BUFFALO, N.Y. (AP) – El abogado de un adolescente de California que ha acusado a un novato de los Buffalo Bills y a dos de sus antiguos compañeros de equipo de violación en grupo el pasado otoño dijo el viernes que el equipo de la NFL no se ha puesto en contacto con él para pedirle detalles a pesar de decir que había realizado una “investigación exhaustiva.”
Los Bills seleccionaron a Matt Araiza de San Diego State en la sexta ronda del draft de la NFL en abril, y lo nombraron su punter titular esta semana. Una persona familiarizada con el caso dijo a la AP que los Bills no estaban al tanto de las acusaciones contra Araiza en abril. La persona habló bajo condición de anonimato porque el equipo no había comentado públicamente sobre las acusaciones.
Ejecutivos de dos equipos diferentes dijeron a la AP que se enteraron de la participación de Araiza en un incidente durante el proceso del draft, pero ninguna persona sabía el alcance de las acusaciones.
Dan Gilleon, que representa al adolescente californiano, dijo que no ha tenido noticias de los directivos del equipo desde que les informó por primera vez de las acusaciones contra Araiza a finales de julio, cuando dice que tuvo una conversación telefónica con la consejera del equipo Kathryn D’Angelo.
“Parecía que estaba preocupada. Dijo que se pondría en contacto conmigo, y luego nunca lo hizo”, dijo Gilleon, que publicó y luego borró una captura de pantalla en las redes sociales del correo electrónico que dice haber enviado a D’Angelo. “Incluso hice un seguimiento y dije: `Oye, no me habéis hablado ni me habéis devuelto la llamada como dijisteis que haríais′. Y también ignoraron eso”.
Después de que los Bills declinaran múltiples solicitudes de comentarios el viernes, el entrenador Sean McDermott estaba claramente sacudido cuando se refirió a la situación después de una derrota de pretemporada por 21-0 en Carolina.
“Es una situación que es extremadamente seria. Es difícil pasar por ella. No es una situación que yo o nosotros tomemos a la ligera en absoluto”, dijo. “Puedo decirte que mi corazón, mis pensamientos y mis oraciones están con las personas involucradas. Y eso incluye a Matt. Incluye a ambas partes. La víctima y todos los involucrados”.
McDermott dijo que estaba sorprendido y conmocionado por algunas de las revelaciones que han surgido en el último día, y subrayó repetidamente que el equipo tiene trabajo que hacer. Preguntado por el trabajo que hay que hacer, respondió diciendo: “Al final se trata de intentar encontrar la verdad”.
McDermott dijo que fue su decisión no hacer jugar a Araiza, diciendo que sentía que no era lo correcto. Aunque dijo que Araiza viajaría de vuelta con el equipo, McDermott se negó a responder a una pregunta sobre el estado de Araiza en la lista.
Anteriormente, el único comentario de los Bills sobre la demanda se produjo un día antes al decir que estaban al tanto de las acusaciones y que habían realizado su propia investigación.
“Los hechos del incidente no son los que se retratan en la demanda o en la prensa”, dijo Araiza en un comunicado emitido a través de su agente, Joe Linta. “Espero poder aclarar rápidamente los hechos”.
El mariscal de campo Matt Barkley se encargó de las tareas de punteo del equipo contra Carolina.
No estaba claro si la investigación de los Bills había terminado antes de que lo nombraran en su lista del día de apertura y la declaración del equipo no proporcionó detalles, una falta de transparencia familiar que plantea un nuevo escrutinio sobre cómo los equipos de la NFL llevan a cabo revisiones internas sobre las acusaciones de mala conducta.
También llega cuando la NFL y los Cleveland Browns se tambalean por el escándalo que involucra al mariscal de campo Deshaun Watson. Cleveland adquirió a Watson en un intercambio con Houston y lo firmó con un contrato récord en la liga de 230 millones de dólares mientras enfrentaba demandas civiles por supuesta mala conducta sexual contra dos docenas de mujeres. Watson cumplirá esta temporada una suspensión de 11 partidos sin sueldo, pagará una multa de 5 millones de dólares y se someterá a una evaluación profesional. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, también ha sido duramente criticado por miembros del Congreso por no dar a conocer los detalles de una investigación sobre los Comandantes de Washington tras las acusaciones de mala conducta laboral.
Los Bills informaron a la NFL del incidente una vez que tuvieron conocimiento del mismo, dijo a The Associated Press una persona familiarizada con la situación. La persona, que habló bajo condición de anonimato debido a la naturaleza sensible del asunto, no estaba segura de la línea de tiempo.
