ISLAMABAD (AP) – Las carreteras de un popular balneario pakistaní fueron despejadas el domingo tras la muerte de 22 personas que quedaron atrapadas en sus coches durante una fuerte tormenta de nieve mientras las temperaturas caían en picado, dijeron las autoridades.
Más de 1 metro de nieve cayó en la zona del complejo turístico de Murree Hills, en la ciudad de Murree, cerca de la capital, Islamabad, la noche del viernes y la madrugada del sábado. La intensa nevada provocó que cientos de vehículos quedaran enterrados o atascados.
La mayoría de las víctimas sufrieron hipotermia, ya que las temperaturas cayeron hasta 8 grados centígrados bajo cero (17,6 Fahrenheit). Un médico de rescate dijo que algunos murieron por envenenamiento con monóxido de carbono al poner en marcha las calefacciones de sus coches mientras sus silenciadores estaban ahogados por la nieve.
La policía de Punjab dijo en un comunicado que todas las carreteras de la estación y sus alrededores habían sido despejadas, pero que todavía no se permitía el tráfico de entrada a la estación. La policía dijo que unos 700 vehículos fueron sacados de la nieve y el resto de los turistas varados fueron puestos a salvo el sábado por la noche. La mayoría fueron llevados a uno de los cinco campamentos de socorro gestionados por el ejército y se les proporcionó medicación y comida caliente.
El gobierno del primer ministro Imran Khan fue objeto de fuertes críticas por no estar preparado para la situación y por haber actuado demasiado tarde, causando la gran pérdida de vidas humanas. Los políticos de la oposición Bilawal Zardari y Mariyam Nawaz fueron algunos de los que criticaron la actuación del gobierno.
Khan reconoció en un tuit que a la administración le pilló desprevenida la fuerte nevada y el enorme número de turistas que viajaban a la estación. Tradicionalmente, muchos pakistaníes, independientemente de la previsión meteorológica, acuden a las colinas de Murree a la primera noticia de nevadas.
Situada a 28 millas (46 kilómetros) al norte de la capital, Islamabad, Murree es una popular ciudad turística de invierno que atrae a más de un millón de turistas al año. Las calles de acceso a la ciudad suelen estar bloqueadas por la nieve en invierno.
Entre los muertos se encuentran un agente de policía de Islamabad y siete miembros de su familia, una pareja con dos hijos y dos hijas de la ciudad guarnición de Rawalpindi y cuatro amigos de la ciudad noroccidental de Mardan. Sus funerales tuvieron lugar el domingo en sus ciudades natales.
El oficial de Islamabad, Naveed Iqbal, murió junto con su hermana, tres sobrinos y tres de sus hijos. Los medios de comunicación locales informaron de que en su última llamada telefónica a su único hijo superviviente dijo: “Vamos a encender la calefacción y a dormir”.