NUEVA YORK (AP) – Las Grandes Ligas de Béisbol acordaron pagar a los jugadores de las ligas menores 185 millones de dólares para resolver una demanda federal que alegaba violaciones de las leyes de salario mínimo, un caso que avanzó por los tribunales durante ocho años sin llegar a un juicio.
Una primera estimación es que quizás 23.000 jugadores podrían compartir el dinero con un pago medio de 5.000 a 5.500 dólares, según una presentación de Brian Kriegler, el experto en daños de los jugadores. No se calcularán totales más precisos hasta que se notifique a los jugadores con derecho a ello.
El acuerdo, anunciado el 10 de mayo, se presentó el viernes ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en San Francisco. El juez magistrado jefe Joseph C. Spero debe aprobar el acuerdo, un paso que suele ser rutinario en este tipo de casos.
“Este acuerdo es un paso monumental para los jugadores de las ligas menores hacia un sistema de compensación justo y equitativo”, dijo en un comunicado Garrett Broshuis, el abogado principal de los jugadores y ex lanzador de las ligas menores. “He visto de primera mano la lucha financiera a la que se enfrentan los jugadores mientras ganan salarios de nivel de pobreza -o ningún salario- en la búsqueda de su sueño de las grandes ligas.”
Si se aprueba, se repartirán 120.197.300 dólares entre los jugadores, 55,5 millones de dólares serán para los abogados de los jugadores y hasta 5,5 millones de dólares para cubrir los gastos de reembolso de la demanda.
Además, 450.000 dólares serán para los costes de administración del acuerdo, 637.000 dólares se destinarán a premios de incentivos para los representantes de los jugadores en la demanda, 400.000 dólares para un fondo de contingencia y 2.315.000 dólares para un pago en virtud de la Ley de Abogados Generales Privados de California, que permite imponer sanciones por violar el código laboral del estado.
MLB dijo al tribunal que no se oponía a la aprobación del acuerdo.
“Sólo estamos en el segundo año de una importante revisión del sistema de desarrollo de jugadores de 100 años de antigüedad y hemos hecho grandes avances para mejorar la calidad de vida de los jugadores de ligas menores”, dijo MLB en un comunicado. “Estamos orgullosos de que los jugadores de las ligas menores ya reciban importantes beneficios, incluyendo alojamiento gratuito, atención médica de calidad, múltiples comidas al día, asistencia para la matrícula universitaria para aquellos que deseen continuar su educación y más de 450 millones de dólares en bonos de firma anuales para los jugadores de primer año.”
“Estamos satisfechos de haber podido llegar a una resolución mutuamente aceptable, pero no podemos comentar los detalles hasta que el acuerdo sea aprobado formalmente por el tribunal.”
Como parte del acuerdo propuesto, la MLB acordó rescindir cualquier prohibición de que los equipos paguen salarios a los jugadores de ligas menores fuera de la temporada.
‘”MLB también emitirá un memorando a los clubes en el que se les informará de que deben compensar a los jugadores de las ligas menores en cumplimiento de las leyes de salarios y horas vigentes en Arizona y Florida durante los entrenamientos de primavera, los entrenamientos de primavera extendidos, las ligas de instrucción y la temporada de campeonatos en esos estados, incluyendo cualquier ley de salario mínimo que se aplique”, decía el acuerdo propuesto.
La demanda fue presentada en 2014 por el primera base y jardinero Aaron Senne, una selección de 10ª ronda de los Marlins en 2009 que se retiró en 2013, y otros dos jugadores retirados que habían sido selecciones de menor ronda: El jugador de campo de Kansas City Michael Liberto y el lanzador de San Francisco Oliver Odle. Reclamaron violaciones de la Ley Federal de Normas Laborales Justas y de los requisitos estatales de salario mínimo y horas extras por una semana de trabajo que estimaron entre 50 y 60 horas.
Spero escribió en una sentencia previa al juicio en marzo que los jugadores de las ligas menores son empleados de todo el año que trabajan durante el tiempo de entrenamiento y encontró que MLB violó la ley estatal de salario mínimo de Arizona y fue responsable de los daños triples. Spero también dictaminó que MLB no cumplió con los requisitos de la declaración salarial de California, concediendo 1.882.650 dólares en sanciones.
Dijo que los jugadores de las ligas menores debían ser pagados por el tiempo de viaje a los juegos de carretera en la Liga de California y a los entrenamientos en Arizona y Florida.
“Durante décadas, los 30 propietarios de equipos de las Grandes Ligas han conspirado abiertamente para pagar mal a los jugadores de béisbol de las ligas menores”, dijo el director ejecutivo de Advocates for Minor Leaguers, Harry Marino, en un comunicado. “Los jugadores están obligados a proporcionar entre seis y nueve meses de trabajo gratuito cada año. El anuncio del acuerdo de hoy es un reconocimiento y un primer paso importante para remediar esa injusticia.”
Advocates for Minor Leaguers ha presionado al Congreso para que investigue el tratamiento de los jugadores de las ligas menores y limite aún más la exención antimonopolio del béisbol. El Congreso aprobó una ley en marzo de 2018 que despoja a los jugadores de la protección de la ley federal de salario mínimo.
En 2017, los jugadores que demandaron se definieron como aquellos con contratos de ligas menores que jugaron en la Liga de California durante al menos siete días seguidos a partir del 7 de febrero de 2010 o del 7 de febrero de 2011, segúnen reclamaciones estatales o federales; los que participaron en los entrenamientos de primavera, en las ligas de instrucción ampliadas de primavera en Arizona a partir del 7 de febrero de 2011; y los que participaron en los entrenamientos de primavera, en las ligas de instrucción ampliadas de primavera en Florida a partir del 7 de febrero de 2009.
El acuerdo explicó cómo se determinaron los honorarios legales.
“Una adjudicación de honorarios del 30% del fondo común es razonable dado el riesgo que el abogado de la clase asumió al presentar este novedoso caso de salarios y horas, el esfuerzo que pusieron en el litigio del caso durante ocho años a través de una larga apelación y hasta la víspera del juicio, y el excelente resultado logrado”, dijo el acuerdo.
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