La muerte de la reina británica reaviva el debate sobre la república australiana

Durante su largo reinado, la reina se relacionó con Australia de una forma que ningún monarca anterior había hecho.

En 1954 se convirtió en la única monarca británica en visitar Australia. Tal era su poderío como estrella, que se calcula que el 70% de la población australiana acudió a verla durante un agotador itinerario de dos meses que la llevó a ella y a su marido, el príncipe Felipe, a 57 pueblos y ciudades repartidos por grandes distancias. Visitó 16 veces, la última en 2011, cuando tenía 85 años.

Su rostro es el único monarca que aparece en el dinero australiano desde que se introdujo la moneda decimal en 1966, cuando los dólares y centavos australianos sustituyeron a las libras, chelines y peniques de estilo británico.

Su hijo mayor, el rey Carlos III, fue proclamado oficialmente jefe de Estado de Australia el domingo por el representante australiano del monarca, el gobernador general David Hurley, en una ceremonia muy protocolaria en la Casa del Parlamento que terminó con una salva de 21 cañonazos.

Anthony Albanese, que se describe a sí mismo como el primer candidato con un “nombre no anglocelta” que se presenta a primer ministro en los 121 años que lleva existiendo el cargo, comenzó a sentar las bases de una república australiana cuando los laboristas fueron elegidos en mayo tras nueve años en la oposición.

Albanese creó un nuevo puesto de Ministro Adjunto para la República y nombró a Matt Thistlethwaite para el cargo en junio. Thistlethwaite había dicho que no habría cambios en vida de la reina.

El primer ministro ha dicho que un referéndum sobre la república no es una prioridad de su primer trienio de gobierno.

Ya está planeando un referéndum que se celebrará en el actual mandato y que consagraría una voz indígena en el Parlamento en la constitución de Australia. Aunque todavía no se han ultimado los detalles, la voz proporcionaría un mecanismo que permitiría a los representantes indígenas dirigirse al Parlamento sobre las leyes que afectan a sus vidas.

Desde que se conoció la noticia de la muerte de la reina el viernes en Australia, Albanese ha rechazado las preguntas sobre una república australiana.

“Ahora no es el momento de hablar de nuestro sistema de gobierno”, dijo Albanese a Australian Broadcasting Corp. el domingo.

“Ahora es el momento de rendir homenaje a la vida de la reina Isabel, una vida bien vivida, una vida de dedicación y lealtad incluso al pueblo australiano y de que honremos y lloremos”, añadió Albanese.

El líder de la oposición, Peter Dutton, monárquico, ha evitado igualmente las preguntas sobre por qué Australia necesita un rey.

El Movimiento Republicano Australiano, una organización que hace campaña para que Australia se convierta en una república y que no está afiliada a ningún partido político, fue ampliamente criticado por una declaración política emitida poco después de la noticia de la muerte de la reina.

La declaración se refería a los comentarios de la reina en torno al referéndum de 1999 en el que se votó por mantener a la monarca británica como jefa de Estado de Australia.

“La reina respaldó el derecho de los australianos a convertirse en una nación totalmente independiente durante el referéndum… diciendo que ella ‘siempre ha dejado claro que el futuro de la monarquía en Australia es una cuestión que debe decidir el pueblo australiano y sólo él, por medios democráticos y constitucionales'”, decía el comunicado.

Ese referéndum fracasó en gran medida porque los australianos estaban divididos sobre el tipo de presidente que querían. El monarca está representado en Australia por un gobernador general que en las últimas décadas ha sido siempre un ciudadano australiano. El gobernador general es nombrado por el monarca con el asesoramiento del primer ministro.

El referéndum recomendó que el monarca y su representante fueran sustituidos por un presidente elegido por al menos dos tercios de los legisladores del Parlamento.

Pero muchos republicanos querían que los votantes eligieran al presidente como se hace en Estados Unidos, por lo que se unieron a los monárquicos para oponerse al modelo de república que se ofrecía entonces.

El partido menor de los Verdes, influyente en el Senado, donde ningún partido tiene mayoría de escaños, también fue criticado por plantear la república a las pocas horas de la muerte de la reina.

“Ahora Australia debe avanzar. Necesitamos un Tratado con los pueblos de las Primeras Naciones y convertirnos en una República”, tuiteó el líder de los Verdes, Adam Bandt, elEl viernes. Australia es un caso raro entre los países del antiguo Imperio Británico al no tener ningún tratado con sus pueblos indígenas.

El apoyo al movimiento republicano aumentó en 1975, cuando el Gobernador General John Kerr utilizó la autoridad de la Reina Isabel II para destituir al Primer Ministro laborista Gough Whitlam y poner fin a una crisis constitucional.

Hubo sospechas de que la familia real británica había dado instrucciones a Kerr para derribar un gobierno australiano elegido democráticamente.

La historiadora y biógrafa de Whitlam, Jenny Hocking, libró una batalla legal de cuatro años para que el Archivo Nacional de Australia hiciera pública la correspondencia entre Kerr y el Palacio de Buckingham en 2020. Los tribunales inferiores aceptaron que las cartas entre el monarca y el gobernador general, dos figuras centrales en la constitución de Australia, eran personales y nunca podrían hacerse públicas.

Pero el Tribunal Superior dio la razón a Hocking en una sentencia por mayoría de 6 a 1 que permitió la publicación de las cartas.

Kerr despidió a Whitlam para poner fin a un mes de bloqueo en el Senado. Kerr nombró al líder de la oposición, Malcolm Fraser, primer ministro interino a condición de que Fraser convocara inmediatamente elecciones, que los laboristas perdieron.

Aunque la reina era la monarca en ese momento, el rey Carlos, entonces príncipe, también había influido en la decisión de Kerr de despedir a Whitlam, dijo Hocking.

Carlos había discutido con Kerr la posibilidad de despedir a Whitlam tres meses antes de que Kerr se convirtiera en el único gobernador general que ha hecho caer un gobierno australiano.

“Está claro que influyó en la decisión de Kerr de destituir al gobierno, no cabe duda”, dijo Hocking.

“Es una participación atroz. No hace ningún bien a nadie pretender que no sea así. Tenemos que reconocerlo”, añadió.

Albanese ha dicho que la crisis de 1975 reforzó la necesidad de un jefe de Estado australiano en lugar de un monarca británico.

John Howard, un monárquico que fue primer ministro cuando los australianos votaron en contra de romper sus lazos constitucionales con su antiguo amo colonial, dijo que esos lazos pueden sobrevivir a la muerte de la reina.

“La fuerza de la monarquía en Australia aumentó de forma inconmensurable gracias a la popularidad personal de la reina”, dijo Howard.

“Eso no quiere decir que no vaya a continuar. Continuará en una forma diferente”, añadió Howard.