SANTA FE, N.M. (AP) – Detrás de la cruda frustración pública y la ira sobre la seguridad de las elecciones que se ha desarrollado esta semana en Nuevo México había un indicio de algo más profundo – una creciente división entre la estructura de poder demócrata del estado y los residentes rurales conservadores que sienten que su forma de vida está bajo ataque.
En el condado de Otero, donde comenzó la crisis sobre la certificación de las elecciones primarias del estado el 7 de junio, la comisionada del condado Vickie Marquardt adoptó un tono desafiante al ceder bajo la presión del fiscal general demócrata del estado, el secretario de estado demócrata y una Corte Suprema del estado dominada por designaciones demócratas.
Una de las principales explicaciones que dio para dar marcha atrás no tenía nada que ver con las cuestiones relativas a la seguridad de las máquinas de votación, la razón por la que la comisión de tres miembros, todos republicanos, se había negado originalmente a certificar su elección.
“Si nos destituyen, nadie va a estar aquí luchando por los rancheros, y ahí es donde debería estar nuestra lucha ahora mismo”, dijo Marquardt, la presidenta de la comisión en un condado donde el expresidente Donald Trump ganó casi el 62% de los votos en 2020.
El condado de Otero es similar al puñado de otros condados de Nuevo México donde los residentes han cuestionado la exactitud de los resultados de las elecciones y han dado voz a teorías conspirativas infundadas sobre los sistemas de votación que se han extendido por todo el país desde que el expresidente Donald Trump perdió la reelección en 2020.
En las vastas extensiones rurales del estado, la frustración sobre el voto y la representación política ha estado creciendo durante años. Los residentes se han sentido marginados y sobrepasados por las decisiones del gobierno que han puesto límites a los medios de vida: restringiendo el acceso al agua para el ganado, reduciendo la cantidad de tierras forestales disponibles para el pastoreo o deteniendo las operaciones madereras y los desarrollos energéticos debido a las preocupaciones por las especies en peligro de extinción.
Las tensiones han aumentado a medida que los demócratas de Nuevo México consolidan el control de todos los cargos estatales y del Tribunal Supremo. Los demócratas han dominado la Legislatura durante generaciones.
Incluso cuando votaron para certificar sus elecciones, a veces a regañadientes, los comisionados de varios condados de Nuevo México dijeron que estaban obligados por la ley a dar ese paso, gracias a la legislación aprobada por los demócratas. Instaron a sus residentes a llevar la lucha a la cámara estatal.
Algunos se quejaron de lo que consideraban una intromisión del Estado en los poderes del gobierno local. Marquardt, del condado de Otero, se quejó de la escasa autoridad de su comisión para “sellar” las leyes promulgadas por los demócratas y de una certificación electoral “aprobada por ferrocarril” por fuerzas mayores.
El condado de Otero se encuentra entre más de una docena de condados autoproclamados “santuario” de la 2ª Enmienda en las zonas rurales de Nuevo México que han aprobado resoluciones desafiantes contra las recientes leyes estatales de control de armas. El condado también ha abrazado la resistencia a los objetivos del presidente Joe Biden para la conservación de más tierras privadas y vías fluviales para el hábitat natural, argumentando que acordonará las ya limitadas tierras privadas.
En medio de la alienación, el escepticismo sobre la seguridad de las elecciones ha tomado vuelo.
El viernes, el comisionado del condado de Otero, Couy Griffin, fue el único voto en contra de la certificación de las elecciones, aunque reconoció que no tenía pruebas de problemas o bases fácticas para cuestionar los resultados de la elección. Su voto se produjo después de que el secretario electoral del condado dijera que las primarias se desarrollaron sin problemas y que los resultados fueron confirmados posteriormente.
El ex jinete de rodeo y cofundador de Cowboys for Trump acudió a la reunión porque se encontraba en Washington, D.C., donde horas antes había sido condenado por entrar en terrenos restringidos del Capitolio de Estados Unidos durante la insurrección del 6 de enero de 2021.
Los aplausos sonaron cuando Griffin declaró: “Creo que tenemos que mantenernos firmes”.
Los acontecimientos en Nuevo México pueden ser rastreados a las teorías de conspiración de extrema derecha sobre las máquinas de votación que se han extendido por todo el país en los últimos dos años. Varios aliados de Trump han afirmado que los sistemas de votación de Dominion habían sido manipulados de alguna manera como parte de un elaborado plan para robar las elecciones, que Biden ganó.
No ha habido pruebas de un fraude generalizado que hubiera cambiado los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, y los testimonios ante la comisión del Congreso que investiga la insurrección han dejado claro que muchos en el círculo íntimo de Trump le dijeron lo mismo mientras maquinaba para conservar el poder.
El enfrentamiento electoral que estalló esta semana pasada preocupa a Dian Burwell, una independiente registrada y gerente de una cafetería en la sede del condado de Otero, Alamogordo.
“Queremos que la gente vote y cuandoAl ver todo esto, dirán: “¿Para qué molestarse?”. dijo Burwell.
A pesar de que los condados de Nuevo México finalmente votaron para certificar los resultados de sus primarias, los funcionarios electorales y los expertos temen que la mini-rebelión sea sólo el comienzo de los esfuerzos a nivel nacional para sembrar el caos en torno a la votación y el recuento de votos, con miras a la elección presidencial de 2024. La oficina del secretario de Estado de Nuevo México dijo que había recibido una avalancha de llamadas de funcionarios de todo el país preocupados por que las controversias sobre la certificación se conviertan en un nuevo frente en los ataques a las normas democráticas.
En otro condado de Nuevo México donde los residentes denunciaron airadamente la certificación, los comisionados fueron denunciados como “cobardes y traidores” por una multitud hostil antes de votar. El comisionado del condado de Torrance, LeRoy Candelaria, republicano y veterano de Vietnam, votó para certificar los resultados sin disculparse, a pesar de los insultos personales.
El ranchero semi-retirado y capataz de mantenimiento de carreteras dijo que ha tomado tiempo fuera de las reuniones de la comisión para explicar su posición de que las máquinas de conteo de votos de Nuevo México están bien probadas y monitoreadas.
“Nuestro secretario del condado hizo un excelente trabajo. No creo que haya un voto que haya salido mal de ninguna manera”, dijo Candelaria más tarde en una entrevista telefónica. “Mi opinión personal es que hay gente que todavía está enojada por la última elección presidencial. … Preocupémonos por las próximas elecciones y no nos tomemos las cosas como algo personal”.
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Los escritores de Associated Press Susan Montoya Bryan en Albuquerque, Nuevo México, y Anita Snow y Terry Tang en Phoenix contribuyeron a este informe.