PHOENIX (AP) – Un suburbio de Phoenix está revisando la forma en que maneja los rescates en el agua, ya que el video de tres agentes de policía de pie cerca mientras un hombre sin hogar se ahoga desata la protesta.
El Departamento de Policía de Tempe dice que los oficiales están en licencia administrativa pagada después del ahogamiento del mes pasado en un lago de la ciudad.
El revuelo surgió después de que la policía de Tempe publicara el viernes imágenes editadas de las cámaras corporales de los agentes, así como una transcripción del incidente del 28 de mayo.
El vídeo muestra a Sean Bickings, de 34 años, trepando por una valla de 1,2 metros a lo largo del Tempe Town Lake. Un agente le dice que no está permitido nadar. Bickings se mete entonces en el agua y empieza a nadar. Otro agente le dice a la policía que le vigile mientras va a buscar una barca.
El vídeo termina ahí. Pero la transcripción muestra que dos agentes le dicen repetidamente a Bickings que nade hasta un pilón y “se agarre”. Bickings dice continuamente “no puedo” y suplica ayuda.
En un momento dado, uno de los agentes dice: “No voy a saltar detrás de ti”.
Bickings nadó en total unos 40 yardas (37 metros) bajo un puente peatonal, dijeron las autoridades municipales.
La Asociación de Oficiales de Tempe dijo que el público necesita entender que los oficiales no están entrenados para rescates en el agua. Estos oficiales siguieron su entrenamiento y fueron a buscar un bote.
En un comunicado de prensa el lunes, la ciudad dijo que los funcionarios volverán a evaluar los protocolos en torno a los rescates de agua. También estudiarán dónde deben colocarse los equipos de rescate, como los chalecos salvavidas, en relación con el lago o cualquier masa de agua.
La policía respondió inicialmente a los informes de una pelea justo después de las 5 de la mañana entre Bickings y una compañera. Al ser interrogados, ambos negaron haber tenido ningún altercado físico. Pero los agentes comprobaron sus nombres y descubrieron que Bickings tenía tres órdenes de detención pendientes.
Las autoridades dicen que fue entonces cuando Bickings saltó la valla. Según la transcripción, su compañera, que dijo que Bickings era su marido, intentó ir tras él pero los agentes la retuvieron.
Los bomberos recuperaron el cuerpo de Bickings y lo declararon muerto.
El Departamento de Seguridad Pública de Arizona y la policía del vecino suburbio de Scottsdale están investigando la respuesta policial.
El jefe de policía Jeff Glover se reunió con la madre de Bickings la semana pasada. Ella había pedido que se divulgara cualquier video, dijo la ciudad.
El Tempe Town Lake tiene más de 2 millas (3,2 kilómetros) de largo y fue construido en 1999 al represar una parte del Salt River. Es un lugar popular para hacer footing, ciclismo, kayak y otras actividades recreativas.