre y, por supuesto, la Super Bowl- seguramente presentará más revelaciones y observaciones fascinantes.
Aunque el retrato que se ha hecho de Janet hasta el momento resulta muy familiar y ya se ha establecido, no deja de ser un raro regalo para sus fans más entregados. Que descubran algo nuevo sobre la secreta superestrella es otra historia.