La lucha de COVID-19 con los profesores de Chicago se prolonga una segunda semana
CHICAGO (AP) – Las conversaciones entre los líderes escolares de Chicago y el sindicato de maestros se reanudaron el domingo en medio de un enfrentamiento sobre el aprendizaje a distancia y otras medidas de seguridad COVID-19 que canceló tres días de clases y se cernió sobre el inicio de otra semana en el tercer distrito más grande de la nación.
Los temas en disputa incluyeron las pruebas y las medidas para cerrar las escuelas. El Sindicato de Profesores de Chicago quiere la opción de volver a la enseñanza a distancia en todo el distrito, y la mayoría de los miembros se han negado a dar clases en persona hasta que haya un acuerdo, o hasta que el último pico de COVID-19 disminuya. Pero los dirigentes de Chicago rechazan la enseñanza a distancia en todo el distrito, diciendo que es perjudicial y que las escuelas son seguras. En su lugar, Chicago optó por cancelar las clases en su totalidad dos días después de que los estudiantes regresaran de las vacaciones de invierno.
Las escuelas públicas de Chicago se enfrentan a los mismos problemas de pandemia que otros distritos de todo el país, y cada vez son más los que recurren a la enseñanza a distancia a medida que las infecciones se disparan y los miembros del personal se quedan fuera. Pero la situación en Chicago, que es un lugar donde hay sindicatos, se ha visto amplificada por una disputa laboral que resulta familiar para las familias del distrito, mayoritariamente negro y latino de bajos ingresos, que han visto interrupciones durante una lucha similar por el protocolo de seguridad el año pasado, una huelga en 2019 y un paro laboral de un día en 2016.
“Lo que hizo el sindicato de maestros fue un paro ilegal. Abandonaron sus puestos y abandonaron a los niños y sus familias”, dijo la alcaldesa Lori Lightfoot el domingo en el programa “Meet The Press” de la NBC. “Estamos trabajando diligentemente cada día en la mesa de negociación para reducir las diferencias y llegar a un acuerdo”.
Sus declaraciones no fueron tan despectivas como un día antes, cuando poco después de que el sindicato hiciera pública su última oferta, dijo: “Dirigentes de la CTU, no estáis escuchando” y prometió no “ceder”. La oferta que rechazó incluía la enseñanza a distancia a partir del miércoles. Ambas partes han presentado quejas ante una junta laboral estatal.
Los líderes sindicales acusaron a Lightfoot de intimidación, diciendo que están de acuerdo en que la instrucción en persona es mejor, pero que la pandemia está obligando a tomar decisiones difíciles. La asistencia a las clases ha disminuido antes de las cancelaciones debido a que los alumnos y los profesores están aislados por la posible exposición al virus y a que las familias han optado por mantener a los niños en casa voluntariamente.
“Los educadores no son el enemigo que el alcalde Lightfoot quiere que sean”, dijo el sindicato en un comunicado el domingo, añadiendo que el deseo de estar en las aulas “debe equilibrarse garantizando que esas aulas sean seguras, sanas y estén bien dotadas de recursos, con la mitigación adecuada necesaria para reducir la propagación del COVID-19.”
Hubo algunos avances.
El distrito dijo a última hora del sábado que permitirá más incentivos para los profesores sustitutos, proporcionará máscaras KN95 para todos los profesores y estudiantes, y que Illinois proporcionará unas 350.000 pruebas de antígeno. Pero ambas partes se mantuvieron muy alejadas en cuestiones clave, incluyendo las métricas de COVID-19 que llevarán a los cierres de las escuelas individuales y la compensación. El distrito dijo que no pagará a los profesores que no se presenten en las escuelas, aunque intenten entrar en los sistemas de enseñanza a distancia. El sindicato no quiere que ninguno de sus aproximadamente 25.000 miembros sea sancionado o pierda su sueldo.
Los líderes del distrito han dicho que algunas escuelas, en las que se presentó suficiente personal, pueden ofrecer instrucción el lunes incluso sin un acuerdo; todos los edificios han permanecido abiertos para la recogida de comidas. Sin embargo, sólo un puñado de directores dijeron que tenían personal para abrir y muchos cancelaron preventivamente las clases del lunes, anticipando la escasez.
Los líderes escolares han promocionado un plan de seguridad de 100 millones de dólares, que incluye purificadores de aire en cada aula. Además, aproximadamente el 91% del personal está vacunado y se exige el uso de mascarillas en el interior.
Desde el inicio del año académico, algunas aulas individuales han cambiado temporalmente a la enseñanza a distancia cuando hay infecciones. Sin embargo, al rechazar la vuelta a la enseñanza a distancia a gran escala, los funcionarios de salud de la ciudad argumentan que la mayoría de los estudiantes puestos en cuarentena por la posible exposición en el aula no contraen COVID-19. El distrito está probando un programa de “prueba para quedarse” para reducir los tiempos de aislamiento.
El sindicato sostiene que las medidas se quedan cortas, sobre todo teniendo en cuenta la oleada de omicresis que ha trastornado la vuelta al trabajo y a las clases. También ha criticado al distrito por no inscribir a suficientes alumnos en un programa de pruebas y por una base de datos poco fiable de infecciones por COVID-19.
Siete familias del distrito, representadas por el conservador Liberty Justice Center de Chicago, presentaron la semana pasada una demanda en el condado de Cook por los cierres, mientras que otras aproximadamente 5.000 han firmado una petición instando a que se vuelva a la enseñanza presencial.
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