La inflación de EEUU vuelve a dispararse en junio, aumentando los riesgos para la economía

Las rentas más bajas y los negros e hispanos estadounidenses se han visto especialmente afectados, ya que una parte desproporcionada de sus ingresos se destina a productos esenciales como el transporte, la vivienda y la alimentación. Pero con el coste de muchos bienes y servicios aumentando más rápido que los ingresos medios, la gran mayoría de los estadounidenses están sintiendo el pellizco en sus rutinas diarias.

Para Marcia Freeman, de 72 años, que está jubilada y vive de una pensión, no hay escapatoria a los gastos crecientes.

“Todo sube, incluso los artículos más baratos como las marcas de la tienda”, dijo Freeman, que visitó un banco de alimentos cerca de Atlanta esta semana para tratar de controlar sus gastos de alimentación.

La aceleración de la inflación también es un problema molesto para la Reserva Federal. La Reserva Federal está llevando a cabo la serie de subidas de tipos de interés más rápida de las últimas tres décadas, con la que espera enfriar la inflación al frenar el endeudamiento y el gasto de los consumidores y las empresas.

La economía estadounidense se contrajo en los tres primeros meses del año, y muchos analistas creen que la tendencia continuó en el segundo trimestre.

“Las subidas de tipos de la Fed están haciendo lo que se supone que tienen que hacer, que es acabar con la demanda”, dijo Megan Greene, economista jefe mundial del Kroll Institute. “El truco está en si matan demasiado y tenemos una recesión”.

La probabilidad de que se produzcan mayores subidas de tipos este año hizo que los índices bursátiles bajaran en las operaciones de la tarde. Se espera que el banco central suba su tipo de interés a corto plazo a finales de este mes en tres cuartos de punto, como ya hizo el mes pasado.

A medida que la confianza de los consumidores en la economía disminuye, también lo hacen los índices de aprobación del presidente Joe Biden, lo que supone una importante amenaza política para los demócratas en las elecciones al Congreso de noviembre. El 40% de los adultos dijo en una encuesta de junio de AP-NORC que pensaba que la lucha contra la inflación debería ser una de las principales prioridades del gobierno este año, frente a sólo el 14% que lo dijo en diciembre.

La inflación en EE.UU. estalló cuando los consumidores desataron una ola de gasto reprimido al desaparecer la pandemia, estimulada por la gran ayuda federal, los costes de préstamo ultrabajos y los ahorros que habían acumulado mientras se refugiaban. Como los estadounidenses canalizaron sus compras hacia artículos para el hogar, como muebles, electrodomésticos y equipos de ejercicio, las cadenas de suministro se atascaron y los precios de los productos se dispararon. La guerra de Rusia contra Ucrania aumentó aún más los precios de la energía y los alimentos.

En los últimos meses, a medida que los temores de Covid han ido remitiendo, el gasto de los consumidores se ha ido desplazando gradualmente de los bienes a los servicios. Sin embargo, en lugar de bajar la inflación mediante la reducción de los precios de los bienes, el coste de los muebles, los coches y otros artículos ha seguido aumentando, mientras que los costes de los restaurantes, los alquileres y otros servicios también se están encareciendo.

El salto interanual de los precios al consumo del mes pasado se produjo tras un salto anual del 8,6% en mayo. De mayo a junio, los precios subieron un 1,3% -el mayor aumento mensual desde 2005- después de que los precios hubieran subido un 1% de abril a mayo.

Aun así, algunos economistas han mantenido la esperanza de que la inflación pueda estar alcanzando un pico a corto plazo. Los precios de la gasolina, por ejemplo, han bajado desde los exorbitantes 5 dólares por galón alcanzados a mediados de junio hasta una media de 4,63 dólares en todo el país el miércoles, que sigue siendo muy superior a la de hace un año.

Los costes de envío y los precios de las materias primas también han empezado a bajar, y los aumentos salariales se han ralentizado. Las encuestas muestran que las expectativas de los estadounidenses sobre la inflación a largo plazo se han suavizado, una tendencia que suele apuntar a aumentos de precios más moderados con el tiempo.

