La inflación en EEUU se disparó un 7% en el último año, la mayor desde 1982
WASHINGTON (AP) – La inflación se disparó a su ritmo más rápido en casi 40 años el mes pasado, un aumento del 7% desde el año anterior que está aumentando los gastos de los hogares, comiendo las ganancias salariales y acumulando presión sobre el presidente Joe Biden y la Reserva Federal para hacer frente a lo que se ha convertido en la mayor amenaza para la economía de Estados Unidos.
Los precios de los coches, la gasolina, los alimentos y los muebles han subido mucho como parte de la rápida recuperación de la recesión pandémica, que fue alimentada por grandes inyecciones de ayuda gubernamental y la intervención de emergencia de la Reserva Federal, que redujo drásticamente los tipos de interés. A medida que los estadounidenses han incrementado el gasto, las cadenas de suministro se han visto presionadas por la escasez de trabajadores y materias primas.
“La inflación terminó en 2021 muy caliente”, dijo Ben Ayers, economista senior de Nationwide. Ayers y otros economistas afirman que los precios pueden enfriarse un poco a medida que se alivien los problemas en la cadena de suministro, pero la inflación seguirá siendo elevada a lo largo de 2022.
El Departamento de Trabajo informó el miércoles de que su medida de la inflación, que excluye los precios volátiles de los alimentos y la gasolina, aumentó un 5,5% en diciembre, el incremento más rápido desde 1991. La inflación subió un 0,5% en total desde noviembre, frente al 0,8% del mes anterior.
Nicole Pomije, propietaria de una panadería en Minnesota, dijo que está aumentando los precios de sus galletas debido al aumento de los costes de la mantequilla y otros ingredientes.
Sus galletas básicas tenían un precio de 99 centavos cada una, mientras que las versiones premium, como las de chocolate blanco, se vendían a 1,50 dólares cada una. Pero Pomije dijo que tendrá que subir los precios de sus galletas básicas al precio premium.
“Tenemos que ganar dinero”, dijo. “Somos un negocio. No queremos perder a nuestros clientes. Pero creo que podríamos hacerlo”.
La subida de los precios ha acabado con los saludables aumentos salariales que muchos estadounidenses han estado recibiendo, lo que hace más difícil que los hogares, especialmente las familias con menores ingresos, puedan afrontar los gastos básicos. Las encuestas muestran que la inflación ha empezado a desplazar incluso al coronavirus como preocupación pública, dejando clara la amenaza política que supone para el presidente Biden y los demócratas del Congreso.
Una parte importante de la inflación sigue siendo impulsada por los desajustes entre la demanda y la oferta provocados por la pandemia. Los precios de los coches usados se han disparado más de un 37% en el último año porque la producción de coches nuevos se ha visto limitada por la escasez de semiconductores. Los precios de los coches nuevos subieron un 1% en diciembre y se han disparado un 11,8% en el último año.
El coste de la ropa subió un 1,7% sólo en diciembre, su segundo mes de fuertes aumentos, y ha subido un 5,8% respecto a hace un año.
El mes pasado hubo cierto alivio. Los precios de la gasolina bajaron un 0,5% en diciembre, pero siguen siendo un 50% más altos que hace un año.
La mayoría de los economistas esperan que la inflación se modere una vez que se desvanezca la ola omicrónica y que los estadounidenses destinen una mayor parte de sus gastos a servicios como los viajes, las comidas fuera de casa y las salidas al cine. Eso reduciría la demanda de bienes y ayudaría a despejar las cadenas de suministro, que están mostrando algunos signos de desenredo.
Por el momento, los precios del alquiler, de las comidas en restaurantes y de los comestibles siguen subiendo. Estas subidas están siendo impulsadas por la fuerte demanda de los consumidores, que se benefician de la solidez del mercado laboral y del aumento de los salarios. La tasa de desempleo cayó al 3,9% el mes pasado.
En las últimas semanas, la escasez y el aumento de los precios han aparecido en las tiendas de comestibles de Estados Unidos. La variante del omicron y el mal tiempo han agravado los problemas laborales y de la cadena de suministro.
Muchos restaurantes han trasladado a sus clientes el aumento de los costes laborales y alimentarios. Darden Restaurants, la empresa propietaria de Olive Garden, LongHorn Steakhouse y otras cadenas, dijo que había aumentado los precios en un 2% a finales del año pasado y espera aumentarlos en otro 4% en los próximos seis meses.
El director general de Darden, Gene Lee, dijo recientemente a los inversores que este es “el entorno inflacionario más duro que hemos visto en años.”
El martes, el presidente Jerome Powell dijo al Congreso que si es necesario luchar contra la alta inflación de forma más agresiva, la Reserva Federal está preparada para acelerar las subidas de los tipos de interés que tiene previsto iniciar este año. Los funcionarios de la Fed han estimado que subirán su tasa de referencia a corto plazo, ahora fijada cerca de cero, tres veces este año.
Esas subidas de tipos probablemente aumentarán los costes de los préstamos para la compra de viviendas y automóviles, así como para los préstamos a las empresas, lo que podría ralentizar la economía. La Reserva Federal también está poniendo fin a sus compras mensuales de bonos, cuyo objetivo era reducir los tipos de interés a largo plazo para fomentar el préstamo y el gasto.
El giro de la Reserva Federal no ha disipado las dudas de los economistas y de algunos senadores sobre si la Reserva Federal ha actuado con demasiada lentitud para poner fin a sus políticas de tipos de interés ultrabajos ante la aceleración de lainflación.
En su testimonio ante el Congreso el martes, Powell dijo que la Fed creía erróneamente que los cuellos de botella en la cadena de suministro que han ayudado a subir los precios de los bienes no durarían tanto como lo han hecho. Una vez que las cadenas de suministro se desbloqueen, dijo, los precios volverán a bajar.
Sin embargo, Powell reconoció que los problemas de suministro han persistido. Señaló que muchos buques de carga siguen atracados fuera del puerto de Los Ángeles y Long Beach, el mayor del país, a la espera de descargar.
Con la administración de Biden enfrentándose al descontento público por el aumento de la inflación, el presidente ha dicho que las inversiones de su administración en puertos, carreteras, puentes y otras infraestructuras ayudarían a aflojar las cadenas de suministro atascadas.
“Los problemas de la cadena de suministro hicieron subir la inflación el año pasado, y eso no se repetirá este año”, dijo Ryan Sweet, economista de Moody’s Analytics.
Pero los economistas no esperan que la inflación vuelva a caer hasta el nivel objetivo del 2% de la Fed.
Leslie Preston, economista senior de TD Bank, prevé que los precios seguirán subiendo a un ritmo del 3% a finales de este año.
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Las escritoras de negocios de AP Dee-Ann Durbin en Detroit y Anne D’Innocenzio en Nueva York contribuyeron a este informe.
