NUEVA DELHI (AP) – Miembros del principal partido de la oposición en la India, el Congreso, y miles de simpatizantes entraron en la capital el sábado como parte de una “marcha de unidad” a través del país de 5 meses de duración que pretende desafiar lo que dicen es una versión “llena de odio” del país bajo el gobierno nacionalista hindú.
Acompañada por miles de trabajadores del partido y altos dirigentes, la marcha encabezada por Rahul Gandhi, líder de la oposición del partido del Congreso y vástago de la influyente familia Gandhi, entró en Nueva Delhi tras pasar por ocho estados.
Flanqueado por su madre, Sonia Gandhi, y su hermana, Priyanka Gandhi, el líder de 52 años dijo que el motivo de su larga caminata por todo el país es revivir el otrora poderoso partido del Congreso y mostrar la “India real”, a diferencia de la “versión llena de odio” que ofrece el primer ministro Narendra Modi.
“Ellos difundirán odio. Nosotros difundiremos amor”, dijo Gandhi, refiriéndose al partido gobernante de Modi, el Bharatiya Janata Party.
Gandhi partió para la “Bharat Jodo Yatra”, o “Marcha de la India Unida”, en Kanyakumari, una ciudad costera situada en el extremo sur de la India, el 7 de septiembre. Se espera que la marcha, que se retransmite en directo a través de un sitio web, recorra 3.570 kilómetros (2.218 millas) y atraviese 12 estados antes de terminar en la Cachemira controlada por la India en febrero.
La marcha, que atraviesa cientos de pueblos y ciudades, ha atraído a agricultores preocupados por el aumento de la deuda, estudiantes que se quejan del creciente desempleo, miembros de la sociedad civil y activistas de los derechos que afirman que la salud democrática de la India está en declive. A lo largo del camino, Gandhi también se ha quitado su aspecto antes afeitado para lucir una espesa barba y ha dormido en cabinas de contenedores de transporte durante las paradas nocturnas.
En múltiples y apasionados discursos durante la marcha, Gandhi ha atacado a menudo a Modi y a su gobierno por hacer muy poco para abordar la creciente desigualdad económica en India, la creciente polarización religiosa y la amenaza que supone China. Los ejércitos de India y China están enfrentados en la montañosa región de Ladakh desde 2020. A pesar de más de una docena de rondas de conversaciones a nivel militar, político y diplomático, el enfrentamiento se ha prolongado.
El partido de Modi ha descartado la marcha y los discursos de Gandhi como un truco político para recuperar su “credibilidad perdida.”
“El carácter del Congreso ha sido romper la India”, dijo el partido en un tuit el sábado.
El nacionalismo hindú se ha disparado bajo el mandato de Modi y su partido, que han sido criticados por el aumento del discurso de odio y la violencia contra los musulmanes en los últimos años. Los opositores dicen que el silencio de Modi envalentona a los grupos de derechas y amenaza la unidad nacional, pero su partido lo ha negado.
Aunque el partido del Congreso dice que la marcha a campo traviesa de Gandhi es principalmente para restablecer una conexión emocional con los indios, las ambiciones electorales de la marcha son difíciles de pasar por alto.
Con unas elecciones nacionales a menos de 16 meses de distancia, podría determinar si la asediada oposición de la India puede presentar batalla contra el gigante electoral del partido de Modi que ganó la mayoría en 2014 y 2019.
Rasheed Kidwai, analista político, dijo que Gandhi está “empleando algunos métodos políticamente correctos durante su larga caminata que tiene potencial para hacer alguna corrección de imagen para él.” Pero advirtió que sólo las victorias electorales definirán al final si la marcha de Gandhi tiene éxito.
“El BJP de Modi tiene una tasa de éxito de alrededor del 90% en más de 200 escaños parlamentarios en los que compite directamente con el Congreso. Si esta marcha reduce esa tasa, sería todo un éxito. En una democracia, es importante ser relevante y ganar elecciones”, dijo Kidwai.
En 2019, el partido de Modi obtuvo 303 de los 543 escaños parlamentarios, en parte gracias a su programa nacionalista hindú. El Congreso quedó en un distante segundo lugar con 52 escaños.
Desde que Modi llegó al poder por primera vez en 2014, el partido del Congreso también ha sufrido derrotas aplastantes en una serie de comicios estatales. Actualmente solo gobierna en tres de los 28 estados.
Plagado de crisis de liderazgo y derrotas electorales, el partido eligió en octubre a su primer presidente no Gandhi después de 24 años, en un intento de deshacerse de la imagen de estar dirigido por una única dinastía.
El partido ha estado dirigido en el pasado por personas ajenas a la familia, pero Sonia Gandhi y Rahul Gandhi llevaban su timón desde 1998.
La marcha ha ayudado a Gandhi, según los índices de audiencia.
En noviembre, la agencia de sondeos C-Voter afirmó que los índices de popularidad de Gandhi habían experimentado un ligero aumento desde el inicio de la marcha, pasando del 29% al 31%. Sin embargo, la marginal mejora de la popularidad de Gandhi sigue estando muy por debajo del 66% de Modi.