FILADELFIA (AP) – Mientras Sheila Armstrong se emocionaba al contar cómo fueron asesinados su hermano y su sobrino en Filadelfia, el Dr. Mehmet Oz -sentado junto a ella en el interior de una iglesia negra, con sus sillas dispuestas de forma parecida a su antiguo plató del programa de televisión diurno- le puso una mano reconfortante en el hombro.
Dos días más tarde, en un escenario situado a 6 kilómetros de distancia, el rival demócrata de Oz para el escaño en el Senado de EE.UU. de Pensilvania, John Fetterman, estuvo junto a Lee y Dennis Horton y habló de sus esfuerzos como vicegobernador para liberar a los dos hombres negros de sus condenas a cadena perpetua.
“Casi 30 años en prisión, condenados a morir en la cárcel como hombres inocentes, y luché para que salieran con sus familias”, dijo Fetterman a la multitud.
Los votantes negros están en el centro de una batalla cada vez más competitiva en una carrera que podría inclinar el control del Senado, ya que los demócratas tratan de aprovechar la indignación por la decisión del Tribunal Supremo sobre el aborto y los republicanos aprovechan el libro de jugadas nacional para centrarse en la delincuencia en las ciudades.
Son quizás los partidarios más fieles del Partido Demócrata. Alrededor de 9 de cada 10 votantes negros a nivel nacional se decantaron por Joe Biden en 2020, según AP VoteCast, una amplia encuesta realizada a más de 110.000 votantes de todo el país. En Pensilvania, el apoyo fue similar, con un 94%.
No hay pruebas de una inminente deserción masiva hacia los republicanos como Oz. Pero si logra desprenderse incluso de una pequeña parte -o que una masa crítica de votantes negros decida no votar-, podría tener consecuencias en una carrera que las encuestas muestran como reñida.
En Filadelfia, donde los votantes negros son el mayor bloque en el mayor bastión demócrata del estado, algunos activistas cuestionan el alcance de los demócratas y se preocupan por la participación.
Charles Ellison, productor ejecutivo y presentador de Reality Check, un programa diario de asuntos públicos en la destacada radio WURD de Filadelfia, de temática negra, dijo que los demócratas carecen de un mensaje unificado adaptado a la comunidad negra y no realizaron una inversión a largo plazo en la captación de votantes negros.
“Simplemente no se está dando cuenta de que Pensilvania es un campo de batalla nacional y Filadelfia es la piedra angular en eso”, dijo Ellison. “Y la única manera de conseguir Filadelfia y la única manera de conseguir Pensilvania es mediante la máxima participación de los votantes negros”.
Fetterman puede beneficiarse de la carrera a gobernador de este año.
En ella, la campaña del demócrata Josh Shapiro dijo que está invirtiendo 3 millones de dólares en la captación de votantes negros, mientras que su oponente, el republicano Doug Mastriano, ha recibido críticas de miembros de su propio partido por centrarse casi exclusivamente en su base de derechas.
Shapiro también realiza visitas periódicas a iglesias y empresas negras, ha presentado una plataforma para ampliar las vías de acceso al empleo y crear riqueza en las comunidades negras, y ha respaldado a un hombre negro, Austin Davis, para vicegobernador.
En la carrera por el Senado, se emitieron millones de dólares en anuncios de ataque republicanos en la televisión de Filadelfia antes de que Fetterman -que pasó gran parte del verano fuera de la campaña recuperándose de un derrame cerebral- celebrara allí su primer acto político público a finales de septiembre.
Para Oz, la delincuencia es uno de sus principales objetivos. Ha celebrado dos ayuntamientos con el tema de la seguridad pública en comunidades negras, sugiriendo que los demócratas no les han protegido de la violencia y las drogas.
Los republicanos señalan con frecuencia la violencia con armas de fuego en Filadelfia y han tratado de socavar una de las vías de atracción de Fetterman para los votantes negros: sus esfuerzos como vicegobernador para liberar a los encarcelados en exceso, rehabilitados o inocentes. Los republicanos lo presentan como la liberación de criminales peligrosos para que deambulen por las calles.
