La mujer detrás de ‘El Oso’, el programa de televisión más caliente del verano

Formullo, compañeros fans (¿chefs?) de El Osoporque he pecado. Cuando llamo a Joanna Calo, coproductora (junto con el creador Christopher Storer), productora ejecutiva y directora de la serie más exitosa del verano, está escribiendo la segunda temporada.

“Estoy literalmente sentada aquí tecleando palabras en el documento”, dice entre risas. “Eso es lo que estaba haciendo cuando llamaste”.

Aunque lamento profundamente haber retrasado la preparación, fue un placer hablar con Calo, una fuerza creativa detrás de El Oso con un currículum más apilado que el de Carmy, ya que también fue productor y guionista en Hacks, El club de las niñeras (RIP), BoJack Horseman, y Undone.

Si no está familiarizado con El Oso, por favor, remedie eso inmediatamente. Cuenta la historia de Carmy Berzatto (Jeremy Allen White), un talentoso chef de alta cocina en lugares como Noma que vuelve a casa a Chicago para dirigir la tienda de carne italiana de su familia, The Beef, después de que su hermano mayor Mikey (Jon Bernthal) se quite la vida, dejando al pequeño bro el lugar en su testamento. Allí se ve obligado a enfrentarse a su “primo” Richie (Ebon Moss-Bachrach), un exaltado cocainómano, y a Sydney (Ayo Edebiri), un chef de formación clásica en ascenso, con muchas ideas para cambiar la suerte de The Beef; Marcus (Lionel Boyce), un panadero con planes de llegar al estrellato en la pastelería; Neil (Matty Matheson), el torpe hombre de las reparaciones; Ebraheim (Edwin Lee Gibson), un chef de la vieja escuela; y Tina (Liza Colón-Zayas), una cocinera que marcha al ritmo de su propio tambor. Al igual que Carmy, todos ellos luchan por procesar la muerte de su querido ex jefe y por mantener la cocina de The Beef.

Para Calo, El Osoha sido un sueño hecho realidad -¿cuáles son las probabilidades de que una serie realmente original con estrellas sin nombre pueda superar al millón de otras que existen?-, aunque el rodaje en Chicago también fue muy divertido, ya que el reparto comió perritos calientes de Chicago y sándwiches de carne italiana.

“Todo el mundo estaba listo para volver a nuestras casas de la costa y comer ensaladas [by the end], pero nos esforzamos mucho mientras estábamos allí”, dice Calo. “Hasta el último momento en que la gente subió a los aviones estuvo comiendo varios perritos calientes. Creo que engordé 5 kilos la primera semana que estuve allí. Hice la maleta para dos meses y tuve que comprar pantalones nuevos. Pero yo me encantaba me encantó”.

The Daily Beast habló con Calo sobre El Ososobre el éxito de The Bear, la deliciosa comida y el futuro de la empresa.

No creo que mucha gente haya visto El Oso venir. Fue un poco un ataque furtivo, y ahora se ha convertido en el nuevo espectáculo más caliente del verano. ¿La recepción ha sorprendido a todos?

Oh sí. Pensamos que era bueno en el sentido de que cuando estás haciendo algo no es una basura total y no estás desperdiciando tu vida. [Laughs] Y sabíamos que nuestro reparto era muy bueno, y veíamos cosas detrás de los monitores, nos mirábamos y decíamos: “Es tan bueno” o “Son tan buenos juntos”. Pero realmente tenía miedo de que la gente no lo encontrara porque es muy difícil encontrar cosas hoy en día. Tengo una lista de cosas que se supone que tengo que ver y luego me olvido o me siento abrumada por ello. Mi mayor objetivo era que la gente lo encontrara en Hulu.

¿Cuál fue la génesis de El Oso? ¿Y qué tipo de obstáculos introdujo en la ecuación el rodaje durante la pandemia?

La idea original era un artículo que Chris Storer escribió hace mucho tiempo. En realidad, nunca he leído la película que escribió porque me incorporé cuando tenía dos guiones en desarrollo en FX, pero estaban buscando a alguien para que fuera específicamente el showrunner en cuanto a la escritura, y querían traer a alguien con experiencia en televisión. Leí esos dos guiones, sentí que había algo especial y una electricidad en la escritura, y sentí que era un mundo que realmente me gustaba y que sabía que podíamos añadir al género de ese mundo. A veces bromeo con Chris: “¿Cómo ha ocurrido esto?”. Dices que sí a estar en desarrollo con cosas y es algo sorprendente cuando las cosas siguen adelante, porque muchos proyectos de desarrollo de televisión tardan años o simplemente desaparecen. Ese no fue el caso. FX estaba realmente entusiasmado con ello, y cuando Chris y yo nos unimos, nos pareció que “Bien, este es el equipo, ahora vamos air”.

