ATLANTA (AP) – Los senadores de Georgia avanzaron el lunes un proyecto de ley que añadiría un obligatorio de cinco años a las penas de prisión para cualquier persona condenada por un delito de pandilla y 10 años para cualquier persona condenada por reclutar a menores en una pandilla.
Proyecto de ley del Senado 44, que está siendo impulsado por el gobernador Brian Kemp como parte de su enfoque continuo en la lucha contra las pandillas, aprobado por el Comité Judicial del Senado en una votación de 6-3 línea de partido, con los republicanos votando a favor. Se mueve a continuación al pleno del Senado para más debate.
El proyecto de ley va en contra de una década en la que los legisladores estatales han reducido las penas obligatorias o se han negado a añadir nuevas, y los que pretenden reducir las largas penas de prisión argumentan que los jueces deben tener discreción.
Ahora Kemp y otros republicanos que hicieron campaña el año pasado sobre la lucha contra la delincuencia dicen que más criminales deben ser encerrados durante largos períodos.
“Hay que hacer más para mantener a nuestros hijos lejos de una vida de crimen y mantener nuestras comunidades seguras”, dijo el senador Bo Hatchett, un republicano de Cornelia que presentó el proyecto de ley como uno de los líderes de Kemp piso.
La medida exigiría que cualquier persona condenada en virtud de la amplia ley antipandillas de Georgia cumpla al menos cinco años en la prisión estatal, además de cualquier otra sentencia, restringiendo la capacidad de los jueces para reducir las sentencias y dando a los fiscales un derecho inusual para apelar sentencias menores.
El proyecto de ley también impondría 10 años adicionales obligatorios, sin posibilidad de libertad condicional, a cualquier persona condenada por reclutar a un menor para una banda.
“En comunidades de todo nuestro estado, las bandas están reclutando activamente a niños tan jóvenes como los estudiantes de primaria en una vida de crimen”, dijo Kemp en su discurso sobre el Estado del Estado el mes pasado. “Se dirigen a los más inocentes de entre nosotros, arrastrándoles por un camino oscuro que con demasiada frecuencia conduce a la celda de una prisión o al cementerio”.
En Georgia ya existe un aumento de la pena de cinco a 20 años por condenas de bandas, pero los jueces pueden conceder libertad condicional en lugar de prisión. Ahora, para bajar del mínimo de cinco años, un fiscal podría pedir clemencia en los casos en los que un acusado colabore en una investigación.
“Si quieres salir de estos mínimos obligatorios, entonces ayuda al fiscal”, dijo John Melvin, director de la Oficina de Investigación de Georgia.
Los jueces también podrían ordenar menos tiempo de prisión si enumeran conclusiones específicas, tales como que un acusado no tenía un arma, no es un líder de pandilla, no tiene condena por delito grave anterior o no causó la muerte o lesiones. Los fiscales tendrían un nuevo derecho a apelar esa indulgencia, con la intención de controlar a los jueces que pudieran ser vistos como blandos con la delincuencia.
Nyonnohweah Seekie, un abogado defensor de Macon, dijo que con los cambios, “las manos del juez estarían atadas”.
Los partidarios testificaron el lunes que enviar a los pandilleros a prisión por períodos más largos haría que las comunidades fueran más seguras.
“Encarcelar a miembros de pandillas sí reduce los crímenes violentos de pandillas”, dijo Jack Winne, un asistente del fiscal de distrito que procesa crímenes en el Circuito Coweta al suroeste de Atlanta. “Mucho de esto tiene que ver con la incapacitación”.
Pero los opositores dijeron que las leyes de Georgia ya conllevan penas severas y no hay pruebas de que los criminales serán disuadidos.
“Las altas tasas de encarcelamiento no son una respuesta racional a las altas tasas de criminalidad”, dijo Mazie Lynn Guertin, directora ejecutiva de la Asociación de Abogados de Defensa Criminal de Georgia. “Pero son una respuesta políticamente conveniente al miedo”.
Los opositores también advirtieron que la pena de 10 años por reclutamiento terminaría siendo utilizada contra jóvenes de 17 y 18 años que reclutan a adolescentes más jóvenes.
“Esto va a ser jóvenes reclutando a jóvenes, y vamos a hablar de ello como si se tratara de un grupo de adultos que se comportan mal, pero cada una de esas personas tiene menos de 25 años”, dijo Guertin, y agregó: “Vamos a pensar en ellos como depredadores, pero en realidad son solo niños ellos mismos.”
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