HOUSTON (AP) – La Asociación Nacional del Rifle comienza su convención anual en Houston el viernes, y los líderes del poderoso grupo de presión de los derechos de las armas se están preparando para “reflexionar” – y desviar cualquier culpa – del mortal tiroteo a principios de esta semana de 19 niños y dos maestros en una escuela primaria en Uvalde, Texas.
Está previsto que el ex presidente Donald Trump y otros destacados republicanos intervengan en el evento de tres días de comercialización y defensa de las armas de fuego, que se espera que atraiga a manifestantes hartos de la violencia de las armas.
Algunos oradores y artistas programados se han retirado, incluyendo dos legisladores de Texas y el cantante de “American Pie” Don McLean, quien dijo que “sería una falta de respeto” seguir adelante con su acto tras el último tiroteo masivo en el país.
Mientras que el presidente Joe Biden y los demócratas en el Congreso han renovado sus llamamientos a favor de leyes de armas más estrictas, el miembro de la junta directiva de la NRA, Phil Journey, dijo que la atención debería centrarse en una mejor atención de la salud mental y en tratar de prevenir la violencia armada. Dijo que no apoyaría la prohibición o la limitación del acceso a las armas de fuego.
La NRA dijo en una declaración en línea que las personas que asistan a la feria de armas “reflexionarán sobre” el tiroteo en la escuela de Uvalde, “rezarán por las víctimas, reconocerán a nuestros miembros patrióticos y se comprometerán a redoblar nuestro compromiso para hacer que nuestras escuelas sean seguras.”
Las personas que planeaban asistir recogieron el jueves las insignias de registro y compraron recuerdos de la NRA, como camisetas que dicen “Suns Out Guns Out”. La policía ya había colocado barreras metálicas al otro lado de la calle del centro de convenciones, en un parque donde se espera que los manifestantes se reúnan el viernes.
Gary Francis viajó con su esposa y amigos desde Racine, Wisconsin, para asistir a la reunión de la NRA. Dijo que se oponía a cualquier regulación de control de armas en respuesta al tiroteo de Uvalde.
“Lo que ocurrió allí es obviamente trágico”, dijo. “Pero la NRA no tuvo nada que ver con ello. La gente que viene aquí no tuvo nada que ver”.
Texas ha experimentado una serie de tiroteos masivos en los últimos años. Durante ese tiempo, la legislatura y el gobernador, dirigidos por los republicanos, han relajado las leyes sobre armas.
Hay precedentes de que la NRA se reúna en medio del luto y la controversia locales. La organización llevó a cabo una versión reducida de su reunión de 1999 en Denver, aproximadamente una semana después del mortal tiroteo en el instituto Columbine de Colorado. El actor Charlton Heston, presidente de la NRA en ese momento, dijo a los asistentes que los “actos horribles” no deberían convertirse en oportunidades para limitar los derechos constitucionales y denunció a los críticos por presentar a los miembros de la NRA como “villanos.”
Rocky Marshall, antiguo miembro de la junta directiva de la NRA, dijo que aunque la tragedia de Uvalde “pone la reunión bajo una mala luz”, esa no es una razón para cancelarla. Marshall dijo que los defensores y opositores de los derechos de las armas quizás puedan reducir la violencia con armas si se centran en factores como las enfermedades mentales o la seguridad en las escuelas.
“Tirar piedras a la NRA, eso no resuelve el próximo tiroteo masivo”, dijo. “Tirar piedras a la gente que odia las armas, eso no resuelve el próximo tiroteo masivo”.
Pero el cantante de música country Larry Gatlin, que se retiró de la aparición prevista en el evento, dijo que espera que “la NRA se replantee algunas de sus posiciones anticuadas y mal pensadas.”
“Aunque estoy de acuerdo con la mayoría de las posturas de la NRA, he llegado a creer que, si bien el control de antecedentes no detendría a todos los locos con un arma, es al menos un paso en la dirección correcta”, dijo Gatlin.
Los cantantes de country Lee Greenwood y Larry Stewart también se retiraron, informó Variety.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo el jueves que los líderes de la NRA “están contribuyendo al problema de la violencia con armas de fuego y no tratando de resolverlo.” Los acusó de representar los intereses de los fabricantes de armas, “que están comercializando armas de guerra a los jóvenes adultos.”
Dos legisladores republicanos de Texas que habían sido programados para hablar el viernes – el senador estadounidense John Cornyn y el representante estadounidense Dan Crenshaw – ya no asisten debido a lo que sus equipos dijeron que eran cambios en sus agendas.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, que estaba previsto que asistiera, se dirigirá a la convención por medio de un vídeo pregrabado, dijo su portavoz a The Dallas Morning News.
El senador Ted Cruz, republicano de Texas, estaba inscrito como orador, y Trump dijo el miércoles que todavía tiene la intención de asistir. La gobernadora de Dakota del Sur, la republicana Kristi Noem, también mantiene sus planes de hablar el viernes en el evento de la NRA.
Aunque las armas de fuego personales están permitidas en la convención, la NRA dijo que no se permitirían armas durante la sesión en la que participaría Trump debido a la seguridad del Servicio Secretoprotocolos.
Varios grupos han dicho que planean organizar protestas fuera del centro de convenciones.
“Este no es el momento ni el lugar para celebrar esta convención”, dijo César Espinosa, director ejecutivo de FIEL, un grupo de derechos civiles con sede en Houston que planea participar en las protestas. “No debemos tener sólo pensamientos y oraciones de los legisladores, sino que necesitamos acciones para abordar esta crisis de salud pública que está afectando a nuestras comunidades.”
El demócrata Beto O’Rourke, que está desafiando a Abbott en la carrera por la gobernación de Texas en 2022, dijo que asistiría a una protesta fuera de la convención el viernes.
El alcalde de Houston, el demócrata Sylvester Turner, dijo que la ciudad está obligada a acoger el evento de la NRA, que ha sido contratado durante más de dos años. Pero instó a los políticos a no asistir.
“No se puede rezar y enviar condolencias un día y luego ir a defender las armas al siguiente. Eso está mal”, dijo Turner.
Shannon Watts, fundadora del grupo de control de armas Moms Demand Action, dijo que no le sorprendía que la NRA no cancelara su reunión.
“La verdadera pregunta ahora es qué funcionarios electos elegirán ponerse del lado de la violencia e ir a besar el anillo en Houston este fin de semana en lugar de ponerse del lado de las comunidades que claman por la seguridad pública”, dijo Watts.
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David A. Lieb informó desde Jefferson City, Missouri.
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Más sobre el tiroteo en la escuela de Uvalde, Texas: https://apnews.com/hub/school-shootings