BURLINGTON, Vt. (AP) – El consejo escolar de la ciudad más grande de Vermont planea demandar al fabricante de los productos químicos que obligaron a cerrar la escuela secundaria de Burlington, dijeron las autoridades.
Los funcionarios del Distrito Escolar de Burlington anunciaron el jueves sus planes de demandar al gigante agroquímico Monsanto después de que se encontraran PCB en el edificio existente y en el suelo durante las renovaciones, lo que forzó el cierre de la escuela, que también albergaba el Centro Técnico de Burlington.
En un comunicado, Bayer, que ahora es propietaria de Monsanto, dijo que Monsanto “dejó voluntariamente de producir PCB hace 45 años y su conducta ha sido adecuada en todo momento.”
“Hasta que la empresa puso fin a su producción, los PCB se utilizaron legalmente en una serie de productos comerciales que fueron fabricados por otras empresas”, dice el comunicado. “Evaluaremos y responderemos a una queja si se presenta”.
Las autoridades escolares planean ahora demoler el edificio existente y construir una nueva escuela y centro técnico en la misma zona. Los votantes de Burlington votarán el próximo mes sobre una propuesta de bonos de 165 millones de dólares, pero la ciudad estima que el coste total de las mejoras podría ser de 190 millones de dólares.
La presidenta de la Junta Directiva de Burlington, Clare Wool, dijo que la demanda podría significar una compensación financiera a largo plazo para el distrito, pero para seguir adelante con los planes de la nueva escuela todavía necesitan que se apruebe el bono.
“Aunque planeamos seguir este curso de la demanda ambiental con celo y agresividad, estamos viendo esto como una estrategia a largo plazo y estamos anticipando que este trabajo podría consumir un número de años”, dijo Wool en un comunicado.
La ciudad no ha dicho cuándo tiene previsto presentar su demanda. Los estudiantes han estado asistiendo a clases en los antiguos grandes almacenes Macy’s.
A lo largo de los años, varios gobiernos estatales y locales han demandado a Monsanto, que fue comprada por Bayer en 2018, por la contaminación por PCB. En un ejemplo, el pasado invierno el estado de New Hampshire llegó a un acuerdo de 25 millones de dólares con Monsanto por lo que el estado dijo que era una contaminación generalizada de PCB en las vías fluviales y otras propiedades del estado.
Los PCB son sustancias químicas industriales tóxicas, ahora prohibidas, que se han acumulado en plantas, peces, aves y personas durante décadas. Los PCB se utilizaban en muchas aplicaciones industriales y comerciales, como en pinturas, refrigerantes, selladores y fluidos hidráulicos.
Monsanto, con sede en San Luis, los produjo desde 1935 hasta 1977, dos años antes de que fueran prohibidos por el Congreso.