La legendaria artista y activista de San Francisco Carol Leigh, quien estableció el término ‘trabajo sexual’, muere a los 71 años
Carol Leigh, una famosa activista y artista de San Francisco que defendió los derechos de las trabajadoras sexuales y fue ampliamente reconocida por establecer el término “trabajo sexual”, murió el miércoles en su apartamento de Park Merced.
La causa fue una batalla de siete años contra el cáncer de útero, según declaraciones de la ejecutora de su patrimonio, Kate Márquez, así como de su amiga Annie Sprinkle, una compañera activista y artista de performance. Ella tenía 71 años.
“Afortunadamente fue una buena muerte, como sucede con las muertes”, Sprinkle escribió. “Qué vida tan magnífica, productiva, significativa, poderosa, creativa y llena de amor ha llevado esta hermosa mujer. Que descanse en paz. Descansa en el poder. Hiciste tanto bien en el mundo Carol Leigh. Muchos de nosotros te amamos y te extrañaremos, en todo el mundo”.
Leigh, quien también era conocida por su personaje en el escenario, “Scarlot Harlot”, nació en la ciudad de Nueva York el 11 de enero de 1951 y creció en Queens. Obtuvo su licenciatura en el Empire State College y estudió en el programa de maestría en escritura creativa de la Universidad de Boston antes de mudarse finalmente a San Francisco en 1977, donde comenzó a dedicarse al trabajo sexual como una forma flexible y lucrativa de ingresos que impulsó sus actividades creativas en el cine y escritura.
Su participación en el trabajo sexual la convirtió en una feroz defensora del comercio mientras buscaba crear conciencia y cambiar la percepción del público sobre él. Leigh escribió que asistió a una conferencia en San Francisco organizada por Mujeres contra la violencia en la pornografía y los medios en 1978, con el objetivo de compartir sus propias experiencias en el trabajo sexual con los asistentes.
“Encontré la sala para el taller de la conferencia sobre prostitución”, escribió Leigh. “Al entrar vi un bloc de papel periódico con el título del taller. Incluía la frase ‘Industria del uso del sexo’. Las palabras sobresalían y me avergonzaban. ¿Cómo podía sentarme entre otras mujeres como un igual político cuando estaba siendo objetivada de esa manera, descrita solo como algo usado, oscureciendo mi papel como actor y agente en esta transacción?
Cuando comenzó el taller, Leigh sugirió cambiar su título a “Industria del trabajo sexual”.
“Porque eso describía lo que hacían las mujeres”, escribió. “Generalmente los hombres usaban los servicios y las mujeres los brindaban. Según recuerdo, nadie planteó objeciones”.
El término se mantuvo, y ahora es universalmente conocido y discutido por académicos, escritores y proveedores de salud pública. Luego se convirtió en portavoz de COYOTE (Call Off Your Old Tired Ethics), una organización de derechos de las trabajadoras sexuales fundada por Margot St. James, y ella misma cofundó BAYSWAN, la Red de Defensa de las Trabajadoras Sexuales del Área de la Bahía, donde ella y James lucharon para despenalizar el trabajo sexual.
En una entrevista de 1996 con el Chronicle, Leigh contó cómo, en 1979, fue agredida sexualmente por dos hombres que irrumpieron en el estudio de sexo donde trabajaba con sus amigas. No denunció el delito a la policía porque temía que cerraran su operación y que ella y otras trabajadoras sexuales perdieran su vivienda e ingresos.
“Fue entonces cuando me volví muy, muy dedicada a cambiar las condiciones para que otras mujeres no tuvieran que lidiar con lo que yo enfrenté”, dijo Leigh al Chronicle en ese momento. “Vi que la criminalización de la prostitución, el hecho de que no podía ir a la policía a denunciar la violación, significaba que no iba a poder proteger a otras mujeres de estos violadores. Y prometí hacer algo para cambiar eso”.
Leigh fue miembro original de la organización activista contra el VIH y el SIDA ACT UP y escritora principal del Informe del Grupo de Trabajo sobre la Prostitución de la Junta de Supervisores de San Francisco. Apoyó a los bailarines en Lusty Lady en North Beach mientras negociaban un contrato laboral y finalmente formaron el primer sindicato de strippers del mundo, convirtiéndose en trabajadores propietarios de su propio teatro cooperativo hasta el cierre del club en 2013.
“Una de las cosas que nos falta en el comercio sexual en San Francisco es la promoción desde una perspectiva laboral”, dijo Leigh en la entrevista de 1996. “Una de las cuestiones más serias que abordó el grupo de trabajo fue la despenalización del negocio del sexo. ¿Cómo abogamos por los trabajadores?”
Leigh también fundó el Sex Workers Film & Art Festival en 1999, que todavía funciona hasta el día de hoy, y escribió dos libros: “Unrepentant Whore: The Collected Work of Scarlot Harlot”, que fue publicado en 2004 por Last Gasp, y “Inventing Sex Work”, estrenada en 2010. Fue parte integrante de los lugares de teatro y comedia de San Francisco durante décadas, actuando en el Great American Music Hall y el Holy City Zoo, entre otros clubes. Su obra satírica de una sola mujer, “Las aventuras de Scarlot Harlot”, se presentó en el Festival Nacional de Teatro de Mujeres de 1983 en Santa Cruz. También recibió premios del American Film Institute por sus cortometrajes “Sí significa sí, no significa no” y “Prohibir la pobreza, no las prostitutas”.
A Leigh le sobrevive un hermano. Su trabajo se archivará en la Biblioteca Schlesinger sobre la Historia de la Mujer en Estados Unidos de la Universidad de Harvard, donde será gratuito para estudiar, según Sprinkle.
“Carol Leigh tenía el alma de una artista-poeta, el cerebro de una erudita y era una prostituta con un corazón de oro”, escribió Sprinkle. “Ella inspiró y empoderó a legiones de trabajadoras sexuales de todo el mundo que llevarán su antorcha. Sin duda, Carol Leigh continuará con su trabajo desde ese gran burdel en el cielo”.
