NUEVA YORK (AP) – Para entender el impacto de la creciente inflación en los gastos de la vuelta al cole de este año, no hay más que ver las botas de lluvia para niños con motivos como ranas y mariquitas fabricadas por Washington Shoe Co.
El gasto se mantuvo estable en estos artículos de siempre, incluso después de que la empresa con sede en Kent, Washington, se viera obligada a repercutir en enero un aumento de precios del 15% a sus clientes minoristas, debido a la subida de los costes de transporte. Pero en mayo, cuando los precios de la gasolina y de los alimentos también aumentaron, los compradores abandonaron bruscamente las botas de lluvia de gama alta, de 35 dólares, y se pasaron a las versiones sin adornos, que son entre 5 y 10 dólares más baratas, según su director general, Karl Moehring.
“Estamos viendo cómo los consumidores se desplazan hacia abajo”, dijo Moehring, señalando dramáticas oscilaciones de ventas del 20% en direcciones opuestas para ambos tipos de productos. “Los salarios no siguen el ritmo de la inflación”.
En esta temporada de compras para la vuelta al cole, los padres -sobre todo los de rentas bajas y medias- se centran en los productos básicos a la vez que se decantan por tiendas más baratas en medio de la creciente inflación, que en junio alcanzó un nuevo máximo de 40 años.
La semana pasada, Walmart señaló que los precios más altos de la gasolina y los alimentos están obligando a los compradores a realizar menos compras de artículos discrecionales, en particular de ropa. Best Buy, la mayor cadena de electrónica de consumo del país, señaló que la inflación ha frenado el gasto de los consumidores en aparatos. Ambas empresas recortaron sus previsiones de beneficios.
Estas dificultades financieras en la segunda temporada de compras más importante del sector, por detrás de las vacaciones de invierno, suponen una gran diferencia con respecto a hace un año, cuando muchos compradores de bajos ingresos, favorecidos por los estímulos del Gobierno y los aumentos salariales, gastaban libremente.
Matt Priest, director general del grupo comercial Footwear Distributors & Retailers of America, señaló que el año pasado, los miembros minoristas del grupo vieron un notable repunte en las ventas en línea a mediados de mes cuando los compradores recibieron sus cheques mensuales de crédito fiscal para niños que ascendían a un par de cientos de dólares. Esta temporada, sin ese impulso, espera que los compradores adquieran menos zapatos para sus hijos y recurran a las marcas blancas.
La inflación ha reducido las finanzas del hogar de Jessica Reyes, de 34 años, que llevó a sus hijas Jalysa, de 7 años, y Jenesis, de 5, a un evento de “Back to School Bash” el mes pasado en la zona norte de Chicago que ofrecía mochilas gratuitas llenas de suministros para los estudiantes.
“Siento que todo está subiendo estos días”, dijo en el evento. “Somos un hogar con un solo ingreso en este momento … así que creo que nos ha afectado mucho en todas las áreas, en las facturas y en las necesidades de la casa y las necesidades escolares”.
Al salir de compras, sus hijas se sintieron atraídas por el material escolar con los personajes de la televisión y los animales que les encantan, pero ella se centrará en las versiones sencillas.
“Quieren los bonitos, ya sabes, los de gatitos. Y esos son siempre más caros que los sencillos. Y lo mismo con las carpetas, o los cuadernos, o los lápices”, dijo Reyes.
Antes, Manny Colon y sus hijas Jubilee, de 8 años, y Audrey, de 5, pasaron por el evento de regreso a la escuela para elegir mochilas.
Colon, de 38 años, trabaja en la escuela primaria de sus hijas. Dijo que su cónyuge ha tenido que buscar trabajo extra debido a los altos precios de los materiales escolares, los comestibles y la gasolina.
“Creo que definitivamente nos ha impactado”, dijo.
Múltiples previsiones apuntan a una sólida temporada de compras de regreso a la escuela.
Mastercard SpendingPulse, que hace un seguimiento del gasto en todas las formas de pago, incluido el efectivo, prevé que el gasto en la vuelta al cole aumentará un 7,5% entre el 14 de julio y el 5 de septiembre, en comparación con el periodo del año anterior, en el que las ventas aumentaron un 11%. En el periodo de vuelta al cole de 2020, las ventas cayeron un 0,8%, ya que la pandemia causó estragos en los planes de reapertura de los colegios y en las compras de vuelta al cole.
Aun así, los precios más altos están apuntalando gran parte de las cifras.
Una cesta de aproximadamente una docena de artículos de suministro mostró un aumento de precios de casi el 15% en promedio para esta temporada de regreso a la escuela en comparación con hace un año, según la firma de análisis minorista DataWeave. Por ejemplo, el precio de las mochilas ha subido casi un 12%, hasta una media de 70 dólares.
Back 2 School America, una organización sin ánimo de lucro con sede en Illinois que distribuye kits de regreso a la escuela a niños de familias con bajos ingresos, ha visto “un aumento significativo en los costos de los suministros”, incluyendo un aumento del 10% de su proveedor con otro posible aumento en camino, dijo el CEO de la organización Matthew Kurtzman. Y los gastos de envío también han subido.
Gracias al aumento del apoyo de este año, Back 2 School America podrá cubrir los nuevos costes y está en camino de distribuir más kits que nunca: 12.000 hasta ahora, y más de 30.000 para finales de agosto, dijo Kurtzman. Pero la financiación no está garantizada en el futuromientras aumenta la preocupación por la recesión.
Los minoristas se enfrentan a grandes retos para conseguir que los compradores gasten, especialmente en ropa.
Walmart dijo la semana pasada que estaba aplicando descuentos adicionales en la ropa para liquidar el inventario. Los analistas creen que esas rebajas ejercerán más presión sobre otros rivales para que hagan más descuentos para seguir siendo competitivos. Sin embargo, Walmart dijo que está animado por las primeras señales de ventas de material escolar.
Mientras tanto, la división de bajo precio de Gap, Old Navy, está garantizando una congelación de precios en su ropa vaquera desde el 29 de julio hasta finales de septiembre.
En cuanto a Washington Shoe, Moehring dijo que está cambiando la producción de botas para niños de mayor precio a productos más económicos en los próximos meses. La empresa todavía ve las ventas anuales por encima del año pasado, pero está siendo cautelosa.
“Creo que es una perspectiva turbia”, dijo.
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Claire Savage informó desde Chicago y es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.
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