DETROIT (AP) – El organismo de control de la seguridad de los automóviles del gobierno de Estados Unidos está enviando investigadores a otro accidente de Tesla, esta vez uno que mató a dos personas a lo largo de la Interestatal 75 en Florida.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras confirmó el viernes que envió un equipo de Investigaciones Especiales de Choques para investigar el choque del miércoles contra la parte trasera de un semirremolque en un área de descanso cerca de Gainesville.
La agencia no quiso decir si el Tesla estaba operando en uno de los sistemas de conducción parcialmente automatizados de la compañía.
El Tesla modelo 2015 viajaba por la Interestatal 75 alrededor de las 2 p.m. del miércoles cuando, por una razón desconocida, salió a un área de descanso. A continuación, entró en el estacionamiento y golpeó la parte trasera de un camión tractor Walmart Freightliner estacionado, dijo la Patrulla de Carreteras de Florida en un comunicado.
El conductor y el pasajero, ambos de Lompoc, California, fueron declarados muertos en la escena.
El teniente de la Patrulla de Carreteras, P.V. Riordan, dijo el viernes por la noche en un correo electrónico que su agencia determinará si se estaba utilizando algún elemento parcialmente automatizado. “Esa es una consideración que se explorará durante nuestra investigación”, dijo.
Se dejó un mensaje el viernes en busca de comentarios de Tesla, con sede en Austin, Texas.
La NHTSA está investigando 37 choques que involucran sistemas de conducción automatizada desde 2016. De ellos, 30 involucraron a Teslas, incluyendo 11 choques fatales que han matado a un total de 15 personas.
La agencia también dijo en documentos que está investigando un accidente mortal de peatones en California que involucró a un Tesla Model 3 que ocurrió este mes. También envió un equipo para investigar un accidente de un vehículo automatizado Cruise en California que causó un herido leve en junio.
La NHTSA también ha investigado los choques de Teslas con Autopilot contra vehículos de emergencia estacionados. En una investigación separada, la agencia está examinando los Teslas en Autopilot que frenan sin razón aparente.
La semana pasada, el recién confirmado administrador de la NHTSA, Steven Cliff, dijo a The Associated Press que la agencia está intensificando los esfuerzos para comprender los riesgos que plantea la tecnología de los vehículos automatizados para poder decidir qué regulaciones pueden ser necesarias para proteger a los conductores, pasajeros y peatones. También afirma que los sistemas automatizados, como el frenado automático de emergencia, tienen un enorme potencial para salvar vidas.
En junio, la NHTSA publicó datos de los fabricantes de automóviles y las empresas tecnológicas que mostraban casi 400 accidentes en un periodo de 10 meses en los que estaban implicados vehículos con sistemas de asistencia al conductor parcialmente automatizados, incluidos 273 con Teslas.
La agencia advirtió sobre el uso de los números para comparar los fabricantes de automóviles, diciendo que no se ponderan por el número de vehículos de cada fabricante que utilizan los sistemas, o la cantidad de millas que esos vehículos viajaron.
Los fabricantes de automóviles informaron de los accidentes desde julio del año pasado hasta el 15 de mayo bajo una orden de la agencia, que está examinando estos accidentes en general por primera vez.
Los choques de Tesla ocurrieron mientras los vehículos utilizaban el piloto automático, la “autoconducción completa”, el control de crucero consciente del tráfico u otros sistemas de asistencia al conductor que tienen cierto control sobre la velocidad y la dirección. La empresa tiene unos 830.000 vehículos con estos sistemas en la carretera.
El siguiente fabricante de automóviles que más se acercó, de entre una docena, fue Honda, con 90 accidentes. Honda dice que tiene alrededor de 6 millones de vehículos en las carreteras de Estados Unidos con estos sistemas.
El número de accidentes de Tesla puede parecer algo elevado porque utiliza la telemática para controlar sus vehículos y obtener informes de accidentes en tiempo real. Otros fabricantes de automóviles no tienen tal capacidad, por lo que sus informes pueden venir más lento o los accidentes pueden no ser reportados en absoluto, dijo la NHTSA.
Los defensores de la seguridad del automóvil dijeron que los sistemas de asistencia al conductor y de autoconducción tienen potencial para salvar vidas, pero no hasta que la NHTSA establezca normas mínimas de rendimiento y requiera mejoras de seguridad para proteger a todos los usuarios de la carretera.
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Los escritores de AP Curt Anderson en San Petersburgo, Florida, y David Fischer en Miami contribuyeron a esta historia.