La magistral ‘The Last of Us’ de HBO es la mejor adaptación de un videojuego de la historia

Tan desgarradoramente fiel como fascinante y llena de suspense, The Last of Us es un triunfo que pone fin a cualquier debate sobre la mejor adaptación de videojuegos de todos los tiempos.

Encabezada por el creador del aclamado título de PlayStation Neil Druckmann y ChernobylCraig Mazin, de Chernobyl, y diseñada para satisfacer tanto a los fans como a los novatos, la serie es una pesadilla postapocalíptica que, al igual que su fuente, es a la vez familiar y original, llena de acción y lúgubre. Salvo que ocurra alguna calamidad propia del Armagedón, parece destinada a convertirse en la próxima gran superproducción de HBO.

The Last of Usque se estrena el 15 de enero, está plagado de huevos de Pascua para los incondicionales, desde cómics y pósters de la película hasta un libro de juegos de palabras graciosos que aportan ligereza esporádica en medio de la aplastante melancolía. Sin embargo, más importante que estas florituras es que el drama se ciñe estrechamente a los acontecimientos del juego inicial de Druckmann sin duplicar cada uno de sus puntos argumentales.

Ya sea reproduciendo exactamente los incidentes o creando otros nuevos, Druckmann y Mazin canalizan estética y narrativamente el espíritu de su predecesor a través de encuentros, escaramuzas y obstáculos que reflejan la jugabilidad fundamental del éxito. Esconderse silenciosamente entre los enemigos, ponerse a cubierto detrás de coches destartalados, impulsar a los compañeros hasta las mesetas para llegar a las escaleras y rebuscar en edificios y tiendas abandonados son elementos básicos que se entretejen a la perfección en el material escrito por el dúo.

En otras palabras: Si disfrutaste jugando The Last of Us, es probable que te encante ver cómo se desarrolla a lo largo de nueve cautivadores episodios en la pequeña pantalla. Aquellos que nunca hayan cogido un mando de PS5, por su parte, no tendrán ningún problema para sumergirse en este mundo, cuya perdición llega en 2003 por cortesía de una pandemia global en la que interviene un hongo mutado que -como se explica en el prólogo de un programa de televisión de 1968- puede controlar y devorar a su huésped.

Ese biovillano se conoce como Cordyceps, y su brote estalla sin previo aviso, para desgracia de Joel (Pedro Pascal), un contratista de Texas, su hermano Tommy (Gabriel Luna) y su hija Sarah (Nico Parker). Embarcados en un caos inesperado, sus vidas se ven rápidamente desgarradas por la tragedia. Veinte años después, Joel es un superviviente canoso con un sombrío trabajo de mantenimiento en la Zona en Cuarentena (QZ) de Boston y un chip en el hombro de todo un continente.

Atrapado entre las fuerzas federales que dirigen la QZ y los rebeldes de Firefly que quieren derrocarlos, Joel anhela escapar con su compañera Tess (Anna Torv) y localizar a Tommy, que ha quedado incomunicado en algún lugar de Wyoming. La clave para su partida es una batería de coche, aunque cuando esos planes se tuercen, se les ofrece una nueva y sorprendente oportunidad por cortesía de la líder de los Firefly, Marlene (Merle Dandridge): transportar a la aguerrida huérfana de 14 años Ellie (Bella Ramsey) a un puesto avanzado del oeste a cambio de todos los suministros de viaje que puedan desear.

Tess convence a Joel para que acepte el trato. Su viaje se complica de inmediato, no sólo porque los soldados no están dispuestos a dejarles salir de la QZ, sino por los infectados que les esperan más allá de sus fronteras: feroces criaturas de aspecto zombi que propagan la enfermedad a través de mordeduras, se comunican a través de conexiones de mentes de colmena (un nuevo y bienvenido giro) y, en el peor de los casos, se han convertido en horribles “clickers” que cuentan con cabezas abiertas y superoído para compensar su ceguera.

La historia del viaje de Joel y Ellie a través de este traicionero páramo, marcado por restos en ruinas de la civilización moderna y poblado por monstruos humanos e inhumanos, The Last of Us es un cruce entre la novela de Cormac McCarthy La carretera y AMC The Walking Deady se basa en la creciente relación entre sus protagonistas. Ambos catastróficamente heridos por la pérdida y el abandono, Joel y Ellie son una evidente pareja familiar.

Como en los juegos, Mazin y Druckmann dejan que su vínculo madure lentamente, y cada paso que dan en su camino les proporciona pequeñas pero significativas oportunidades de bajar la guardia y, al hacerlo, sentir cosas que habían dejado atrás hacía tiempo. La suya es una dinámica en la que la confianza y la calidez se desarrollan lentamente en medio de las dificultades y la desesperación, nacida no sólo de las pruebas personales, sino también de una vida decidida a convertirlos en polvo.

El optimismo es una fuerza y una debilidad en The Last of Usal igual que la moralidad es un concepto en constante y peligroso cambio.

El tira y afloja entre el bien y el mal, el egoísmo y el altruismo, está siempre presente mientras Joel y Ellie se aventuran ena través de estos Estados Unidos vacíos, entrando en contacto con una pareja gay (Nick Offerman y Murray Bartlett), un adolescente traidor (Lamar Johnson) y su hermano pequeño sordo (Keivonn Woodard), una despiadada líder de la resistencia (Melanie Lynskey) y un fanático religioso (Scott Shepherd). Tomados directamente de los juegos o inventados específicamente para la serie, estos personajes periféricos son tratados por Mazin y Druckmann con una empatía y profundidad que amplían la realidad ficticia de la serie y los complicados dilemas éticos que la definen.

La cercanía entre Joel y Ellie es el quid de la cuestión. The Last of Us, y Pascal y Ramsey comparten una química que vende sus evoluciones conjuntas de la hostilidad al respeto y al afecto, una transición subrayada por el hecho de que tienen secretos oscuros y feos que prefieren mantener enterrados. Demostrando una sutileza que tipifica la narrativa de la serie, los protagonistas llevan la mayor parte de la historia codo con codo, aunque los capítulos independientes abordan las respectivas historias de sus personajes y, con ellas, las onerosas cargas que llevan.

Mazin y Druckmann introducen habitualmente, y con astucia, micro y macrodetalles en las primeras fases, para darles cuerpo más adelante. Es una estrategia que hace que su devastado universo parezca más grande, incluso cuando las paradas en boxes a lo largo de la odisea de Joel y Ellie sugieren que la humanidad está colapsando sobre sí misma, o al menos luchando por evitar volver a su forma primitiva.

Teniendo en cuenta la dureza del escenario, la violencia de la serie es repentina, brutal y definitiva, y sus momentos de alegría son aún más conmovedores por ser silenciosos y breves. En este paisaje infernal de fascistas y fanáticos, ciudades bombardeadas y llanuras yermas, la esperanza genera miedo, tanto por la propia seguridad como por la de los demás. Aún más estremecedor, los que han llegado al final del primer juego de Druckmann saben que encontrar un propósito y un significado (y, lo más valioso de todo, una familia) puede resultar a veces un arma de doble filo.

En The Last of Us el amor es lo que nos mantiene unidos y, también, lo único capaz de convertirnos en la Muerte, la destructora de mundos.