¿Qué vale el vino? Para nosotros como individuos, el valor del vino es personal. Puede ser una bebida en la cena para todos los días, o una vez a la semana, con un precio acorde a la comida. O tal vez sea un derroche para ocasiones especiales, una botella acunada en un armario hasta que llegue la noche. Para algunos, el vino es una inversión tanto en dinero como en ego, parte de la buena vida, un signo de realización personal. Los precios pueden variar.
Pero, ¿qué valor tiene el vino para la economía estadounidense? Un nuevo estudio publicado en septiembre por Wine America, una organización comercial de bodegas, estima que el impacto económico del vino este año será de unos $276 mil millones de dólares. Eso incluye el impacto directo de la producción y venta de vino, el impacto indirecto de los proveedores de la industria (botellas, etiquetas, equipos, etc.) y el “impacto inducido” de todos esos salarios que se gastan en la economía.
El estudio, realizado por John Dunham & Associates, es una instantánea imperfecta del vino estadounidense en 2022, porque no hay datos confiables con los que trabajar. Incluso una cifra básica, como el número de acres plantados con uvas para vino, debe estimarse a partir de varias fuentes dispares. El Departamento de Agricultura de EE. UU. dejó de hacer un seguimiento de la superficie de viñedos hace años debido a los recortes presupuestarios, y los estudios de marketing estatales, como el de Virginia, a menudo dependen de la participación voluntaria de las bodegas. Los 10.637 “productores de vino” pueden exagerar un poco la cantidad de bodegas, ya que aquellas con múltiples instalaciones se contarán más de una vez. Y hay un impulso obvio en el estudio: los autores aparentemente tenían un atajo de teclado para insertar la frase “producto de valor agregado definitivo” cada pocos párrafos.
Dejando a un lado las advertencias, el estudio ofrece una visión fascinante de cómo la industria del vino ha capeado la tormenta de la pandemia. Un estudio similar en 2017 registró el impacto económico del vino en $ 220 mil millones. El crecimiento continuo incluso durante la pandemia “ilustra la salud de la industria”, dice Michael Kaiser, vicepresidente ejecutivo de Wine America.
Los cierres de Covid asestaron un duro golpe al enoturismo en 2020, ya que las bodegas cerraron a los visitantes durante varios meses, pero las ventas minoristas y en línea aumentaron a medida que almacenamos vinos para tiempos difíciles. El vino fue más flexible de esta manera que otros sectores de servicios como los restaurantes, que se vieron obligados a girar hacia la comida para llevar y la entrega a domicilio solo para mantenerse con vida. Eso no quiere decir que no haya habido víctimas de la pandemia: las bodegas que dependen de eventos como bodas se vieron muy afectadas. Pero los canales de distribución alternativos del vino fortalecieron su resiliencia.
Cuando las bodegas reabrieron a los visitantes, la experiencia cambió hacia “menús de degustación seleccionados” en lugar de aglomerarse alrededor de un bar. Y con los viajes aéreos aún limitados por la pandemia, más de nosotros visitamos el “país del vino” de al lado, dando un impulso a las bodegas locales. Es más fácil y económico subirse a nuestros autos y dirigirse a Mt. Airy, Maryland, o Leesburg o Charlottesville en Virginia, o donde sea que esté “al lado”, que reservar un vuelo a California.
El informe de Wine America estima que las bodegas estadounidenses recibirán alrededor de 49,2 visitas turísticas este año, lo que generará casi 16.700 millones de dólares en ingresos para las economías locales. Las estimaciones estatales individuales insinúan el impacto que tenemos al apoyar a nuestras bodegas locales. Los 274 productores de vino de Virginia darán la bienvenida a 1,45 millones de visitantes este año, que gastarán unos 493 millones de dólares, según el informe. Bodegas, importadores, distribuidores y minoristas emplearán a unas 45.000 personas, pagando casi $2 mil millones en salarios y $498 millones en impuestos federales y estatales. El impacto general de Wine en Virginia este año será de aproximadamente $6.4 mil millones.
Maryland verá un impacto total de alrededor de $ 3.1 mil millones, incluidos más de $ 53 millones en gastos turísticos y $ 328 millones en impuestos, dice el informe. En comparación, California verá un impacto total de $88,100 millones, incluidos $8,560 millones en gastos turísticos de 25,2 millones de visitantes, según el informe.
Si está interesado en trabajar en vino, la industria emplea directamente a poco más de 1 millón de personas, con un salario promedio y beneficios de $51,800 al año. Los sectores relacionados cuyo éxito depende de una industria vitivinícola saludable emplean a 364.000 personas adicionales en todo el país. El estudio no explica cómo encontrar esos trabajos.
Cuando disfrutamos del vino con la cena, sabemos el precio que pagamos por la botella. Puede que estemos familiarizados con la historia del enólogo. No solemos pensar en los trabajadores que cuidaban las vides, recogían la uva, hacían la botella, imprimían la etiqueta, recogían la corteza de los alcornoques, conducían los camiones de la bodega al almacén a la tienda, surtían los estantes y nos vendió el vino. (Si pensáramos en ellos, podríamos tomar diferentes decisiones, un tema que he explorado antes). Esa simple transacción de comprar una botella de vino no solo agrega números a un modelo económico. Como todas nuestras compras, marca la diferencia en la vida de las personas.