La pandemia nos permitió trabajar de una manera muy específica que contribuyó a que fuera buena. Todo estaba en Zoom -no nos reuníamos con gente en el mundo- y los guionistas podían estar en diferentes estados. Una vez que la hicimos, estábamos muy aislados para hacerla por nuestra cuenta, y FX fue un socio muy bueno porque confió en nosotros para que lo hiciéramos por nuestra cuenta. Eso es lo que hizo que tuviera una voz real.

Es una serie muy específica de una región, y tengo curiosidad por saber si siempre iba a estar ambientada en un local de carne italiana en Chicago. ¿O hay una versión que se desarrolla en una tienda de albóndigas en Nueva York?

Siempre en un local de carne italiana en Chicago porque esa fue la experiencia específica de Chris. Tenía un amigo de la infancia que tenía un restaurante como este y realmente creció allí. No soy de Chicago -crecí en Oakland y Nueva Jersey- pero mi experiencia allí me hizo sentir que Oakland y Nueva Jersey combinados podrían ser similares a Chicago.

¿Has probado un montón de sándwiches de carne italiana en este momento? ¿Y cuál es el mejor, en tu opinión? ¿El de Johnnie? ¿Al’s? ¿O eres una persona casual de Portillo’s?

Los he comido todos. Diré que, como la mayoría de la gente con la carne italiana, mucho tiene que ver con la emoción y con tu infancia. Hicimos nuestra propia carne en el set, y también cuando estábamos rodando en el Mr. Beef en Orleans, Coco [Storer]que es la hermana de Chris y una de nuestras asesoras de cocina, me hizo una mientras Chris Zucchero, que es uno de los propietarios de Mr. Beef, se sentaba allí y le decía cómo hacerla. Ese fue el mejor que tuve. Así que fue un poco de amor y un poco de nostalgia. Pero me gusta sumergido y me gusta caliente.

Hace poco estuve en Chicago y fui a Al’s y a Portillo’s, y mentiría si no admitiera que el viaje fue parcialmente inspirado por El Oso.

Me alojé en Ukrainian Village, justo al lado de Kasama, y es lo que más comí. Comí sándwiches de desayuno de Kasama probablemente 20 días de los 30 que estuve allí. Comí muchos sándwiches de desayuno de Kasama. Y mi marido y yo tuvimos la suerte de comer la elegante cena a precio fijo en Kasama.

Salí con una chica de Chicago y nos gustaba comer Portillo’s y tarta de chocolate, así que el espectáculo me sonó. No muy lejos de Ukrainian Village está uno de mis restaurantes favoritos de Chicago, Giant. ¿Has estado allí?

¡He estado en Giant! ¡Oh, es tan bueno!

Me encanta ese lugar. ¿Esa ensalada de cangrejo azul sobre las papas fritas con la salsa de cóctel ácida?

¡Sí! Delicioso. Espectacular. Comida increíble allí. De una manera que me recuerda a El OsoHay perritos calientes increíbles, sándwiches de carne tan buenos -comí sándwiches de sub de Lucia’s- y luego lugares como Kasama y Giant.

Y también los asadores, como Bavette’s.

Todos en el programa iban a Bavette’s todo el tiempo. La primera vez que cené en Chicago fuimos a Bavette’s. Creo que lo encontré en Yelp, y fue mágico.

¿Conseguiste el postre de pastel de crema de chocolate?

No lo recuerdo. Lo que recuerdo son las torres de marisco y el mejor servicio que he recibido nunca.

Están en la cima de su juego allí. Para volver a El OsoTengo curiosidad por el reparto de la serie, concretamente por el de Jeremy Allen White como Carmy. He visto Quemadoy el problema de esa película es que el personaje de Bradley Cooper es un imbécil tan antipático que nunca estás de acuerdo con él. Pero el casting de Jeremy parece tan crucial para su éxito, porque siempre vas a apoyar esos grandes ojos de cachorro.

Tuvimos mucha suerte con el casting. Tuvimos mucha suerte de que la gente estuviera disponible, de que la gente leyera, y creo que encontramos a los actores más agradables y con más talento de América. Eso es literalmente lo que se siente. Y mucho de eso fue un mandato para encontrar gente con amabilidad. Hay una cultura de chefs muy tóxica, y normalmente las personas que quieren ser chefs tienen estas otras cualidades -por razones que esperamos explorar-, pero creo que también sabemos que las personas que cocinan lo hacen para los demás, quieren compartir y quieren dar amor y crear una familia. Sabíamos que la amabilidad estaba en el centro de todo eso, y queríamos que tuvieran ambas cosas. Una gran cosa para Carmy es que está utilizando su cocina para no procesar las cosas difíciles que necesita procesar, pero gracias a eso es capaz -la mayor parte del tiempo- de ser una versión de sí mismo que quiere ser. Obviamente, eso se desmorona, como siempre ocurre cuando no lo procesas, pero él cae en ese trance.

