La votación final comenzó el martes por la mañana en unas elecciones de mitad de mandato en las que la propia votación ha estado en el punto de mira tras dos años de falsas afirmaciones y teorías conspirativas sobre cómo se emiten y cuentan las papeletas.
Desde las últimas elecciones nacionales de 2020, el expresidente Donald Trump y sus aliados han logrado sembrar una amplia desconfianza sobre la votación promoviendo falsas afirmaciones de fraude generalizado. El esfuerzo ha erosionado la confianza pública en las elecciones y la democracia, ha llevado a restricciones en el voto por correo y a nuevos requisitos de identificación en algunos estados liderados por el GOP y ha provocado amenazas de muerte contra funcionarios electorales.
La jornada electoral de este año está marcada por la preocupación de que se produzcan más acosos y posibles alteraciones en los centros de votación y en las oficinas electorales donde se contabilizan las papeletas. Los funcionarios electorales dicen que están preparados para hacer frente a cualquier problema que surja, e instan a los votantes a no dejarse disuadir.
“Este proceso bipartidista y transparente administrado por profesionales electorales en todo el país será seguro, será preciso y tendrá integridad”, dijo Matt Masterson, un ex alto funcionario de seguridad electoral en la administración Trump, en una sesión informativa organizada por The Aspen Institute. “La mejor respuesta para todos nosotros es salir y participar en ella”.
Incluso antes de la pandemia, muchos estados habían empezado a dejar de lado un único día de votación para ofrecer días o semanas de votación anticipada, en persona y con papeletas enviadas por correo.
No se registraron grandes problemas durante el periodo de votación anticipada. Pero el lunes, algunos de los condados más grandes de Pensilvania se apresuraron a ayudar a los votantes a arreglar las papeletas de voto por correo que presentaban defectos como fechas incorrectas o falta de firmas en los sobres utilizados para enviarlas, lo que provocó confusión y desafíos legales en el disputado estado.
Al llegar el martes, casi 44,5 millones de personas en todo el país ya habían votado.
La afiliación a un partido parece ser un factor cada vez más importante a la hora de decidir cómo y cuándo votar. El escepticismo republicano sobre el voto por correo ha persistido en medio de los ataques de Trump y sus aliados. Algunos activistas y candidatos republicanos han llegado a animar a los votantes que reciben una papeleta por correo a que esperen hasta el último minuto para entregarla, alegando que así evitarán de algún modo que los demócratas roben las elecciones.
No hay pruebas de fraude generalizado ni de manipulación de las máquinas de votación en 2020. Las revisiones exhaustivas en los estados impugnados por Trump afirmaron todas la victoria de Biden, mientras que docenas de jueces, incluidos los nombrados por Trump, desestimaron numerosos casos que hacían afirmaciones infundadas de irregularidades.
Los funcionarios electorales han defendido el sistema. Destacan los numerosos controles establecidos para garantizar que solo se cuente un voto por persona, las revisiones que garantizan que las máquinas cuenten las papeletas con precisión y los esfuerzos para identificar cualquier intento de fraude.
“Los funcionarios electorales estatales y locales cuentan con planes de contingencia para que los votantes puedan confiar en nuestras elecciones”, dijeron los funcionarios electorales estatales en una declaración emitida por la Asociación Nacional de Secretarios de Estado y la Asociación Nacional de Directores Estatales de Elecciones.
Pero las falsas afirmaciones se han extendido ampliamente entre los republicanos, alimentadas por teóricos de la conspiración en las redes sociales y en eventos celebrados en todo el país. Una encuesta de Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research de octubre encontró que el 45% de los republicanos tenía poca o ninguna confianza en que los votos en las elecciones de mitad de período se contaran con precisión. Y la mayoría de los republicanos, el 58%, sigue creyendo que el presidente Joe Biden no fue elegido legítimamente, aunque ha bajado ligeramente desde el 66% de julio de 2021.
Los funcionarios electorales reconocen que los sistemas de votación electrónica pueden ser vulnerables y han tomado numerosas medidas para aumentar la seguridad desde las elecciones de 2016, cuando se determinó que Rusia buscó vulnerabilidades. El Congreso ha enviado casi 900 millones de dólares a los estados para aumentar sus defensas de ciberseguridad, incluyendo la contratación de más personal de TI, la sustitución de sistemas obsoletos y la adición de pruebas de seguridad regulares.
La mayoría de los votantes también emiten papeletas marcadas a mano o utilizan máquinas que producen un registro en papel de sus votos. Éstas se utilizan después de las elecciones para comprobar que las máquinas utilizadas para el recuento de votos funcionan correctamente.
Antes de las elecciones, los grupos republicanos y conservadores reclutaron a personas para que sirvieran de observadores electorales y fueran contratados como trabajadores electorales locales. Impulsados por las mentiras sobre las elecciones de 2020, algunas personas incluso se colocaron cerca de las urnas en Arizona mientras portaban armas, llevaban chalecos antibalas y ocultaban sus rostros con máscaras. La semana pasada, un juez ordenó a estos grupos que se mantuvieran a una distancia mínima de 250 pies.
Desde las elecciones de 2020, las reclamaciones falsas han llevado a unola de acoso y amenazas de muerte contra funcionarios y personal electoral. Esto ha llevado a algunos a abandonar la profesión, una pérdida de experiencia que se ha sumado a los desafíos de llevar a cabo unas elecciones sin problemas este año.
Los funcionarios electorales han prometido que no dudarán en ponerse en contacto con las fuerzas del orden para proteger a los votantes y a los trabajadores electorales. Una coalición de grupos de derechos electorales tiene voluntarios disponibles para ayudar a cualquier votante que tenga problemas el día de las elecciones, atendiendo la línea directa 866-OUR-VOTE.
Una vez que se cierren las urnas, se empezarán a publicar los resultados. Diferentes normas y plazos de votación significarán que algunos estados serán más rápidos en informar que otros. Los funcionarios electorales de Pensilvania, Wisconsin y Michigan no pueden empezar a procesar las papeletas enviadas por correo hasta el día de las elecciones o unos días antes, lo que supone un trabajo extra para las oficinas locales que podría retrasar los resultados. Otros estados, como Florida y Georgia, conceden a las oficinas electorales locales semanas para que las papeletas enviadas por correo estén listas para el recuento, lo que acelera los recuentos.
“Los resultados, como siempre, tardarán un poco porque el día de las elecciones no es el día de los resultados”, dijo Sylvia Albert, directora de votación del grupo no partidista de defensa del votante, Common Cause.
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Mulvihill informó desde Cherry Hill, Nueva Jersey.
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