“Aunque la lectura de la inflación general de hoy es inaceptablemente alta, también está desfasada”, dijo el miércoles el presidente Biden. “Todas las grandes economías están luchando contra este desafío relacionado con la COVID”.

Los últimos datos decepcionantes sobre la inflación se dieron a conocer al comienzo del viaje de Biden a Oriente Medio, donde se reunirá con funcionarios de Arabia Saudita para discutir los precios del petróleo, entre otros temas.

Los congresistas republicanos han culpado de la subida de los precios a las políticas económicas de Biden, concretamente a su paquete de apoyo financiero de 1,9 billones de dólares aprobado en marzo.

Ha habido señales de que la inflación se estaba desacelerando antes – el verano pasado, y en abril de este año – sólo para que se dispare de nuevo en los meses siguientes.

“Es posible que haya un cierto alivio en el mes de julioLos precios de las materias primas se han recuperado, pero aún falta mucho para que la inflación se normalice, y no hay señales tangibles de impulso a la baja”, dijo Eric Winograd, economista de la gestora de activos AB.

Por ahora, el incesante ritmo de aumento de los precios ha frustrado a muchos estadounidenses.

Delores Bledsoe, una camionera que transportaba carga desde Carlisle, Pensilvania, hasta Wisconsin el miércoles, dijo que sus costos de combustible se han triplicado. “Me dan ganas de bajarme del camión e ir a conducir un Uber”, dijo Bledsoe, que vive en Houston. “Es deprimente”.

Algunas personas culpan a las empresas por utilizar la inflación como tapadera para subir los precios más allá de la cantidad que necesitan para cubrir sus propios costes más elevados.

“Siento el dolor de la inflación todos los días”, dijo Susana Hazard esta semana a la salida de una tienda de comestibles en Nueva York. “Todos los días, todo está subiendo y subiendo, más que la inflación – están ajustando los precios. Porque aunque no haya inflación, han subido los precios”.

La mayoría de los economistas afirman que la subida de precios de las empresas es, como mucho, una de las muchas causas de la inflación galopante y no la principal.

Los costes de la vivienda y el alquiler aumentan de forma constante, ya que las sólidas ganancias de empleo animan a más estadounidenses a mudarse por su cuenta. Los alquileres han subido un 5,8% con respecto a hace un año, la mayor subida desde 1986.

Y el coste de muchos bienes, como los muebles, sigue aumentando a un ritmo rápido, incluso cuando minoristas como Walmart y Target dijeron que tenían un exceso de existencias y muchos analistas esperaban que los precios de los bienes disminuyeran. Los precios de los muebles han subido un 13% con respecto a hace un año.

Los precios de los comestibles han subido un 12% en comparación con los de hace un año, la mayor subida desde 1979. La mayor sacudida ha sido el precio de la energía, que se ha disparado un 7,5% sólo de mayo a junio. El precio de la gasolina se ha disparado casi un 60% en comparación con hace un año.

Excluyendo las volátiles categorías de alimentos y energía, los llamados precios básicos subieron un 0,7% de mayo a junio, el mayor repunte de este tipo en un año. Los precios básicos aumentaron un 5,9% con respecto a hace un año.

La inflación está aumentando mucho más allá de los Estados Unidos, con 71 millones de personas sumidas en la pobreza en los tres meses posteriores a la invasión de Ucrania por parte de Rusia, según informó la semana pasada el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.

Los daños económicos de la guerra han sido especialmente graves en Europa, cuya dependencia del petróleo y el gas natural rusos ha exprimido a las empresas y los consumidores con facturas muy elevadas de servicios públicos, alimentos, gasolina y otros. La inflación alcanzó el mes pasado los niveles más altos de las últimas décadas: un 8,6% en los 19 países que utilizan el euro y un 9,1% en el Reino Unido en mayo.

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El periodista de AP Mark Scolforo contribuyó a este informe desde Carlisle, Pennsylvania. David R. Martin, productor senior de APTV, contribuyó a este informe desde Nueva York.