Los ejecutivos que tuvieron un conocimiento limitado de las acusaciones contra Araiza durante el proceso del draft dijeron que no impactó su estatus en su tablero del draft porque no estaban interesados en seleccionar a un punter. Los ejecutivos de otros tres equipos dijeron que no tenían conocimiento de las acusaciones contra Araiza antes del draft y que sólo se enteraron del incidente el jueves. Todas las personas hablaron con la AP bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto.
Gilleonpresentó una demanda en el Tribunal Superior del Condado de San Diego esta semana acusando a Araiza y a otros dos jugadores de fútbol americano de San Diego State de violar a una niña de 17 años en una fiesta de Halloween en una casa fuera del campus donde Araiza había estado viviendo. Una investigación de la policía de San Diego ha sido entregada a la oficina del fiscal del distrito para determinar si se presentan cargos. La portavoz del fiscal de distrito, Tanya Sierra, dijo el viernes que no había un calendario en cuanto a cuánto tiempo tomará una decisión.
El abogado de Araiza, Kerry Armstrong, dijo que el jugador sabía que podía ser objeto de acusaciones desde octubre. No estaba claro si informó a la NFL de las acusaciones antes del draft. Armstrong citó las conclusiones de su propia investigación para negar las acusaciones, diciendo: “No creo al 100% que haya violado por la fuerza a esta chica o que haya tenido relaciones sexuales con ella mientras estaba desmayada o borracha ni nada parecido”.
Armstrong dijo que ha compartido los hallazgos de su investigación con los Bills durante el último mes, mucho antes de que el equipo otorgara a Araiza, conocido como el “Dios del Punt” por sus potentes patadas en la universidad, el puesto de titular el lunes. También dijo que le dijo a Araiza hace seis semanas, cuando fue contratado, que le dijera a los funcionarios de los Bills sobre las acusaciones.
“Le dije, obviamente, que cada vez que intentas mantener algo en secreto como esto, lo van a encontrar de todos modos, así que sé muy honesto con ellos”, dijo. “Lo ha sido. Y creo que por eso está en el equipo ahora mismo”.
La NFL declinó hacer comentarios, excepto para decir que estaba al tanto del asunto.
En San Diego State, uno de los dos jugadores acusados restantes permanece en la lista, pero el otro no aparece. La escuela dijo que no investigó a petición de la policía de San Diego en octubre.
“Después de una cuidadosa consideración, SDSU determinó que cooperar con la investigación criminal era la acción apropiada para ayudar a asegurar la mayor probabilidad de consecuencias reales para cualquiera que se encuentre responsable”, dijo la universidad. Una investigación del Título IX iniciada en julio está en curso.
Los Bills parecen estar siguiendo el mismo enfoque que adoptaron hace cuatro años cuando el running back LeSean McCoy fue acusado de haber golpeado a su ex novia durante un robo en una casa de su propiedad en las afueras de Atlanta. A pesar de los llamamientos para cortar los lazos con el jugador, los Bills apoyaron a McCoy, que nunca fue acusado en el asunto y finalmente llegó a un acuerdo no revelado en una demanda presentada contra él.
Las posibilidades de llegar a un acuerdo en el caso contra Araiza no estaban claras, ya que Gilleon y Armstrong intercambiaron acusaciones públicas.
Armstrong dijo que Araiza estaba en contra de llegar a un acuerdo, pero el abogado dijo que los padres del jugador le pidieron que se pusiera en contacto con Gilleon en relación con esa posibilidad. Armstrong dijo que Gilleon nunca respondió, aunque Gilleon ha publicado en su cuenta de Twitter varios intercambios de texto que dijo haber tenido con Armstrong a finales de julio.
Dijo a la AP que lo hizo en respuesta a que Armstrong alegaba que su cliente estaba “cometiendo un robo de dinero porque es un Buffalo Bill.”
“Mi cliente se negó a considerar la idea de un acuerdo monetario”, escribió Gilleon en un texto a la AP. “Hubiera necesitado una disculpa, asesoramiento psicológico, donación a la caridad, etc., pero una vez que Kerry A. comenzó su espectáculo de payasos, me di cuenta de que era inútil tratar de razonar con él y retiré la oferta de hablar con un abogado de defensa civil antes de presentar la demanda”.
Gilleon dijo que la decisión de presentar la demanda tres días después de que Araiza obtuviera el puesto de puntero fue el resultado de su creciente frustración por la falta de información que estaba recibiendo de la policía sobre el progreso de su investigación.
“No hacen más que ignorarnos”, dijo Gilleon. “Al presentar una demanda, tenemos el poder de citación y así puedo obligarles a hacer lo que se supone que tienen que hacer”.
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La escritora de Associated Press Julie Watson, el escritor de AP Pro Football Rob Maaddi y el escritor de AP Sports Steve Reed contribuyeron a este informe.
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