La inflación europea vuelve a ralentizarse, pero el coste de la vida sigue siendo alto
LONDRES (AP) – Europa cerró un mal año para la inflación con cierto alivio, ya que los precios volvieron a subir. Aunque el coste de la vida sigue siendo dolorosamente alto, la desaceleración es una señal de que lo peor podría haber pasado para los cansados consumidores.
El índice de precios al consumo de los 19 países que utilizan el euro subió un 9,2% en diciembre respecto al año anterior, el ritmo más lento desde agosto, según informó el viernes Eurostat, la agencia estadística de la Unión Europea. Croacia entró en la eurozona el 1 de enero.
Se trata del segundo descenso consecutivo de la inflación desde junio de 2021. En noviembre, la tasa bajó al 10,1% tras alcanzar un máximo histórico del 10,6% el mes anterior.
Los hogares y las empresas de toda Europa se han visto asolados por el aumento de los costes de la energía desde que Rusia lanzó su guerra en Ucrania en febrero, que causó estragos en los mercados del petróleo y el gas natural y ha sido el principal motor de la inflación.
Las últimas cifras indican que la crisis energética puede estar remitiendo por ahora. La subida de los precios de la energía se ralentizó hasta el 25,7%, frente al 34,9% de noviembre y el 41,5% de octubre.
Los precios del gas natural han bajado desde sus máximos históricos de este verano, ya que Europa ha llenado en gran medida sus depósitos para el invierno con suministros de otros países, mientras que el clima más cálido de lo habitual ha reducido los temores de escasez durante la temporada de calefacción.
El aumento de los precios de los alimentos, el otro gran factor que ha impulsado la inflación europea, se mantuvo bastante estable. Los precios de los alimentos, el alcohol y el tabaco subieron a un ritmo anual del 13,8% en diciembre, un poco más que el mes anterior.
La inflación también se ha visto agravada por los cuellos de botella en el suministro de materias primas y piezas en medio del repunte de la demanda mundial de consumo tras el fin de las restricciones por la pandemia de COVID-19.
“Es probable que el punto álgido de la inflación haya quedado atrás, pero mucho más importante para la economía y para los responsables políticos es saber si la inflación volverá estructuralmente al 2% a partir de ahora”, declaró Bert Colijn, economista jefe para la zona euro del ING Bank.
La llamada inflación subyacente, que excluye los volátiles costes de los alimentos y la energía, subió al 5,2% el mes pasado desde el 5% de noviembre, al aumentar los precios tanto de los servicios como de bienes como la ropa, los electrodomésticos, los coches y los ordenadores. Colijn y otros economistas afirman que esto significa que las autoridades del Banco Central Europeo probablemente aplicarán más subidas de los tipos de interés para que la inflación vuelva a su objetivo del 2%.
La escalada de los precios de la energía y los alimentos ha amenazado con provocar una recesión y ha alimentado el descontento laboral, ya que los salarios no consiguen seguir el ritmo de las subidas de precios. En toda Europa, el personal del metro, los trabajadores de los hospitales, los conductores de trenes, los empleados de correos y los controladores aéreos se han declarado en huelga, amenazando con una agitación política.
En una señal de que los costes de la energía siguen siendo una preocupación para los líderes políticos, el presidente francés, Emmanuel Macron, instó el jueves a los proveedores de energía a renegociar lo que llamó “contratos abusivos” con las pequeñas empresas para garantizar aumentos de precios “razonables”.
Macron se dirigió a los panaderos reunidos en el palacio presidencial para la tradicional ceremonia del roscón de Reyes, subrayando cómo los precios de la energía y los alimentos están entrelazados.
“Al igual que ustedes, estoy harto de que la gente obtenga beneficios excesivos de la crisis”, dijo.
El Gobierno francés ha limitado las subidas de los precios del gas natural y la electricidad al 15% este año para los consumidores y algunas empresas muy pequeñas que no consumen mucha energía. Pero las empresas que consumen más energía, como las panaderías, no están cubiertas, por lo que algunas se enfrentan al cierre por no poder pagar sus facturas.
Mientras los gobiernos ofrecen alivio para las elevadas facturas energéticas, los bancos centrales luchan contra la inflación subiendo los tipos de interés.
El mes pasado, el Banco Central Europeo subió su tipo de referencia medio punto, ralentizando ligeramente su ritmo récord de subidas de los tipos de interés, pero prometiendo que se avecinan más subidas. La subida igualó las medidas adoptadas por sus homólogos de Estados Unidos, Reino Unido y otros países.
“La economía de la eurozona está, en el mejor de los casos, estancada, y la persistente fortaleza de la inflación subyacente significa que el BCE se sentirá obligado a seguir adelante con su ciclo de endurecimiento durante un tiempo”, dijo Andrew Kenningham, economista jefe para Europa de Capital Economics.
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La reportera de AP Sylvie Corbet en París contribuyó a este informe.
