SIOUX FALLS, S.D. (AP) – Los legisladores de Dakota del Sur pueden adornar su oficina con un crucifijo, pero no pueden clavar el clavo en la pared del Capitolio del estado, aclaró el martes una junta de supervisión legislativa como parte de una política que regula cómo los símbolos religiosos pueden marcar la sede del gobierno del estado.
La Junta Ejecutiva de la Legislatura se ocupó de la cuestión después de que dos legisladores republicanos mancharan de aceite cinco sillas de una sala de reuniones del Capitolio mientras marcaban las sillas con cruces antes de una reunión el mes pasado para elegir a los líderes de las asambleas. El personal de mantenimiento del Capitolio tardó unas tres horas en limpiarlas, pero las cinco sillas quedaron ligeramente descoloridas.
La junta ejecutiva pareció conformarse con que los legisladores, cuyo nombre no se dio a conocer, cubrieran los 79,80 dólares de salario por el tiempo empleado en limpiar las sillas. Al menos un infractor expresó su pesar por la decisión de marcar las sillas, dijo el senador estatal republicano Lee Schoenbeck, que preside la junta ejecutiva.
Pero el episodio -que coincidió con una ruptura en la bancada republicana entre moderados y derechistas- también planteó cuestiones sobre quién tenía acceso a las salas del Statehouse donde se forman las leyes y hasta qué punto los legisladores, a menudo obligados por sus convicciones cristianas, pueden dejar su huella en el Capitolio.
La representante estatal republicana Sue Peterson dijo a The Dakota Scout que marcó las sillas con cruces de aceite como un acto de oración antes de la reunión del caucus republicano del mes pasado. Dijo que muchos legisladores suelen rezar mientras elaboran las leyes estatales.
Peterson no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre la nueva política.
Schoenbeck propuso una política que instruye a los legisladores que “no pueden marcar o dañar de ninguna manera la propiedad real o personal del Capitolio de los Ciudadanos”. Y si quieren “modificar” sus espacios de trabajo, tienen que solicitarlo a la agencia estatal que mantiene el edificio.
“Hay un crucifijo en mi despacho, y no soy yo quien clava el clavo en el Capitolio para colgarlo”, dijo Schoenbeck, dando un ejemplo de cómo los legisladores deben caminar por la línea entre permitir la expresión religiosa y respetar al mismo tiempo el centenario edificio.
Los legisladores llevan mucho tiempo sintiéndose cómodos en un ambiente impregnado de cristianismo. Inclinan la cabeza en oración antes de comenzar cada sesión, decenas de ellos se presentan en el Capitolio con la frente marcada con cruces el Miércoles de Ceniza y a veces se invoca la Biblia durante los debates de los proyectos de ley.
Pero Schoenbeck también dijo que era importante aclarar cómo se respetan los derechos de la Primera Enmienda en las propiedades del gobierno. Dijo que si a un grupo religioso se le da espacio para expresarse, a cualquier otro grupo también se le debe conceder acceso.
La política de la junta establece un proceso por el cual los legisladores y los ciudadanos pueden solicitar el uso de una de las salas de reuniones del Capitolio si cumple con el trabajo y las políticas de la Legislatura. Los ciudadanos tendrían que hacer un depósito de 500 dólares.
Schoenbeck dijo que espera que la gente se detenga a pensar en la historia del edificio: “La gente no da un paso atrás y piensa: estamos de paso en este lugar”.