La mayoría de las cocinas no son tan racialmente armoniosas como la de El Oso y eso me pareció un deseo cumplido. ¿Era esa la intención? ¿Entregar esta visión idealista de lo que podría ser una cocina?

Creo que esto es el cumplimiento de los deseos, y es un lugar que la mayoría de ellos han trabajado durante tanto tiempo donde es este buy-in de, Somos gente fuera de esto, y estamos trabajando tan duro para producir mierda que apenas tenemos la oportunidad de hacer algo más que mierda con los demás.. Chris y yo hemos tenido experiencias laborales en las que se ha jugado un poco así. Yo trabajé en el sótano de distribución de una empresa de ropa, y era como el programa en el sentido de que había gente de todos los orígenes y este lugar en el que hacíamos el trabajo más caricaturesco y aburrido, pero podíamos joder entre nosotros y hablar de nuestros sueños. Estábamos tan por debajo de los demás que la realidad del mundo no existía, hasta cierto punto. Pero también creo que con el asunto de Richie/Sydney, esperábamos hurgar un poco en el conflicto obvio que habría entre una joven negra y un tipo blanco de la vieja escuela. Siempre se supuso que ese sería un lugar donde habría un problema, y donde estos dos personajes lucharían por coexistir.

Es bastante difícil precisar cuál es la posición exacta de Richie en el espectro político, porque hay una escena en la que arremete contra todos los fanboys de la fila y se refiere a ellos burlonamente como incels, QAnoners y “Snyder Cut motherfuckers.”

Mi opinión es que Richie no vota. Creo que es [libertarian], y cree que QAnon es una estupidez, pero sobre todo porque Internet es una estupidez. A Richie realmente le gusta la ciencia-ficción, y por eso piensa que él es el verdadero fanático de la ciencia-ficción.

Richie tiene una gran energía en el teléfono.

[Laughs] Sí, la tiene.

Es interesante que tenga una excavación “Snyder Cut” en El Oso porque hubo una gran exposición esta semana sobre el corte de Snyder en Rolling Stone que atribuyó gran parte de la culpa del vitriolo online al propio Snyder.

Ya sabes, todo buen villano necesita una historia de origen.

¿Enviaste a Jeremy y a Ayo a un campamento de entrenamiento para chefs y hiciste que Jeremy fuera a Noma?

Jeremy y Sydney -perdón, Ayo- fueron al Instituto de Educación Culinaria e hicieron un campamento de entrenamiento. Luego, ambos se pusieron en escena en diferentes restaurantes. Jeremy estuvo en Pasjoli, en Santa Mónica, y él cuenta esta historia mejor que yo, pero se puso a trabajar de verdad, se lo tomó muy en serio, y al final sacó platos allí. Ayo estuvo en diferentes restaurantes de Nueva York y también pasó tiempo con Coco Storer, la hermana de Chris, que era el chef de Jon & Vinny’s y es un chef legítimo e impresionante por derecho propio. Realmente no queríamos que el resto de ellos tuvieran formación o se movieran de la misma manera. Pero enviamos a Lionel [Boyce], sorprendentemente, a Galst Bageri en Copenhague, y pasó un par de semanas trabajando allí, levantándose en mitad de la noche y horneando.

¿Recurrió a algún chef famoso para que le ayudara en la serie? Porque sé que Jon Favreau tuvo a Roy Choi como consultor en Chefy el difunto Anthony Bourdain y otros consultaron en Treme.

Hay algunos pesos pesados secretos. Algunas personas vinieron y hablaron con nosotros -y hablaron con Chris- y nos contaron algunas historias hermosas, tristes y difíciles, y quiero mantener eso en privado porque no quiero que alguien se sienta entonces como si viera reflejada la historia de alguien. También tuvimos a Matty Matheson, que está en el programa y es también uno de nuestros productores y fue nuestro consultor oficial de cocina, y luego Coco vino a ayudar también. Matty tiene más seguidores que nadie, como me ha dicho, así que es bastante famoso.

Jeremy hizo referencia a un chef de televisión que se echó atrás en la escena de chef de televisión del programa, así que entonces Jeremy lo hizo él mismo en su lugar. Internet cree que fue Giada De Laurentiis.

Incluso más… Quiero decir, Giada no está muy lejos. Tengo las súplicas desesperadas y llenas de lágrimas a esta mujer en mi escritorio todavía.

Deben sentirse muy mal ahora por no haberlo hecho.

¡No lo sé! Creo que hubo algunos problemas de confusión de marca.