Fetterman y los demócratas dicen que eso es una mentira y un alarmismo que subestima el apoyo de los votantes negros a las segundas oportunidades. Y dicen que los votantes negros saben que pueden confiar en que Fetterman apoyará las cosas que les preocupan, como la legislación sobre el derecho al voto en el Congreso.
Además, Oz es el candidato respaldado por el ex presidente Donald Trump.
“Creo que la mayoría de los negros dirían que fue uno de los peores presidentes para los negros en nuestra vida”, dijo Sharif Street, el presidente del Partido Demócrata del estado y la primera persona negra en ocupar el cargo. “No creo que un anuncio de televisión pueda anular lo que la gente ya sabe que es cierto”.
En el mitin de Fetterman en un centro recreativo del noreste de Filadelfia, al menos media docena de partidarios negros presentaron a Fetterman.
Uno de los oradores, el reverendo Mark Tyler, dijo que Fetterman apoya cosas que preocupan a los votantes negros, como traer puestos de trabajo a “la gran ciudad más pobre de Estados Unidos”, acabar con el racismo ambiental y apoyar una mayor financiación para las escuelas de la ciudad. Fetterman también apoyala reforma de la justicia penal y el fin de la violencia armada, dijo Tyler.
“Lo hizo como alcalde en Braddock y entiende lo que es tener que sentarse y estar con las familias negras en duelo después de un incidente tan trágico”, dijo Tyler.
Mientras Fetterman estaba en el escenario con los Horton – hermanos a los que se les conmutó la cadena perpetua después de casi 30 años en prisión, y que ahora trabajan para la campaña de Fetterman – apuntó a los ataques de Oz por su trabajo para liberar a los hombres. La campaña de Oz ha calificado a los Horton de “asesinos convictos” y a Fetterman de “el candidato al Senado más pro-asesino de todo el país”.
Los Horton fueron condenados por asesinato en segundo grado en un tiroteo mortal durante un robo en un bar de Filadelfia, delitos que ellos sostienen que no cometieron. A pesar de la oposición del hermano de la víctima, el gobernador Tom Wolf liberó a los hombres a finales de 2020, señalando que habían cumplido 27 años después de rechazar acuerdos de culpabilidad de 5 a 10 años.
“¿Qué dice sobre el carácter de una persona si va a luchar para asegurarse de que los hombres inocentes morirán en la cárcel frente a un hombre que va a luchar para asegurarse de que son capaces de volver con sus familias?” preguntó Fetterman a la multitud. “Esa es la elección”.
Los grupos afines a Oz también han emitido anuncios de televisión en los que se revive un incidente de 2013 en el que Fetterman -como alcalde de Braddock- cogió su escopeta y persiguió a un hombre negro que hacía footing y del que sospechaba que había participado en un tiroteo en las cercanías. Nadie fue acusado en el incidente y Fetterman ha dicho que no sabía la raza del hombre antes de enfrentarse a él.
“¿Ni siquiera se disculpó y ahora quiere nuestro voto?”, dice una mujer negra que habla a cámara en un anuncio de la Coalición Judía Republicana. “Ni hablar”.
Los ayuntamientos de Oz adoptan un tono más suave, en el que el cirujano cardíaco convertido en presentador de un programa de televisión dice que está allí para escuchar y encontrar soluciones a los problemas que los demócratas han dejado supurar.
“Lo mejor que hace un médico es escuchar. No se puede arreglar un problema que no se escucha. Así que he pasado mi carrera escuchando y tratando de entender lo que la gente está tratando de decir, porque entonces se puede llegar realmente a las respuestas”, dijo Oz. También ha promocionado su trabajo para recaudar fondos para becas para estudiantes de medicina negros.
Love Williams, un demócrata registrado de 25 años que acudió al evento de Oz por invitación de un amigo, dijo que no estaba seguro de votar este otoño después de sentir que Biden no ha cumplido con los negros.
Cuando Williams le preguntó qué haría para ayudar a su comunidad, Oz dijo que presionaría para que se destinaran más dólares de los impuestos a las escuelas privadas y para que se abrieran estaciones de exportación de gas natural licuado en la ciudad para traer riqueza a la comunidad.
Williams dijo después que no estaba convencido de Oz, ni de las ideas de Oz, tampoco.
El evento, dijo, parecía “sólo una parada política para un político”.
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Levy informó desde Harrisburg, Pennsylvania.
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