La mitad de California se libra de la sequía gracias a la lluvia y la nieve

“Está claro que la cantidad de agua que ha caído este año ha aliviado mucho la sequía”, afirma Daniel Swain, científico del clima de la Universidad de California en Los Ángeles. “No ha acabado con la sequía por completo, pero estamos en un lugar muy diferente al de hace un año”.

Sólo hace tres meses prácticamente toda California estaba en sequía, incluso a niveles extremos y excepcionales. Las agencias del agua que abastecen a millones de personas, a la agricultura y a la industria fueron informadas de que sólo podían esperar una fracción de las asignaciones solicitadas.

El giro comenzó con una serie de ríos atmosféricos que azotaron el estado desde finales de diciembre hasta mediados de enero, acumulando un enorme manto de nieve de Sierra Nevada. Tras unas semanas mayoritariamente secas, en febrero volvieron las fuertes tormentas. Las autoridades del agua empezaron a aumentar las asignaciones.

El monitor muestra tres regiones han recibido el mayor beneficio de las precipitaciones copiosas, incluidas las nevadas medido en pies en lugar de pulgadas.

La Sierra central y las estribaciones están ahora libres de sequía o sequía anormal por primera vez desde enero de 2020, dijo el monitor. La costa central desde la bahía de Monterey hasta el condado de Los Ángeles también está ahora libre de sequía, junto con dos condados en el extremo norte de la costa.

“La lluvia ha mejorado la humedad del suelo de California y los niveles de flujo de los arroyos, mientras que la nieve ha aumentado el manto de nieve de las montañas a niveles muy por encima de lo normal”, dijo el monitor. “La mayoría de los embalses de California se han vuelto a llenar con niveles de agua cercanos o superiores a la media, pero los niveles de agua subterránea siguen siendo bajos y pueden tardar meses en recuperarse.”

Hasta el jueves, el contenido de agua del manto de nieve de la Sierra, que proporciona alrededor de un tercio del agua de California, era el 170% de la media histórica del 1 de abril, cuando normalmente está en su punto máximo, según el Departamento de Recursos Hídricos del estado.

Swain dijo que el manto de nieve podría convertirse en el mayor jamás observado en algunas partes de California. El pronóstico prevé un patrón húmedo continuo, en particular para las partes del norte del estado, y más pies de nieve, dijo.

El manto de nieve podría enfrentarse a amenazas como olas de calor tempranas o, como han insinuado algunos modelos de previsión, un río atmosférico cálido que podría provocar el deshielo e inundaciones. Swain dijo que se espera que California permanezca fría y que la probabilidad del río atmosférico es muy baja.

“Creo que el manto de nieve va a tardar bastante en derretirse durante el verano y … algunos parches de sombra podrían seguir ahí el próximo otoño”, dijo.

Aunque los embalses se han ido llenando a partir de niveles escandalosamente bajos, la recuperación no ha sido uniforme, como demuestran las dos mayores instalaciones de almacenamiento de agua del estado. El lago Oroville, 105 kilómetros al norte de Sacramento, está al 73% de su capacidad, el 116% de la media hasta la fecha. A otros 145 kilómetros al norte, el lago Shasta sólo está lleno al 60%, el 84% de la media hasta la fecha.

Swain dijo que espera que Shasta reciba buenas entradas durante la temporada de deshielo porque el manto de nieve está ligeramente por encima de la media, aunque no es excepcional.

El Monitor de Sequía de EE.UU. es un proyecto conjunto del Centro Nacional de Mitigación de la Sequía de la Universidad de Nebraska-Lincoln, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Departamento de Agricultura de EE.UU..