La muerte de Gwen Shamblin, una líder de la secta de los gordos cuyo avión se estrelló de camino a un mitin de MAGA

Las sectas hacen promesas proféticas que casi nunca pueden cumplir, lo que a su vez les lleva a revisar esas garantías para mantener a su rebaño a raya y sus estafas vivas. A este respecto, pocos han tenido que enfrentarse a un obstáculo mayor que la Iglesia Remnant Fellowship, cuya fundadora y líder Gwen Shamblin predicaba habitualmente que ser fiel a Dios -principalmente manteniendo una cintura delgada y entrenando a los niños para que fueran dóciles y serviles- daba como resultado gloriosas recompensas financieras, familiares y espirituales. Todo eso estaba muy bien durante los prósperos tiempos de Remnant Fellowship, pero se convirtió en un problema oneroso el 29 de mayo de 2021, cuando un avión pilotado por el marido de Shamblin, Joe Lara, se estrelló de camino a un mitin MAGA en Florida, matando instantáneamente a Shamblin y a todos los que iban a bordo.

Esa tragedia sirvió como un cliffhanger de facto para The Way Down: God, Greed, and the Cult of Gwen Shamblin, la docuserie de HBO Max del pasado septiembre, y es donde la directora Marina Zenovich retoma con The Way Down Part 2, una coda de dos capítulos que investiga lo que esta calamidad ha supuesto para la iglesia Remnant Fellowship y el negocio de dietas Weigh Down Workshop de Shamblin. Este último fue el vehículo que dio fama y fortuna a la propia Shamblin, una nutricionista que defendía que los verdaderos creyentes debían convertir su hambre de comida en devoción al Todopoderoso. Era un programa que sostenía que perder kilos era un acto de piedad, y a través de libros, cintas VHS y clases en las iglesias, convirtió a Shamblin en una sensación nacional. Además, le permitió fundar la Remnant Fellowship Church, una organización religiosa con sede en Brentwood, Tennessee, que la exposición de Zenovich reveló como una secta cristiana insular que castigaba a las personas de complexión pesada, aislaba a los miembros de sus amigos y familiares, lavaba el cerebro a los niños para que abrazaran su doctrina de negación de la Santísima Trinidad, oprimía a las mujeres a través de estructuras de poder misóginas e instaba a los padres a abusar y golpear a sus hijos para que fueran obedientes.

Notable tanto por sus carismáticos sermones como por su creciente cabellera (que llegó a ser una notable colmena de 30 centímetros de altura), Shamblin promovía la noción de que las cosas espléndidas llegaban a quienes se arrodillaban ante Dios, mientras que las cosas malas eran el subproducto de la infidelidad. Por ello, su prematura desaparición -incluso más que la anterior y repentina muerte de su nieta- fue una complicación monumental para la iglesia. El camino hacia abajotiene curiosidad por saber cómo explicarán los líderes de la organización esta situación a sus legiones de miembros, y si alguien comprará lo que están vendiendo. Sin embargo, el resultado es más que desalentador. Esperar seis meses antes de entregar sus dos últimas entregas no fue, aparentemente, suficiente, ya que el director Zenovich ofrece pocas ideas sobre el futuro de la Iglesia de la Fraternidad Remanente, cuyos planes para reconfigurar su doctrina -y estructura jerárquica- siguen siendo cambiantes o, al menos, siguen ocultos a la vista del público.

No hay bombas emocionantes sobre la fase posterior de la iglesia ni sobre el destino de la ex pareja de Lara, Natasha Pavlovich, y su hija, El camino hacia abajo desplaza su atención hacia el propio accidente de avión. Los primeros indicios apuntan a que el marido de Shamblin, un ex actor que se casó con ella menos por amor o devoción que por el deseo de tener un benefactor rico que le concediera la buena vida (y la carrera de músico country) que ansiaba, estaba mal equipado para manejar el tipo de avión y las condiciones meteorológicas de baja visibilidad a las que se enfrentó el día de la catástrofe. Las recreaciones CGI del plan de vuelo de la nave, ajustadas a las últimas transmisiones de radio de Lara, corroboran esa teoría, aunque, como señala un funcionario, es posible que un fallo técnico pudiera haber causado el accidente mortal. Al igual que con la sostenibilidad de la Iglesia Remnant Fellowship, es simplemente demasiado pronto para decirlo.

En consecuencia, El camino hacia abajose siente decididamente prematuro. Hay insinuaciones tentadoras de que la hija de Shamblin, Elizabeth -que se ve espantosamente esquelética en los vídeos de archivo-, podría no ser la heredera aparente que todo el mundo suponía que sería, y hay noticias más predecibles de que el hermano de Elizabeth, Michael (cuya relación con la iglesia siempre ha sido difícil), se ha divorciado de su esposa y ha cortado los lazos con el imperio de su madre. Sin embargo, en su mayor parte, Zenovich parece haberse adelantado a la hora de detallar el futuro de la secta de Shamblin y de los muchos acólitos que ella alimentó por el camino, proporcionando escasas revelaciones que podrían impulsar su historiaadelante. Estos dos episodios suplementarios se sienten como apéndices que, en la mayoría de los aspectos, terminan la saga con una nota indefinida, sin saber cómo será la Iglesia de la Fraternidad Remanente durante su siguiente era, si es que sigue existiendo.

Sin mucho en el camino de los desarrollos intrigantes, El camino hacia abajo se vuelve hacia el interior para su capítulo final, abordando la forma en que la Iglesia Remnant Fellowship contrarrestó la publicidad negativa generada por el estreno de la docuserie a finales de 2021. Sin embargo, incluso allí, Zenovich nos informa de las medidas poco sorprendentes adoptadas por los sucesores de Shamblin, a saber, las cartas enviadas a la HBO en las que negaban todas las afirmaciones en su contra y los sitios web creados para propagar sus relatos autocomplacientes. Naturalmente, a la Iglesia de la Fraternidad Remanente no le gustó que se le descubriera como una secta que aconsejaba a los hombres que mantuvieran a sus esposas e hijas bajo su pulgar autoritario; que apoyaba plenamente a los miembros asesinos de niños Joseph y Sonya Smith, que fueron condenados por matar a su hijo de 8 años Josef; y que se dirigía como una empresa para hacer dinero diseñada para llenar los bolsillos de Shamblin y Lara, que disfrutaban de los innumerables frutos del trabajo de sus seguidores. Pero eso era evidente antes, y El camino hacia abajo Parte 2 añade pocos detalles o matices a esas ideas.

Lo más sorprendente de todo es que El camino hacia abajopresenta entrevistas con un puñado de supervivientes de Remnant que se presentaron después del estreno del pasado otoño, pero apenas se toma el tiempo para dar cuerpo a sus historias. En su lugar, estas personas se esfuerzan más en defenderse de las afirmaciones en línea de que son incautos crédulos que en relatar sus desgarradoras experiencias personales, lo que resulta frustrante, tanto porque sus argumentos son menos que totalmente convincentes (dadas las abyectas tonterías que Shamblin difundió), como porque no ofrecen nada que amplíe nuestra comprensión de las operaciones cotidianas de la Iglesia Remnant Fellowship. Lo más que el director Zenovich saca de estas conversaciones es que Shamblin era supuestamente homofóbico también – difícilmente el tipo de revelación que justifica este seguimiento decepcionantemente escaso.