LONDRES (AP) – El aumento de los costes de la energía ha llevado a la inflación en Europa a otro récord, lo que hace que se cuestione cuándo debe intervenir el banco central para aliviar el dolor de los bolsillos de los ciudadanos, mientras la invasión rusa de Ucrania sacude la economía mundial.
Los precios al consumo en los 19 países que utilizan la moneda euro aumentaron a una tasa anual del 5,8% en febrero, según informó el miércoles la agencia de estadísticas de la Unión Europea, Eurostat.
El dato de la inflación ha batido el récord del 5,1% establecido el mes pasado -el cuarto mes consecutivo en el que se alcanza un máximo histórico- y se ha situado en el nivel más alto desde que se empezó a registrar el euro en 1997. En comparación, los precios al consumo en Estados Unidos subieron un 7,5% respecto al año anterior, el mayor salto en cuatro décadas.
Las últimas cifras ponen de manifiesto el continuo sufrimiento de los consumidores del continente y aumentan la presión sobre el Banco Central Europeo, que debe decidir cuándo subir los tipos de interés para combatir los altos precios.
La inflación en Europa, al igual que en otras grandes economías, se ha visto alimentada por el aumento de los precios de la energía, y el problema se complicará con la guerra de Rusia en Ucrania.
Rusia, uno de los principales productores de petróleo y gas, se ha visto afectada por sanciones y restricciones a la exportación que han hecho temer que se corte el suministro, lo que ha hecho que los precios del crudo superen los 110 dólares por barril. Los precios de la energía ya habían subido antes de la guerra, ya que los suministros se redujeron debido a la mayor demanda de las economías que se recuperan de las profundidades de la pandemia del COVID-19.
Antes de que estallara el conflicto, el director del Banco Central Europeo había dicho que la inflación récord podría durar “más de lo previsto” y parecía abrir la puerta al menos a una subida de los tipos de interés este año. Pero ahora eso está en duda.
“Para el Banco Central Europeo, la guerra significa un replanteamiento de la política monetaria”, dijo Bert Colijn, economista senior de la zona euro en el banco ING, en un informe.
El principal riesgo al que se enfrentan ahora los responsables de la política monetaria es si un endurecimiento más rápido perjudicará a una economía que ya está bajo presión, dijo.
“Como la situación relativa a Rusia y Ucrania cambia tan rápidamente en este momento y nadie puede predecir cuál será el impacto económico real, esperen que el BCE se abstenga de hacer grandes compromisos en torno a su política para el próximo año”, dijo Colijn.
Los costes de la energía aumentaron más rápidamente el mes pasado, un 31,7% frente al 28,8% de enero, según Eurostat. En cambio, otras categorías registraron aumentos menores, pero notables. Los costes de los alimentos, el alcohol y el tabaco subieron un 4,1%; los precios de bienes como la ropa, los electrodomésticos, los coches, los ordenadores y los libros, un 3%; y los precios de los servicios, un 2,5%.
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