La mundialmente famosa cadena de ramen Kajiken abre en el Área de la Bahía

En su día inaugural, una fila tan larga como dos escaparates comenzó a formarse afuera del restaurante más nuevo del centro de San Mateo 30 minutos antes de que se abrieran las puertas a las 11 a. m., como se ve en el restaurante. página de instagram. Al mediodía, y durante el resto del día, una fila constante de gente curiosa y hambrienta esperó pacientemente su experiencia de abura soba. (Actualmente el restaurante no acepta reservas).

“Estoy emocionado de probar un nuevo tipo de ramen”, dijo Zero Cho, residente de San Mateo, mientras esperaba en la fila. “Himawari [in San Mateo] suele ser mi ramen favorito, pero [Kajiken] parece interesante.”

Su amigo, Alex Lee de San Francisco, se hizo eco de esos sentimientos.

“Nunca ha habido un restaurante dedicado a este tipo de ramen en el Área de la Bahía antes”, dijo Lee.

Una vez dentro, el restaurante exhibe grandes lámparas en forma de orbe fractal que cuelgan del techo. Pequeñas plantas en macetas iluminan el espacio a un lado del restaurante y una enorme pizarra cerca de la entrada principal aconseja a los clientes cómo disfrutar del abura soba por primera vez:

1. Mezclar los ingredientes durante 20 segundos

2. ¿Quieres más patadas? Agregar chile o vinagre

3. Coma mientras está CALIENTE

Cuando el fotógrafo de SFGATE, Lance Yamamoto, y yo nos sentamos en el mostrador de la ventana delantera con vista a la línea de afuera, nuestro servidor nos saludó amablemente y nos ofreció sugerencias sobre lo que deberíamos pedir si esta era la primera vez que comíamos abura soba. Ella recomendó que probáramos el original, una mezcla simple de chashu, brotes de bambú y cebolletas encima de fideos caseros, y destacó su favorito, el karamen picante abura soba.

Lance Yamamoto/SFGATE Lance Yamamoto/SFGATE

Lance ya estaba decidido a probar la versión picante de cerdo picado, así que pedí el original y algunos aperitivos, como karaage, que es pollo frito al estilo japonés deshuesado cortado en trozos pequeños, del tamaño de un bocado, y gyoza frito. albóndigas

Cuando colocaron nuestros tazones de ramen frente a nosotros, inmediatamente recordé la mejor película de comida de todos los tiempos: “Tampopo.” Al comienzo de la comedia japonesa de 1985, dirigida por Juzo Itami, dos camioneros conducen por una carretera en una noche lluviosa y fría. El personaje Gun, interpretado por un joven Ken Watanabe, se sienta en el asiento del pasajero junto a su amigo Goro, leyendo un libro sobre un hombre que come ramen con un “maestro de ramen”.

En el “escena retrospectiva”, la escena del ramen muestra a un hombre mayor, que ha “estudiado fideos durante 40 años”, mostrándole al hombre no iniciado (Watanabe también interpreta a este personaje en su lectura del libro) cómo saborear el plato muy caliente.

El personaje de Watanabe toma el tazón humeante de ramen ansioso por comenzar a sorber el caldo caliente. Pero se da cuenta de que el maestro de ramen no recogió su tazón tan rápido.

“Maestro… ¿la sopa primero o los fideos primero?” le pregunta al hombre mayor, interpretado por Ryutaro Otomo, mirando seriamente a los ojos del hombre en busca de dirección.

“Primero, observa todo el cuenco”, responde el maestro. “Aprecia su gestalt. Saborea los aromas. Joyas de grasa brillando en la superficie. Shinachiku raíces brillando. Las algas se hunden lentamente. Cebolletas flotantes. Concéntrese en las tres rebanadas de cerdo. Desempeñan el papel clave, pero permanecen modestamente ocultos”.

Mientras tanto, la cámara se acerca lentamente a este atractivo plato de ramen. Watanabe, con los ojos muy abiertos, continúa mirando su sopa de fideos, tratando de comprender la sabiduría del maestro, pero ansioso por comerla.

“Primero acaricia la superficie con las puntas de los palillos”, continúa el maestro del ramen, mientras pasa lentamente los palillos a lo largo de la capa superior.

“¿Para qué?” pregunta Watanabe.

“Para expresar afecto”, responde el anciano.

La escena continúa con más consejos sabios sobre el ramen y algunos de los mejores escritos sobre comida jamás concebidos para expresar admiración por una parte integral de la cocina japonesa.

Al igual que el joven ansioso por comer su tazón de ramen, dejé que mi apetito me dominara y me olvidé de observar todo el tazón, y mucho menos acariciarlo con mis palillos. Si bien este ramen sin caldo era diferente del tazón que aparece en “Tampopo”, lo mezclé todo en menos de 20 segundos y probé de inmediato.

Como iniciado en abura soba, mi reacción inmediata fue: “Esto sabe exactamente como el ramen. Pero, ¿cómo puede hacerlo sin el caldo?

El chashu, o panceta de cerdo estofada, que se enrolla en un tronco y se ve como una espiral cuando se corta, estaba lleno de un delicioso sabor salado. Estaba cortado tan delgado que cuando mezclé todo, se rompió en pedazos, que se convirtieron en pequeñas pepitas escondidas entre los fideos.

Y los fideos… oh los fideos: elásticos. Luz. Amarillo yema de huevo. La estrella del show. Pude probar que estos fueron hechos a mano. Otros deliciosos acompañamientos solo se sumaron a la experiencia general, como las cebolletas en rodajas finas que se esconden en una esquina, mientras que los ágiles brotes de bambú también llenaron un crujido de bienvenida. Un puñado de algas proporcionó otro ponche umami además de todos los demás ingredientes que flotaban en mi tazón.

Pero, de nuevo, ¿cómo sabía a ramen sin el caldo?

Aprendí que la clave del abura soba está en el aceite que se encuentra debajo de la pila de ingredientes. Después de mezclar todo, el aceite cubrió cada fideo, dándoles un brillo brillante y un sabor a salsa de soya. De acuerdo con las instrucciones en la pizarra gigante, agregué algunos extras para “algo de patada”: trozos de ajo fritos finamente molidos y hojuelas de chile. Esas dos adiciones llevaron el ya delicioso plato de abura soba a nuevas dimensiones. Fue una de las mejores comidas que he comido en mucho tiempo.

Mientras me sentaba en mi asiento del mostrador, decididamente lleno y listo para una siesta, me despedí de Zero y Alex mientras regresaban a sus trabajos. El resto de la gente en la fila miró con anhelo hacia adentro, claramente con la esperanza de probar el abura soba de Kajiken. Resulta que algunos perdieron su oportunidad el día de la inauguración. Kajiken tuvo que cerrar temprano porque se quedaron sin fideos en medio de la hora punta de la cena.

Después de mi comida, que también incluyó el sabroso karaage y la gyoza, ahora soy ciertamente un abura soba completo. Ya sea que acaricie su ramen con palillos antes de comer o no, la buena noticia es que el abura soba de Kajiken parece ser una adición bienvenida en el Área de la Bahía. Solo asegúrese de hacer fila temprano antes de que se acaben todos los fideos hechos a mano.

Kajiken, 112 SB St., San Mateo. Abierto de miércoles a lunes, de 11 am a 2 pm y de 5 a 9 pm. Martes cerrado.