La intensa ola de calor en el sur de Asia es una “señal de lo que está por venir

Si el calentamiento global aumenta a 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) más que los niveles preindustriales, entonces las olas de calor como ésta podrían ocurrir dos veces en un siglo y hasta una vez cada cinco años, dijo Arpita Mondal, un científico del clima en el Instituto Indio de Tecnología en Mumbai, que formó parte del estudio.

“Esto es una señal de lo que está por venir”, dijo Mondal.

Los resultados son conservadores: Un análisis publicado la semana pasada por la Oficina de Meteorología del Reino Unido afirma que la ola de calor es probablemente 100 veces más probable debido al cambio climático, y que es probable que estas temperaturas abrasadoras se repitan cada tres años.

El análisis de World Weather Attribution es diferente, ya que trata de calcular cómo aspectos específicos de la ola de calor, como la duración y la región afectada, se hicieron más probables por el calentamiento global. “El resultado real se sitúa probablemente entre el nuestro y el de la Oficina Meteorológica (del Reino Unido) en cuanto al aumento del cambio climático”, afirma Friederike Otto, científica del clima del Imperial College de Londres, que también participó en el estudio.

Lo que sí es cierto es la devastación que ha causado la ola de calor. La India pasó por el mes de marzo más caluroso desde que se iniciaron los registros en 1901 y abril fue el más caluroso registrado en Pakistán y partes de la India. Los efectos han sido generalizados y en cascada: Un glaciar estalló en Pakistán, provocando inundaciones río abajo; el calor temprano calcinó las cosechas de trigo en la India, obligando a prohibir las exportaciones a las naciones que se tambalean por la escasez de alimentos debido a la guerra de Rusia en Ucrania; también provocó un aumento temprano de la demanda de electricidad en la India que agotó las reservas de carbón, lo que provocó una grave escasez de energía que afectó a millones de personas.

También está el impacto en la salud humana. Al menos 90 personas han muerto en las dos naciones, pero el insuficiente registro de defunciones de la región significa que probablemente sea un recuento insuficiente. El sur de Asia es el más afectado por el estrés térmico, según un análisis realizado por The Associated Press de un conjunto de datos publicado por la escuela de clima de la Universidad de Columbia. Sólo en la India vive más de un tercio de la población mundial en zonas de calor extremo.

Los expertos coinciden en que la ola de calor subraya la necesidad de que el mundo no sólo combata el cambio climático reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero, sino que también se adapte a sus efectos nocivos lo antes posible. Los niños y los ancianos son los más expuestos al estrés térmico, pero su impacto también es desmesurado para los pobres, que no tienen acceso a la refrigeración o al agua y suelen vivir en barrios marginales abarrotados que son más calurosos que los barrios más frondosos y ricos.

Rahman Ali, de 42 años, un trapero de un suburbio del este de la capital india, Nueva Delhi, gana menos de 3 dólares al día recogiendo los residuos de las casas de la gente y clasificándolos para salvar lo que se pueda vender. Es un trabajo agotador y su casa con tejado de hojalata en el abarrotado barrio de chabolas apenas da tregua al calor.

“¿Qué podemos hacer? Si no trabajo… no comeremos”, dice el padre de dos hijos.

Algunas ciudades indias que han intentado encontrar soluciones. La ciudad occidental de Ahmedabad fue la primera en el sur de Asia en diseñar un plan contra la ola de calor para su población de más de 8,4 millones de habitantes, allá por 2013. El plan incluye un sistema de alerta temprana que indica a los trabajadores sanitarios y a los residentes que se preparen para las olas de calor, faculta a las administraciones a mantener los parques abiertos para que la gente pueda darse sombra y proporciona información a las escuelas para que puedan ajustar sus horarios.

La ciudad también ha tratado de “enfriar” los tejados experimentando con diversos materiales que absorben el calor de forma diferente. Su objetivo es construir tejados que reflejen el sol y reduzcan las temperaturas interiores utilizando pintura blanca reflectante o materiales más baratos, como la hierba seca, dijo el Dr. Dileep Mavalankar, que dirige el Instituto Indio de Salud Pública en la ciudad occidental de la India, Gandhinagar, y ayudó a diseñar el plan de 2013.

La mayoría de las ciudades indias están menos preparadas y el gobierno federal de la India está trabajando ahora con 130 ciudades de 23 estados propensos a las olas de calor en toda la India para que desarrollen planes similares. AnteriormenteEste mes, el gobierno federal también pidió a los estados que sensibilizaran a los trabajadores sanitarios sobre el manejo de las enfermedades relacionadas con el calor y que garantizaran la disponibilidad de bolsas de hielo, sales de rehidratación oral y aparatos de refrigeración en los hospitales.

Pero Mavalankar, que no formó parte del estudio, señaló la falta de advertencias del gobierno en los periódicos o la televisión para la mayoría de las ciudades indias y dijo que las administraciones locales simplemente no habían “despertado al calor.”

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