La legendaria película navideña de Tim Burton comenzó en un almacén de SF

Pero no hay rastro de la película que nació en un almacén verde anodino en este mismo lugar hace 30 años: “La pesadilla antes de Navidad”.

Lanzada el 13 de octubre de 1993, la fantasía de terror poco convencional conceptualizada por Tim Burton y dirigida por el cineasta Henry Selick, con sede en Tiburón, cuenta la historia del Rey Calabaza de Halloweentown, Jack Skellington (Chris Sarandon), que anhela algo más que su macabro habitual. payasadas cuando accidentalmente se topa con el colorido mundo de Christmastown. Él se encarga de dar su propio giro a las felices vacaciones, solicitando la ayuda de los monstruos residentes de Halloweentown a pesar de las advertencias de Sally (Catherine O’Hara), parecida a un espantapájaros, de que sus esfuerzos terminarán en un desastre. Al final, Jack crea una reinvención deliciosamente inquietante de la Navidad que vale la pena ver todos los años.

Con una flota de renos esqueléticos, cabezas reducidas convertidas en regalos de Navidad y la muerte cercana de Santa Claus, todo en una exhibición macabra, Disney inicialmente tenía reservas sobre la película, lanzándola bajo el estandarte de Touchstone con una clasificación de PG que era poco común para una película animada en el tiempo. No obstante, “La pesadilla antes de Navidad” se convirtió en un gran éxito: la mansión encantada de Disneyland se remodela anualmente con una superposición estacional inspirada en la película, y ocupa el puesto número 7 en Rotten Tomatoes lista de las mejores películas navideñas de todos los tiempos.

Fue inmortalizado en un Blink-182 canción, y Roger Ebert llegó a comparar la originalidad de los mundos capturados en “Pesadilla antes de Navidad” con los planetas en la franquicia de “Star Wars”.

“[Selick’s] el logro es enorme ”, Ebert escribió en su reseña de la película. “Lo que estas películas tienen en común es una riqueza visual, tan abundante que merecen más de un visionado. Primero, ve por la historia. Luego, regrese solo para mirar en las esquinas de la pantalla y aprecie las pequeñas sorpresas visuales e inspiraciones que están escondidas en cada rincón y grieta “.

Burton, que había dirigido el cortometraje animado estilísticamente similar “Vincent” casi una década antes de “La pesadilla antes de Navidad” descrito la película como una carta de amor a los especiales de vacaciones televisados ​​que veía cuando creció, incluidos “Rudolph the Red-Nosed Reindeer” y “How the Grinch Stole Christmas”. La historia comenzó como un poema escrito por Burton a medida que desarrollaba la apariencia de cada personaje. Estas primeras representaciones a menudo fueron garabateadas en trozos de papel para el compositor Danny Elfman, quien luego desarrolló la letra y el acompañamiento (el miembro fundador de Oingo Boingo también prestó su talento como la voz cantante de Jack).

Mientras tanto, un equipo de 120 animadores, fabricantes de títeres, operadores de cámara y más se trasladaron a los estudios de San Francisco, luego rebautizados como Skellington Productions, en julio de 1991, y se espera que la producción comience a finales de octubre. El almacén de 35,000 pies cuadrados en 375 7th Street estaba equipado con 19 escenarios de sonido donde 227 títeres, muchos de ellos duplicados de los personajes principales, fueron cuidadosamente ensamblados y animados. Los transeúntes en SoMa probablemente no tenían idea de que existía el estudio, y si lo tenían, no sabían por completo lo que estaba sucediendo adentro.

A diferencia de estudios como Pixar y Dreamworks, donde cada animador suele estar sentado frente a una computadora en un cubículo, estos escenarios sonoros eran enormes y estaban divididos con gruesas cortinas negras, dijo el animador Justin Kohn, quien vivía en un apartamento de Sausalito junto al Smitty’s Bar durante el rodaje. y aún reside en Marín.

“Fue como visitar este museo loco”, dijo. “Abrirías el telón y fue como visitar un mundo completamente nuevo con nubes y estrellas por todas partes”.

Se construyeron piezas de montaje de no más de dos pies de alto y ancho para que un animador pudiera llegar fácilmente al interior y mover las marionetas. Cada personaje tenía que ser posado 24 veces por cada segundo de metraje animado, mientras que muchas de las escenas requerían de 20 a 30 instrumentos de iluminación además de eso para crear efectos visuales realistas.

“Fue el stop motion más sofisticado jamás realizado en el mundo hasta ese momento”, dijo Kohn. “Y Henry [Selick] tenía una forma de exigir lo mejor de la gente. Fue muy particular. Tenía un gran ojo. Fue agotador porque la presión siempre estuvo activa “.