En cuanto a las sorpresas, ¿te ha sorprendidola sed online de Jeremy y Carmy? Ha alcanzado niveles bastante astronómicos.

[Laughs] No fue intencionado de ninguna manera, pero no me sorprende demasiado. Todos vimos las camisetas mientras hacíamos el programa. Creo que Jeremy es muy atractivo. profesionalmente creo que es muy atractivo, pero también es un buen actor. Hay tanta emoción en sus ojos, y ¿cómo no enamorarse de eso? Se ha convertido en una situación divertida de memes de sed, pero creo que es una estrella de cine de la vieja escuela.

El trauma juega un papel importante en la serie, porque todos en The Beef están procesando la muerte de Mikey-Carmy, por supuesto, más que nadie. ¿Cómo crees que la serie explora el trauma y su procesamiento?

Para conectarlo con lo que hablábamos antes, se trata de un grupo que se enfrenta a un trauma y resulta que ese grupo hace un trabajo que les ocupa el ciento veinte por ciento de su tiempo y energía. Esa parte me parece muy real. En su mayor parte, tratamos de desviar el trauma, el dolor y todo lo demás, y tuvimos la oportunidad de hacer algo superfundamentado en el que mostramos cómo la gente se enfrenta realmente al trauma, en el que sufres en silencio, y luego como que explotas, y entonces empieza a mejorar. Eso nos pareció más real que hacer que él tuviera toda esta percepción en la parte superior. El Al-Anon comienza a sacarlo lentamente.

Quería hablar del final de la primera temporada, en concreto del momento en el que Jeremy cocina la enorme olla de espaguetis y se la sirve a todo el mundo. ¿Fue un homenaje al final de Big Night?

Creo que la idea es que está muy conectada temáticamente con su trauma familiar: tratar de dejar que el hecho de que su hermano le quería de verdad se impregne, y luego devolverlo. Los espaguetis son la receta de su madre, algo con lo que tiene muchos problemas, pero también es algo que su hermano quería para él: “haz esto y hará feliz a la gente”. Se resiste a los espaguetis porque está enfadado con su madre, y enfadado con su hermano, y también piensa que es mejor que eso como chef porque se ha ido, se ha educado, y no necesita hacer esa mierda. Pero el amor que recibe de las latas de tomate y la carta que pone ahí y trata de compartirlo con la gente que lo rodea.

Leí una entrevista con Jeremy y Ayo en la que decían que no creían que el final de las latas de espaguetis fuera a funcionar, hasta que vieron un corte y se dieron cuenta de que sí. ¿Siempre iba a ser ese el final?

¡Las latas de espaguetis siempre fue el final! Es un original de Chris Storer. Tenía algo de Spielberg y de gran película de Hollywood que me encantaba.

Y efectivamente hay una máquina que puede volver a poner las tapas.

Efectivamente, hay una máquina. [Laughs] Puedes comprar una en Amazon. Se lo estaba diciendo a mi amigo: “Se llama selladora de latas, cómprala en Amazon y esconde cosas para tu mujer en latas de tomate”.

Así que la cosa termina con la banda no pagando a Cicero los 300 mil dólares y en su lugar usando el dinero de las latas de espaguetis para renovar el restaurante y reabrir como El Oso.

¿Crees que es una buena idea?

Bueno, parece algo que haría un chef impulsivo, que no es muy responsable fiscalmente y en cambio se deja guiar por la pasión.

Sí. Y lo que aprendí hablando con chefs y restauradores es que, aunque tengas dinero de otros inversores, también puedes tener problemas ahí. Vamos a explorar El Oso… No quiero decir demasiado. Pero lo que me encantó de la primera temporada fue entrar en los detalles del mundo de los chefs que no había visto antes, así que queremos hacer eso con lo que viene.

Tampoco hemos profundizado en la historia de Sydney ni hemos visto flashbacks de su viaje. Tengo curiosidad por saber si la segunda temporada explorará más ese aspecto y también las historias de otros miembros del personal de cocina.

Eso esperamos. Eso es algo que queríamos hacer en la primera temporada, pero sólo hay tantos episodios. Queremos saber más sobre todo el mundo.

¿Ves esto como una oportunidad de marca? Siempre he pensado que Quentin Tarantino debería haber abierto una cadena de hamburgueserías Big Kahuna después de Pulp FictionAsí que tengo curiosidad por saber si tal vez ve una apertura de The Bear en la vida real en algún momento, porque el plan de Sydney suena muy intrigante.

Realmente debería haberlo hecho. Si alguien iba a hacerlo, sería Coco. Así que, veremos si podemos convencerla. Tal vez Ayo y Coco puedan abrir El Oso, porque creo que la gente sólo va a ser mejor chef a medida que filmemos más episodios.