PIERRE, S.D. (AP) – Los legisladores de Dakota del Sur que sopesan acusar al fiscal general del estado profundizaron el martes en la investigación de su accidente de coche mortal en 2020, pasando horas interrogando a los agentes de la ley y a un especialista que analizó el accidente.
Casi todo el trabajo del comité de investigación de la Cámara de Representantes se ha realizado hasta ahora a puerta cerrada, pero el comité de siete republicanos y dos demócratas se reunió en público el martes para interrogar a los agentes de la ley que investigaron al fiscal general Jason Ravnsborg después de que atropellara y matara a un hombre que caminaba por un tramo rural de la carretera en septiembre de 2020. El comité se ha comprometido a liberar gran parte de los archivos de la investigación del accidente, pero no estaba claro cuándo lo harían.
El comité se ha encargado de examinar la investigación del accidente y recomendar si Ravnsborg, el máximo responsable de la aplicación de la ley en el estado, debería enfrentarse a cargos de impugnación en la Cámara. Ravnsborg, un republicano elegido para su primer mandato en 2018, informó por primera vez del choque como una colisión con un animal y ha insistido en que no se dio cuenta de que había matado al hombre, Joseph Boever, de 55 años, hasta que volvió al lugar al día siguiente y descubrió su cuerpo.
Los legisladores centraron su atención en cuestionar la investigación de la Patrulla de Carreteras, planteando dudas sobre el informe del accidente que determinó que el coche de Ravnsborg había cruzado el arcén de la carretera. En ocasiones, los agentes de la ley que supervisaron la investigación del accidente se enfrentaron a preguntas agresivas y rápidas de la comisión.
“Sólo tratamos de ser minuciosos en nuestra investigación”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Spencer Gosch, que supervisa el comité, cuando los periodistas le preguntaron sobre el enfoque del comité en el cuestionamiento de la investigación.
El sargento de la Patrulla de Carreteras Kevin Kinney, que investigó el accidente, reconoció que la investigación se complicó por el hecho de que no se inició hasta el día después del accidente y que también se encontró la sangre de un animal en la escena. Pero defendió su determinación de que el choque se produjo en el arcén de la autopista, diciendo que estaba seguro de que las cuatro ruedas del coche de Ravnsborg cruzaron al arcén.
“Donde indicamos que estaba el área de impacto es preciso”, dijo Kinney a los legisladores. “Sé que la cara del Sr. Boever atravesó el parabrisas del vehículo del fiscal general y depositó sus gafas fuera de la cara, parte de ellas… en el en el suelo y luego la otra parte en el asiento trasero”.
John Daily, un investigador de accidentes que el estado contrató para analizar la escena del accidente, respaldó las conclusiones de la Patrulla de Carreteras ante los legisladores, diciendo que tenía “un 95% de confianza en que todas las ruedas estaban en el arcén de la carretera.”
Añadió que estaba claro que Ravnsborg estaba distraído cuando golpeó a Boever.
Varios legisladores republicanos también se preguntó cómo el Secretario de Seguridad Pública Craig Price supervisó la investigación en medio de la caída política entre el gobernador Kristi Noem y Ravnsborg. La gobernadora republicana hizo que la Patrulla de Carreteras realizara la investigación, pero hizo que la Oficina de Investigación Criminal de Dakota del Norte realizara partes de la investigación, en parte porque Ravnsborg supervisaba la agencia de Dakota del Sur que habría llevado el caso.
Gosch cuestionó por qué la Patrulla de Carreteras de Dakota del Norte no había realizado toda la investigación, “dada la naturaleza política de la situación”. “
Price defendió repetidamente la forma en que supervisó la investigación, desde las conclusiones de la investigación del accidente hasta la decisión de dar a conocer públicamente partes de la investigación y su eventual insatisfacción pública con los cargos por delitos menores que presentaron los fiscales. Pero también se negó a hablar de las conversaciones que mantuvo con el gobernador.
Dijo que la decisión de publicar un diagrama inicial de la investigación del accidente y un vídeo de Ravnsborg siendo entrevistado por los investigadores se basó en una promesa de transparencia del gobernador, incluso cuando los legisladores cuestionaron si esa decisión perjudicaba el derecho del fiscal general a un juicio justo.
Ravnsborg se declaró sin oposición el año pasado a un par de delitos menores – hacer un cambio de carril ilegal y el uso de un teléfono mientras se conduce. Los investigadores descubrieron que Ravnsborg no estaba hablando por teléfono en el momento del accidente, pero lo había utilizado en los minutos anteriores.
“Creo que algunos de los miembros del comité están fuera de exonerar el fiscal general”, dijo Nick Nemec, el primo de Boever que ha sido abierto en sus llamadas para el fiscal general para ser impugnada. “Y estaban interrogando a las fuerzas del orden tratando de inventar excusas de que las fuerzas del orden no hicieron bien su trabajo”.
La constitución del estadoestipula que funcionarios como el fiscal general pueden ser sometidos a juicio político por “conducta corrupta, mala conducta o delito en el cargo”. La Asamblea Legislativa nunca ha sometido a un funcionario estatal a un juicio político.