Hoy dia, De Kohn El trabajo abarca desde películas animadas como “Antz” de Dreamworks y “Coraline” de Selick y “James and the Giant Peach” hasta la extraña marioneta de sombras. secuencia en “Killer Klowns from Outer Space” de los hermanos Chiodo y en la serie de comedia de sketches stop motion de Adult Swim “Robot Chicken”. Trabajar en “Pesadilla antes de Navidad” fue una gran ayuda para su carrera, dijo, pero tuvo un costo.

“Después de unos ocho meses de animar, apenas podía levantarme de la cama por la mañana. Estaba tan cansado por el estrés de todo lo demás ”, dijo. “Cuando salió la película, todo lo que pude ver fue lo agotados que estaban todos, a pesar de que es muy divertido y animado. Con la animación por computadora, puede volver a su último guardado. Pero con el stop motion, si aparece una mota de polvo en un cuadro en el medio de la toma, se termina el juego y tienes que hacerlo todo de nuevo “.

Animador con sede en Los Ángeles Joel Fletcher dijo que se mudó a San Francisco durante aproximadamente un año para unirse al equipo de otros 14 animadores a mediados de 1992, principalmente para trabajar con Jack Skellington en su traje de Papá Noel, el alcalde de Halloweentown, el reno, así como los niños que recibieron su verdadero -Regalos de Navidad del mundo (aunque los animadores tuvieron la oportunidad de trabajar con casi todos los personajes).

En ese momento, dijo, el guión aún no estaba terminado.

“La producción estaba muy retrasada y no había más animadores stop-motion disponibles en el Área de la Bahía”, dijo.

Esto a menudo resultaba en largas horas de trabajo para cumplir con las cuotas semanales de producción; escenas particularmente complejas, como las que tienen lugar en la plaza Halloweentown con numerosos personajes, pueden tardar entre dos y cinco días en animarse.

Fletcher, que vivía en un apartamento tipo estudio a una cuadra de Haight-Ashbury en ese momento, relató una escena particularmente infernal que inesperadamente resultó en la primera vez que conoció a Burton. Su tarea era animar a Howie, un niño del mundo real al que se ve huyendo de un Jack-in-the-Box malévolo.

“Las cosas salieron mal desde el principio” escribió Fletcher en un blog sobre la experiencia a la que ahora se refiere con cariño como “El incidente de Skellington”.

Su espacio de trabajo ese día estaba en una de las partes más concurridas del edificio, lo que dificultaba la concentración. Para empeorar las cosas, el cuerpo de espuma de látex de la marioneta era tan denso que apenas podía moverse, lo que provocó que la pintura se desprendiera mientras lo animaba. Pasó un tiempo precioso mientras posaba la marioneta y luego retocaba el color para que la toma no se viera afectada.

“Todo se sumó a la tortura de la animación”, escribió.

Mientras Fletcher trabajaba hasta altas horas de la noche, se sentía cada vez más frustrado. Asumiendo que él era la única persona que quedaba en el silencioso estudio de sonido, comenzó a maldecir en voz alta con cada revés.

Cuando finalmente decidió aclarar su mente por un momento y tomar un descanso, corrió la cortina a un lado. Estaba Burton y su novia, Lisa Marie.

“¿Estás bien, hombre?” Preguntó Burton.

El segmento de cinco segundos fue finalmente un éxito y se convirtió en la película terminada (puede encontrarlo alrededor de la marca 2:38 en el clip a continuación). Aunque Fletcher estaba un poco avergonzado, no pudo evitar sentir una sensación de orgullo.

“Cuando se aprobó una toma, dio una sensación de logro indescriptiblemente gratificante”, dijo, y agregó que Burton, que en ese momento dirigía “Batman Returns”, solo pasaba por el estudio aproximadamente cada mes para verificar el progreso de la película y “de hecho pude presenciar, prueba positiva, cómo sufrió el equipo para crear su visión”.

Al final resultó que, Fletcher no fue el único que experimentó frustraciones con la película.

La parte delantera del almacén estaba llena de oficinas de producción y diseño, un departamento de marionetas y una tienda de modelos que bullía con el sonido de varias herramientas eléctricas. La parte trasera del edificio, sin embargo, era “un poco más extraña”, dijo Fletcher. Los animadores habían garabateado “grafitis escandalosos” en las paredes, la mayoría de ellos citando discusiones divertidas de la sala de proyecciones, donde el equipo revisaba las tomas terminadas.

Y luego estaba el agujero en la pared.

Una tarde, Burton pasó por la oficina de Selick, donde comenzaron a discutir sobre un punto de la trama de la película. Hacia el final de “Pesadilla antes de Navidad”, Oogie Boogie, el villano del saco hecho con un saco de arpillera, es descifrado por Jack para revelar que está hecho de miles de insectos. A Kim Blanchette, uno de los animadores, se le ocurrió la idea de alterar la revelación sorpresa para que el Dr. Finkelstein, el científico loco que creó a Sally, estuviera en realidad dentro de Oogie Boogie, controlándolo como un títere.

