CANBERRA, Australia (AP) – Una investigación australiana comenzó a indagar el lunes si una mujer condenada hace casi dos décadas por asfixiar a sus cuatro hijos hasta la muerte podría ser inocente.
La investigación realizada por el presidente retirado del Tribunal Supremo del estado de Nueva Gales del Sur, Tom Bathurst, es la segunda investigación judicial sobre las condenas de Kathleen Folbigg en 2003 y refleja los avances de la ciencia genética que añaden peso a su argumento de que sus hijos murieron por causas naturales.
La primera investigación realizada por el presidente retirado del Tribunal de Distrito, Reginald Blanch, concluyó en 2019 que no había ninguna duda razonable de que Folbigg, que ahora tiene 55 años, asesinó a sus hijos Sarah, Laura y Patrick y que era culpable del homicidio de su primogénito, Caleb.
El inicio de la nueva investigación en Sidney se centra en una rara variante genética CALM2 presente en ambas hijas. La investigación sobre la variante publicada el año pasado, después del informe de Blanch, encontró que podría causar arritmias cardíacas y muerte súbita en niños pequeños, dijo la abogada que asiste a la investigación, Sophie Callan, al comienzo de la audiencia.
“La cuestión central en todo momento ha sido si la señora Folbigg causó la muerte de uno o más de sus cuatro hijos o si murieron por causas naturales”, dijo Callan.
Mientras que 22 expertos médicos habían testificado en su juicio en 2003, numerosos expertos en una serie de campos médicos y científicos han proporcionado desde entonces informes que apoyan el caso de Folbigg.
“Este conjunto de pruebas médicas y científicas es de peso y domina la consideración de las condenas de la Sra. Folbigg”, dijo Callan.
“Sin embargo, no es la única fuente de pruebas relevante para la cuestión de su culpabilidad. Otra categoría significativa de pruebas son los diarios y agendas que mantuvo cuando los niños estaban vivos”, añadió Callan.
Una segunda fase de la investigación que comienza en febrero se centrará en los diarios que los fiscales en su juicio presentaron como “análisis íntimo, personal y exacto de … su pensamiento” cuando los escribió, dijo Callan.
Los fiscales “caracterizaron ciertas entradas en sus diarios, particularmente en combinación, como admisiones de culpabilidad, sugiriendo que los diarios eran la evidencia más fuerte que se podía tener para que la Sra. Folbigg hubiera asesinado a sus cuatro hijos”, dijo Callan.
Caleb nació en 1989 y murió 19 días después en lo que un jurado determinó como un delito menor de homicidio. Su segundo hijo, Patrick, tenía 8 meses cuando murió en 1991. Dos años después, Sarah murió con 10 meses. En 1999, la cuarta hija de Folbigg, Laura, murió a los 19 meses.
Los fiscales dijeron a su jurado que el número de similitudes entre las muertes hacía de la coincidencia una explicación improbable.
Las similitudes incluían que todos murieron inesperadamente con menos de 2 años. Folbigg era la única que estaba en casa o despierta cuando los niños murieron y siempre estaban calientes al tacto. Ella vivía en ese momento con su ex marido Craig Folbigg.
En tres ocasiones, dijo que descubrió las muertes durante los viajes al baño y una vez mientras comprobaba el bienestar de un niño.
Excepto en el caso de Laura, Folbigg nunca les ayudó, dijo Callan.
Los fiscales ofrecieron al jurado tres opciones: los niños murieron por causas naturales identificadas, por causas naturales no identificadas o por asfixia deliberada de su madre.
Algunos expertos médicos que testificaron en su juicio citaron la Ley de Meadow, un enfoque del Síndrome de Muerte Súbita del Lactante, o SIDS, nombrado en honor al pediatra británico Samuel Roy Meadow.
Tal y como Callan describió la teoría, la primera muerte inesperada de un bebé en una familia puede atribuirse al SMSL, una segunda debe etiquetarse como indeterminada y una tercera debe considerarse homicidio hasta que se demuestre lo contrario.
Callan dijo que ese razonamiento había sido ampliamente desacreditado e instó a Bathurst a rechazar cualquier prueba pericial que se basara en ese razonamiento.
“Podría describirse como poco científico y, en un contexto legal, totalmente inconsistente con la carga de la prueba de la acusación y el derecho del acusado a la presunción de inocencia”, dijo Callan.
Folbigg está cumpliendo una condena de 30 años de prisión que expirará en 2033. Podrá optar a la libertad condicional en 2028.
Ella vio la audiencia del lunes en línea desde la prisión. La audiencia fue aplazada el lunes por la tarde para continuar el martes.
El fiscal general de Nueva Gales del Sur, Mark Speakman, ordenó la nueva investigación en mayo cuando rechazó la petición de indulto de Folbigg.
Esa petición estaba “basada en importantes pruebas positivas de las causas naturales de la muerte” y estaba firmada por 90 científicos, médicos yprofesionales relacionados.
Si Bathurst encuentra dudas razonables sobre la culpabilidad de Folbigg, puede informar al Tribunal de Apelaciones Penales, que podría considerar la posibilidad de anular sus condenas.