Tenía sentido: el personaje tenía la motivación para frustrar los planes de Jack usando Oogie Boogie porque estaba celoso de que Sally estuviera secretamente enamorada de él.

“Aparentemente Tim no estuvo de acuerdo y pateó un agujero en la pared para enfatizar”, dijo Fletcher. “El agujero nunca se reparó, porque fue un gran tema de conversación”.

Tambiénprobablemente se convirtió en el graffiti más memorable de todos.

“Lo rodeamos con un círculo y escribimos, ‘Aquí es donde estaba el pie de Tim’, o algo así”, dijo Kohn. “Que era una broma.”

Por lo demás, los animadores recordaron a Burton como “un tipo tranquilo”.

“Aparecía con su novia, la vestía como una sirena y la fotografiaba en uno de los decorados. Tenía una cámara enorme que tomaba Polaroids del tamaño de un póster. Era un buen tipo y nos trató muy bien ”, dijo Kohn, y agregó que de vez en cuando salían a comer pizza y al billar cerca.

También recordó que algunos de los animadores irían al Brainwash Cafe y se presentarían en el Climate Theatre. Fletcher dijo que prefería estar al aire libre durante su tiempo libre, un respiro de los oscuros escenarios de Skellington Productions, a menudo paseando por el Golden Gate Park y caminando por el área de Mount Tam, a lo largo de Cataract Trail y en Muir Woods. Sin embargo, el Tonga Room fue uno de sus lugares favoritos para salir por la noche.

Mientras tanto, se preguntaban si las horas de tedioso trabajo valdrían la pena. Cuando se completó la película, la mayoría de los decorados y títeres se tiraron a la basura, y los animadores se llevaron a casa algunos de ellos como recuerdo: Kohn todavía tiene un títere de Jack Skellington y el trineo en una oficina.

“No sabíamos que iba a ser un gran éxito y lo fue”, dijo. “Fue una de esas casualidades. Todavía veo gente con camisetas “.

Skellington Productions duraría unos pocos años más antes de que Disney cerrara el estudio en 1998 y posteriormente fuera demolido, con la escuela primaria Bessie Carmichael construida en su lugar en 2002. Antes de eso, Selick dirigió otro equipo de animadores en el estudio cuando él Luego dirigió “James and the Giant Peach” de Roald Dahl, que tuvo mucho menos éxito, así como comerciales en stop motion para Pillsbury, animando el icónico Dough Boy, un anuncio de “Eraserhead” -esque para MTV y un anuncio de Ritz Bits. La película de 1994 de Adam Resnick “Cabin Boy”, así como los episodios de la serie de Nickelodeon “KaBlam!” también fueron filmadas allí.

Pero “Pesadilla antes de Navidad” podría haber sido el mayor reclamo a la fama del estudio.

Fletcher dijo que se convirtió en un clásico de culto gracias a su peculiar diseño, su atractivo concepto y sus interesantes personajes.

“Durante un tiempo fueron los entusiastas góticos los que realmente se entusiasmaron con la película y mantuvieron el interés. Al principio, Disney pensó que era demasiado extraño, prácticamente lo rechazó ”, continuó. “Hoy en día, ‘Pesadilla antes de Navidad’ ha sido bien recibida en la familia de largometrajes de animación de Disney como un clásico. Estoy realmente agradecido por la oportunidad de [have worked on it]… fue un momento que cambió la vida de muchas maneras “.

Kohn dijo que es la yuxtaposición de la oscuridad y la inocencia de la película lo que la hace intrigante, aunque no sabe por qué los temas de “Pesadilla antes de Navidad” tardaron tanto en resonar.

“Quizás toda nuestra sociedad se ha vuelto más extraña en los últimos 25, 30 años”, dijo. “Fue una película increíble para trabajar y muy bien hecha para su época”.

Hay una escena hacia el comienzo de la película, durante la canción “This is Halloween”, que no dura más de cinco segundos, pero ahora reconozco que podría haber tardado días en darle vida. Mirando lascivamente en las sombras, un monstruo con un hocico largo y puntiagudo y ojos brillantes grita: “Yo soy el que se esconde debajo de tus escaleras, dedos como serpientes y arañas en mi cabello”.

Como un niño de los 90 que aún no se había convertido en el fanático del terror que soy hoy, estaba igualmente cautivado y asqueado por este momento en particular. La copia en VHS de mi familia de “Pesadilla antes de Navidad” estaba en constante rotación, y yo rebobinaba esta escena una y otra vez. (En particular, recuerdo que lo jugué cuando vinieron los amigos de mi hermano mayor y yo quería lucir genial).

Aunque pudo haberme llevado a muchas noches sin dormir, sin duda jugó un papel en mi amor por las películas cuando tenía la misma edad que los niños que vi en Bessie Carmichael, donde todo comenzó.

Durante nuestra conversación, descubrí que Kohn era uno de los animadores detrás de esta misma escena y le agradecí las pesadillas.

“De nada”, dijo riendo.